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猫屋敷古物商店の事件台帳

第32話 - 第４話　結末が分からないと死ぬ呪いの原稿　解決編【２】

2,027文字

2025年11月30日

#ミステリー

#推理

#短編集

鬼霧宗作

千早

……Ａです。

千早の言葉に一同が息を呑んだ。

斑目

え？

斑目

Ａが犯人なんですか？

千早

はい、現状で分かっている情報を統合して考えると、犯人は彼女しか考えられないんです。

一里之

それって、Ａが【外国人】だってことだよね？

千早

はい、まずＡの容姿の描写。

千早

【茶に染まった髪の先をいじりながら】――という記述があるのですが、あれは黒から茶に染めたとは限りません。

千早

もしかすると金髪から茶に染めたのかもしれませんからね。

要

でも、それはどっちか分からないよね？

千早

はい、これだけではＡが日本人ではないと断定はできません。

斑目

それに、Ａが【外国人】というわりには、他の登場人物との会話は成立してますよね？

千早

そうですね。

千早

ここで各登場人物について、分かっている情報を整理してみます。

千早

Ａについての情報はほとんどありません。

千早

Ｂは海外に支社のある商社で働いている。

千早

Ｃは教師です。

千早

Ｄについては情報がほとんどありません。

千早

そしてＥは、若い頃に海外を放浪していたことがあります。

千早

つまり、Ｄ以外は海外と関わりが充分にあり得るわけです。

斑目

待った。確かにＢとＥは海外と関わりがありそうですが、しかしＣとＤは？

千早

――私が言いたいのは、そういうことではなく【英語が喋れるかどうか】なんです。

千早

Ｃは教師ですが、多分――英語の教師だったのではないでしょうか。

一里之

作中の会話は、英語でやり取りされていたってことか。

千早

はい、物語はＡ視点で描かれていますので、言語も自然と彼女の言語に合わせられていたのではないかと思います。

要

あ、だからＣはやたらと作中で口吃(くちども)ることがあったのか。

斑目

ＣはＢやＥと違い、実生活では英語を使うことはなかった。

斑目

だから、Ａと会話を交わす際には口吃ることが多かったのか。

千早

事実、Ｃは他のメンバーと会話する時は、口吃ったりしていません。

千早

Ａと会話を交わす時に限って口吃るんです。

千早

くわえてＤの態度も納得できます。

千早

彼女は英語が全くできなかった。

千早

だから、Ａと会話をしようとせず、それがＡからすると冷たい態度に見えてしまったのです。

斑目

え、でも――どこかのタイミングでＡとＤって言葉を交わしていませんでしたっけ？

一里之

Ｄが転びそうになった時にＡが支えて、その時にＤは【ありがとう】って……。

要

いくら英語ができなくても【ありがとう】くらいは英語で言えるでしょう？

斑目

逆にそれくらいしか会話を交わしていなかったりするんですよねぇ。

千早

Ａは日本語を喋ることもできなければ、読み書きもできなかった。

千早

他のメンバーが彼女に合わせて英語でやり取りをしてたのです。

要

だから、ＡはＢが持っていたメモの内容を確認していたし、ホワイトボードで状況をまとめていた際も、Ｅがわざわざ読み上げていたのか。

千早

そして、最大の謎……なぜ、登場人物がアルファベット表記なのかも解決します。

一里之

名前出しちゃうとバレるもんなぁ。

一里之

あからさまに【外国人】が混じっているのが。

千早

左様。

千早

作者としては、犯人が【外国人】という事実を隠したかった。

千早

でも、素直に登場人物の名前を出してしまうと、どうしてもＡの名前だけ不自然になるでしょう。

千早

だからこそ、登場人物をアルファベット表記にすることで、そのリスクを回避しようとしたのです。

斑目

えっと――それじゃ結論をまとめましょうか。

斑目

何がどうなったのかは分かりませんが、ＡはＥを殺害しました。

斑目

事前にＥはダイイングメッセージを残すことを宣言していたため、Ａは彼がメッセージを残すのを待った。

斑目

しかし、彼が書き残したのは【犯人はＥだ】というメッセージ。

斑目

ただし、このダイイングメッセージは日本語で書かれていた。

斑目

日本語が読める人間であれば、わざわざ隠蔽するまでもない内容。いえ、残しておけば自分にとって有利になるような内容のメッセージ。

斑目

しかし、犯人はそれが読めず、Ｅの宣言もあったため、そこに残されているのが自分を示すものだと考えた。

斑目

結果、隠蔽した。

要

そして、Ｅはこう伝えたかった。

要

ダイイングメッセージを隠蔽せざるを得ない人物――日本語が読めず、理解できない人物こそが犯人であると。

千早

まぁ、ダイイングメッセージの内容は読者にしか提示されていませんから、果たして本当に物語の登場人物達が真相にたどり着けたかどうかは不明ですが。

一里之

――まぁ、結末が用意されていないからな。

千早

しかし、おそらく作者の意図に沿った結末になっているのではないかと思います。

千早はそう言うと、斑目のほうに向かって手を差し出す。

千早

では斑目様、お約束通り査定料をいただきます。

斑目

ま、待ってください！

斑目

まだ、それが結末だとは限りません！

斑目

ですから、本当に呪いが解けたかどうかは分からないわけです。

千早

確かに、おっしゃる通りではございます。

斑目

ならば、支払いも呪いが解けたことを確認してから――そうですねぇ、１年後、いやいや念には念を入れて３年くらい様子を見たほうが。

千早

分割払いも賜ります。

斑目

はい、それでお願いします。

うまい具合に支払いを逃れようと画策した斑目と、それを逃さんとばかりの千早。

軍配はどうやら、千早のほうに上がったようだった。

―結末が分からないと死ぬ呪いの原稿　完―

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