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猫屋敷古物商店の事件台帳

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猫屋敷古物商店の事件台帳

第31話 - 第４話　結末が分からないと死ぬ呪いの原稿　解決編【１】

38

2,991文字

2025年11月29日

#ミステリー

#推理

#短編集

鬼霧宗作

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38

鬼霧宗作

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千早

さて、この原稿ですが、ざっとまとめると以下のことが分かります。

千早

まず、Ａ達５人は、誰かが死なないと出られない空間に閉じ込められている――という設定であること。

千早

食糧や水などはなく、いわゆる極限状態であるということ。

千早

そして、逆説的に誰か死んでしまえば、そこから出られるということ。

千早

物語は、この設定をベースに書かれています。

一里之

要するに、誰にでも動機はあるんだよな。

一里之

個人的な恨みとかは必要ない。

一里之

誰かが死にさえすれば、食糧や水のない空間から出ることができる。

一里之

きっと追い詰められたら、誰かを殺すという発想になるのは当たり前で、動機の点から犯人探しをすることはできない。

千早

――はい、一里之君の言う通りです。

千早

動機という点では、誰もが犯人になり得ると言えるでしょう。

千早

その辺りのことについては言及されていません。

要

それって結局、誰が犯人なのか分からないってことだよね。

要

情報が限定的すぎるせいで、犯人が絞れないんだよ。

斑目

おっと、その点について、ひとつ気づいたことがありますよ。

斑目

凶器となるであろうナイフについてです。

ここはやはり、刑事と一般人の差を見せてやらねばならない。

斑目は少しばかり得意げに続けた。

斑目

ナイフを見つける場面にいたのはＥとＡ、そして後から来たＣだけですよね？

斑目

Ｅがナイフをしまった後にやって来たＢとＤには、そもそもナイフの存在を知る機会がない。

斑目

そして、最初の場面でＥが第三者に殺されたことは明らかにされているから、つまり犯人は凶器の存在を知っていたＡかＣということになりませんか？

千早

凶器の存在を知らなければ、そもそもＥを殺害しようとは思い立たなかった――ということですよね？

千早

凶器を所持していたのはＥですから、隙を見てそれを奪い、犯人は凶行に及んだ。

千早

そう考えると、Ｅがどこにナイフしまったのか――それを知ってる人物が怪しいということになりますね。

要

まぁ、ポケットにナイフをしまうのって、どうかと思うけど。

千早

して、斑目様――犯人は誰だと思いますか？

斑目は一度しまった財布を改めて取り出す。

斑目

当てたら査定料を値引きしていただけます？

千早

――検討はいたします。

斑目

(犯人はＡかＣ――。確率で考えても、50%か。ここは当てずっぽうでいこう)

