花は血で咲いた。

第十三話　「静かなる裏切り、あるいは忠誠」

愛知は、一本の線香を花紋の前に立てた。

香の煙が、ぼんやりと黒く揺れている。

静かに入室したのは、北海道。

愛知は振り返らずに言った。

北海道は一拍置き、静かに言う。

愛知の目が細くなる。

宮城は一本の煙草に火を点けた。

視線の先には、記録室にある分厚い帳簿。

『第八席・粛清計画』

『HYDRANGEA黒帯組織・暗部記録』

重なる文字の中に、一枚だけ挟まれたメモ。

『― 京西ノ者、粛清二参加セズ。理由：不明 ―』

広島は、昔の地図を広げていた。

その端に、かすかに記された地名。

『京西――別称：第零の花』

東京は、暗号解読チームの報告を聞いていた。

東京の瞳が一瞬揺れる。

それは――

HYDRANGEA創設以前に、“血の契約”が交わされた場所。

大阪は路地裏の取引現場に立っていた。

足元に転がる死体のポケットから、小さなケースが落ちる。

開けると、中には七枚の花びら。

だが、その中心には“黒い石”が埋まっていた。

福岡は、ある暗殺依頼の情報を受け取った。

『標的：北海道』

目を伏せ、拳を強く握る。

背後にいる幹部が問う。

福岡は答えない。

ただ、銃に弾を込め、静かに言った。

再び、円卓。

七人の視線が交差する。だが、誰も口を開かない。

花紋の中央に、小さな揺れ。

第八の花が、わずかに傾き、第九の方向へ滲んでいく。

東京は、立ち上がりながら言う。

宮城が低く呟いた。

愛知は静かに目を閉じた。

均衡は、微かに揺れ始めた。

“誰が”動いたのか、“なぜ”動かないのか。

HYDRANGEAの中に入り込んだ「第九」の存在が、次回いよいよ

――触れる。

次回

火種が確実に内部に燃え広がり始めたHYDRANGEA──。

第十四話　「火花の先にあったもの」

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