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【参加型】七つの罪の花は今

第22話 - 第18話　残された時間

254

2025年10月01日

#一次創作

#参加型

#ファンタジー

#宵語り

宵月シノ

大罪の悪魔狩りによる襲撃から一晩。アーゼルを抜いた堕天使4人は、とある場所に集まっていた。

出会い頭に、4人を集めた張本人であるミントが口を開いた。

ミント

……情報収集をしないと！！

クロエ・フニィ

……？？

北条架純

出会い頭に言うことがそれなのですか……？

ルナ

それで……

ルナ

情報収集だっけ？

ルナ

私達を集めてどうするの？

ミント

うん、だから情報収集に。

ルナ

……。

ルナ

……ごめん、私の聞き方が悪かった。

ルナ

どうする……というか、どこに行くの？
どこか宛はあるの？

ミント

よくぞ聞いてくれた！

ミント

地獄で情報収集といったらあそこしかないよ！

北条架純

土産屋「Aranea」でしょうか。

北条架純

確かにあそこでは情報の取引も行っていると聞いたことがありますが……。

ミント

そうそう！

ミント

架純、もしかして使ったことある？

北条架純

……いえ。

北条架純

正直、あそこの店主よりも本の内容の方が信用できます。

クロエ・フニィ

私も、そう思う。

クロエ・フニィ

あの人、なんだか胡散臭いし……。

ミント

だよね〜。

ミント

でも、今は一刻でも早く行方不明事件を解決しなくちゃいけない状態だし。

ミント

せめて、あそこに囚われた魂を浄化して助けるのだけでもしてあげたい……。

※魂を浄化＝魂の状態になった人間を人の姿に戻すこと。魂だけの状態になると非常に不安定になり、何者かに喰われてしまうリスクが上がる！しかも、魂の状態がずっと続くと人間の姿に戻れなくなり、永遠に周囲を彷徨うだけの状態になるぞ！