斑目

では、Ａで。

千早

その根拠は？

千早

なぜ、そう思ったのですか？

斑目

え、いや――その、ただなんとなく。

斑目

け、刑事の勘ってやつですよ。

一里之

……こういうのが冤罪とかでっち上げるんだな。

要

う、うん。今時、刑事の勘って……。

斑目

そ、そこ！

斑目

ヒソヒソしない！

千早

つまり、根拠はないのですね？

斑目

はい――残念ながら。

千早

ここで重要となるのが、Ｅの残したダイイングメッセージなんです。

千早はそう言うと、猫のチョピを抱き上げた。

チョピは少し嫌そうに鳴いたが、まんざらでもなかったらしく、千早の腕の中で大人しくしている。

斑目

確か【犯人はＥだ】みたいなメッセージですよね。

斑目

でも、どうして自分の名前を書き残したんでしょうか？

斑目

犯人の名前を書き残すこともできたでしょうに。

千早

実は、あのダイイングメッセージ……内容はなんでもいいんです。

千早

【吾輩は猫である】でも【猫はいいぞ猫は】でも、なんでも構わなかったのです。

一里之

え？

一里之

なんでも良かった？

千早

はい、なぜならダイイングメッセージは犯人によって隠蔽されてしまっているから。

千早

ダイイングメッセージの内容を知っているのは、Ｅの死の間際の描写を知っている読者と、それを足で揉み消した犯人だけなんです。

千早

つまり、Ａ達がＥの死体を発見した時、ダイイングメッセージはすでに隠蔽された後だった――と推測できます。

要

その部分は描写されてないからね。

一里之

でも、確かに冒頭でＥのダイイングメッセージは隠蔽されてるんだよなぁ。

斑目

Ｅは生前、もし自分が殺されるようなことになったら、犯人の名前を書き残す――と明言していたはずですよね？

斑目

つまり、犯人はダイイングメッセージが残されることをあらかじめ知っていた。

斑目

でも――実際に書き残されたのはＥの名前だったのだから、普通に考えたらダイイングメッセージを揉み消す必要なんてないんじゃないですか？

斑目

だって、それが万が一他の人に見られても【犯人はＥだ】ってメッセージなんでしょ？

斑目

ならば、ＡやＣが疑われることはない。

斑目

犯人にとって、このダイイングメッセージはマイナスではなくプラスなのでは？

斑目

わざわざ揉み消す必要なんてなくて、そのまま残しておいてもいいも思うんですが。

千早

その通りです。

千早

しかし、実際に犯人はダイイングメッセージを揉み消しました。

千早

これこそがＥの残したダイイングメッセージだったんです。

千早

すなわち、犯人はダイイングメッセージを隠蔽せざるを得なかった人物である――そう伝えたかったのです。

要

――言ってる意味が分からないんだけど。

千早

では、例えを出しましょうか。

千早はそう言うと、いつものメモ帳に手を伸ばす。

千早

これから、私はこのメモ帳に、今回の査定料の金額を暗号で書きます。

千早

それがいくらなのかを、皆さんには考えていただきたいのです。

千早はメモにペンを走らせると、それを斑目達に見せる。

【◯⬜︎◯⭐︎⬜︎】

斑目

え――これですか？

千早

はい、しばらく皆さんで考えてみてください。

唐突に千早から出された暗号。

斑目達はしばらくメモと睨めっこをしていたが、しかし答えは見えてこない。

一里之

――駄目だ、ギブアップ。

要

全然、意味が分からない。

千早

――斑目様はいかがですか？

斑目

もう少しで答えが見えそうなんですがねぇ。

千早

いいえ……見えるわけがないんです。

千早

なぜなら、それは私が適当に羅列した記号で、それに意味なんてないのですから。

斑目

――はぁ？

一里之

でもこれ、暗号って。

千早

私が【暗号】だと言ったからこそ、皆さんはそれの意味を考えようとしました。

千早

これと同じことが、Ｅを殺した犯人にも起きたんです。

千早

Ｅが事前に【犯人の名前を書き残す】なんて言ったものだから、犯人はその場に書き残されたのが【自分の名前】だと思ったのです。

千早

だからこそ、揉み消した。

要

え、でも残されたメッセージは【犯人はＥだ】というものだったんでしょ？

要

メッセージを見れば、自分の名前が書かれていないことは一目瞭然なんだし、揉み消す必要なんてなかったんじゃ――。

要の言葉に千早はメモを手に取る。

千早

でも、実際に現場に残されたものが、これと同じようなものだったら？

斑目

いや、暗号が残されたのであれば隠蔽しようと思いますが、実際に残されていたのは【犯人はＥだ】というメッセージなんだから――。

千早

言い方を変えましょうか。

千早

Ｅが残したメッセージは、犯人にとっては、この暗号のように見えてしまった。

千早

すなわち、犯人はＥが書き残したダイイングメッセージの意味を理解することができなかった。

千早

だからこそ、メッセージの内容など関係なく、ダイイングメッセージを隠蔽せざるを得なかったのです。

千早

Ｅが犯人の名前を書き残す――なんて宣言をしていたせいで。

一里之

でも、ダイイングメッセージを理解できない人間なんて――。

千早

答えを言ってしまいしょう。

千早

一里之君、もしこれと同じメッセージがハングル文字やアラビア文字で書かれていたら、内容を理解できますか？

一里之

いや、そもそもハングル文字とかアラビア文字なんて読めないし――。

斑目

あ、そう言うことか。

要

――なるほどね。

一里之

え？

一里之

なんかみんな理解した感じ？

要

えっとね、つまり犯人は――。

斑目

日本語で残されたダイイングメッセージを読むことができない【外国人】だったってことですよね？

千早

左様でございます。

千早

それらを踏まえると、ある人物が犯人像として浮かびます。

千早

Ｅを殺害した犯人――。

千早

それは――。