猫になった私は鳥居の前で君を待つ

その日から､志保は毎日のように神社へ通った｡

優希は必ず､学校帰りに鳥居の前で立ち止まる｡

静かに両手を合わせ､目を閉じ､長い時間をかけて祈りを捧げる｡

志保は決まってその隣に座り､時には足に擦り寄ったり､膝の上にのったりした｡

優希は笑って頭を撫でてくれる｡

その仕草のたびに､志保の心は温かく満たされていった｡

けれど同時に､胸の奥に小さな棘のような不安が刺さっていた｡

──なぜ､彼は毎日祈るのだろう？

ある夕暮れ､志保は鳥居の前で耳をぴくりと動かした｡

境内の石段に座る優希が､誰かと電話をしていたのだ｡

その言葉に､志保の毛並みが逆立った｡

手術──？

優希の笑顔は明るく見えた｡

でも､その声の奥にはかすかな震えがあった｡

志保は胸を締めつけられる思いで彼を見つめた｡

猫の耳には､鼓動の高鳴りがはっきりと響いている気がした｡

言葉にできない痛みが､志保の心に広がった｡

猫になった自分には､祈ることも､励ますこともできない｡

ただ､そばに寄り添って見守ることしかできなかった｡

その夜､神社を後にする優希の背中を追いながら､志保は小さくつぶやいた｡

猫の声は祈りにはならない｡

けれど､志保の胸には確かに願いがあった｡

赤い鳥居の下で重ねた祈りには､夏の空に溶けていった｡