ミント

それに、胡散臭いけど一応嘘はつかないらしいよ？

ルナ

行ってみる価値はあるかも。
私はそれに賛成だよ。

ルナ

……だけど、お金はどうするの？
情報の対価として要求してくるんだよね？

ミント

それについては大丈夫！

ミント

アーゼルからたんまり資金を貰ってきたから！

そう言うと、ミントはアーゼルから貰ったという資金が入った袋を取り出す。

クロエ・フニィ

うわっ……

クロエ・フニィ

大きな袋にパンパンに詰まって……。

ルナ

どこからこんなお金が出てくるんだか……。

北条架純

……情報を買うのにこんな大金が必要なのですか？

ミント

うん、まぁそれもそうなんだけど……

ミント

今回は、行方不明事件についてと魂の浄化の方法についても聞きたくて。

ミント

結構重要な情報だから、これくらいは必要かもしれないってアーゼルが。

ミント

僕だってこんな大金持って歩くの不安だよ……。

クロエ・フニィ

とりあえず、シータの所に行ってみない？

ミント

そうだね、しゅっぱーつ！

北条架純

このテンションで大丈夫なのでしょうか……。

ルナ

いっつもこうだからね。

ルナ

……まぁ、何とかなるんじゃないかな。

シータ

いらっしゃいませぇ〜〜。

シータ

……ってあぁ、君達か。

シータ

いらっしゃい、今日はどんなものをお望みで？

ミント

……聞きたいことがあるんだけど、いいかな？

シータ

聞きたいこと、か……。

シータ

いくら出せるかと、聞きたいことの内容にもよるけど。

ミント

このくらい。

ミント

……これで足りるかな？
あとはあんまり持ってないんだけど。

ドサッ……

ミントはカウンターの上に大金の入った袋を置いた。シータは一瞬目を丸くしたが、その表情はすぐに面白いものを見るかのような表情に変わる。

そして、座っていた椅子から立ち上がった。

シータ

分かったよ、おいで。

ミント

……ほら、先に金額を提示したら通してくれた！

クロエ・フニィ

噂は本当だったんだ……。

ルナ

いわゆる守銭奴、ってやつだね。

クロエ・フニィ

しゅ……？

ミント

通してくれるみたいだし、とりあえず行こう！

シータに奥に通されると、そこは小部屋になっていた。おそらく従業員の休憩室として使用しているのだろう。室内には、年季のあるソファが置かれていた。

4人がそれぞれソファに座ると、シータはどこかから椅子を引っ張り出してそれに座った。背の低いテーブルを挟み、5人は向かい合う。

シータ

それで、聞きたいことだったね。

シータ

一体何かな？

ミント

……最近、地獄で行方不明事件が多発しているでしょ？

ミント

僕達で調べた結果、行方不明事件に巻き込まれた人達は全員魂の状態になっていた。

シータ

魂、か……。

ミント

それで、聞きたいことが2つある。

ミント

まず1つは、その魂達の浄化の方法。

ミント

そしてもう1つ……

ミント

行方不明事件そのものについて教えてほしい。

シータ

もちろん。

シータ

代金は……

シータ

うん、さっき君が出した袋の中身だけで足りるだろうね。

そう言うと、シータは椅子に座り直して行方不明事件について語り始めた。

シータ

最初に事件が発覚したのは……数ヶ月程前のことかな。

シータ

カフェで被害者と一緒に働いていた友人が、
時間になっても被害者が出勤してこないと言ったことが始まりだった。

シータ

その後も、行方不明者の報告が相次ぐばかりで、手がかりはほとんど得られなかった。

シータ

そして、つい最近になって事件が発覚したんだ。

シータ

最初の被害者……カフェ店員の友人が、たまたま被害者を発見した。

シータ

……だけど、その時には既に手遅れだった。

北条架純

被害者は魂になっていた……と？

シータ

その通り。

シータ

でも、君達のお仲間があそこに迷い込み、運良くすぐに救出された。

クロエ・フニィ

……うん。

クロエ・フニィ

あの時のことは、よく覚えてる。

シータ

おや？

シータ

君が迷い込んだ1人なのかい？

クロエ・フニィ

そうだよ。

クロエ・フニィ

あそこはただ真っ暗で、何も分からなくて……。

クロエ・フニィ

魂達の、帰りたいっていう叫びはよく聞こえてきた。

ミント

あれは大変だったな〜。

ミント

でも、異空間と地獄の境目にあった結界は、思ったより頑丈じゃなかった。

ミント

だから僕達だけでも救出することができたけど、そうじゃなかったらキツかったかも……。

シータ

あれは確実に誰かが裏で糸を引いている。

シータ

……まぁ、それは君達も分かっているだろう？

シータ

だから1つだけ教えておこう。

シータ

……あそこを漂っている魂達は、近いうちに喰われてしまう。

シータ

それまでのタイムリミットはもう目の前だ。

シータ

具体的に言うと……そうだなぁ、あと丸5日くらいしか持たないだろうね。

ルナ

5日……！？

ルナ

そんなに短い時間で、どうしたら……。

シータ

あいにく、私はその異空間の場所を知らないし、異空間に行く手段も持っていない。

シータ

だから……君達に、あの魂達を救う方法を教えるよ。

ミント

……それで、僕達はどうすれば？

シータ

「無垢の花」。

シータ

君達も知っているだろう？
天界の森に咲くと言われている、純白の花。

シータ

魂を浄化するには、穢れていないもので、更に強力な力を持つものでなければならない。

シータ

比較的簡単に回収できるもので魂の浄化が可能なのは、きっとあの花だけだ。

ミント

え、「無垢の花」？

ミント

まさか、天界まで回収に……？

シータ

まぁ、早いところはそうなるね。

シータ

君達の人脈を駆使して、天界の天使やら何やらに持ってこさせるのもアリじゃないかな？

シータ

ハードルが高いかもしれないけど、これでもきちんと調べたんだよ。

シータ

そして、数ある手段の中で1番簡単そうなものを君達に提示している。

ルナ

でも、「無垢の花」なんでどうやって──

ミント

……分かった。ありがとう。

ミント

あとは僕達で何とかするよ。

ミントの口からそれを聞いたシータは、にこりと微笑みながら頷いた。

シータ

……それじゃあ、頼んだよ。

4人は土産屋「Aranea」を出ると、その足で元々の集合場所であった時計台の下へと歩いていった。

真下に到着すると、最初に口を開いたのは架純だった。

北条架純

……ミントさん

ミント

ん？なーに？

北条架純

「無垢の花」は天界の森でも限られた場所にしか生息していない、希少な花なのでは？

北条架純

……とてもではないですが、回収できるとは思えません。

ミント

それは……僕もそう思う。

ミント

でも、だからって魂の浄化を諦めるわけにはいかない。

ミント

今日だって、解決策を探すためにシータの所まで行ったんだから。

ミント

ひとまず、僕は「無垢の花」についての情報を調べてみる。

クロエ・フニィ

じゃ、じゃあ私……シロエに聞いてみる。

クロエ・フニィ

シロエなら、何か知ってるかもしれないから。

クロエ・フニィ

それに、あそこで苦しんでいた人達を見放すようなことをしたくない。

ルナ

……私も、出来ることはするよ。

ミント

……！

ミント

2人とも、ありがとーっ！！

北条架純

……分かりました。私も手伝います。

ミント

皆、本当にありがとう！

ミント

ひとまずアーゼルに報告して、それから……

クロエ・フニィ

……そういえば、天界のことで思い出した。

ミント

？

クロエ・フニィ

魔物と戦っていた時、宝石を拾ったの。

クロエ・フニィ

それには強い邪気が纏わりついていて、邪気を浄化したら一緒に魔物も消えた。

ルナ

その宝石は、今どこに？

クロエ・フニィ

熾天使……ルミナさんが保管してるよ。

クロエ・フニィ

もしかしたら何かで役に立つかもしれないと思って、話したんだけど……。

ミント

確かに、何かで役に立つかも。

ミント

他にもいくつかそういう感じの宝石があるかもしれないし、ついでに探してみよっか。

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宵月シノ

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