柱の上になった女の子

そして準備を終えた後―― 煉獄さんと瀬那ちゃんは屋敷の外へ。 空は綺麗な青空だった。

瀬那ちゃんも笑顔で頷く。 すると後ろから蜜璃ちゃんが手を振った。

柱たちに見送られながら―― 煉獄さんと瀬那ちゃんは、 完全復活の報告をするためお館様の もとへ向かうのだった。

親方様のお屋敷に到着すると――。 案内を受け、煉獄さんと瀬那ちゃんは親方様のいる部屋の前までやって来た。 二人は姿勢を正す。 コンコン。

障子を開けると、 そこにはお館様が座っていた。 お館様は二人の姿を見ると、 優しく微笑む。

そしてお館様は二人を見る。

こうして煉獄さんと瀬那ちゃんは、 お館様へ無事に完全復活の報告 を終えたのだった。

数日後ーー 蝶屋敷の庭先――。 宇髄天元は腕を組みながら、アオイ、 ナホ、きよ、すみの前に立っていた。

アオイも困惑した表情を浮かべていた。

カナヲちゃんが宇髄さんの 隊服の裾を引っ張る。

静かな声だった。 しかしその目は笑っていない。 宇髄は平然と答える。

瀬那ちゃんはアオイ達を見る。 震えている。 無理をしているのが一目で分かった。

周囲が静まり返る。

瀬那ちゃんは再び宇髄を見る。

いつもの優しい口調じゃない。 完全に怒っていた。

宇髄はしばらく黙る。 そして――

その言葉にアオイ達は思わず目を 潤ませる。

と、まだ少し不機嫌そうに言うのだった。

竈門炭治郎（炭子）：ときと屋 我妻善逸（善子）・瀬那ちゃん：京極屋 嘴平伊之助（猪子）：荻本

善逸――善子。 本人は嫌がっていたが、 意外と整った顔立ちで 女装が似合っていた。 瀬那ちゃん。 美しい薄紅色の着物を着て 髪を整えられる。 京極屋の女将も思わず目を見開いた。

すると近くの遊女達がひそひそ話しているのが聞こえてきた。 「蕨姫花魁様が通るわよ。」 「道を空けて！」

その瞬間―― 廊下の奥から一人の花魁が現れた。 絶世の美女。 だがその美しさの奥に、 冷たい何かがある。 瀬那ちゃんは思わず立ち止まった。

姿が見えなくなった後、

宇髄の嫁の一人だった。 まきをさんは口を塞がれ、 手足を拘束されている。

ザンッ！！ まきをさんを拘束していた 帯が切断される。

続けて瀬那ちゃんは 須磨ちゃんの方へ飛ぶ。 再び刀が閃く。 ザシュッ！！ 帯が切れ、須磨ちゃんも解放された。

須磨ちゃんは泣きながら 瀬那ちゃんに抱きつく。

帯を切り裂き、まきをさんと須磨ちゃんを助け出した瀬那ちゃん。 しかし部屋の空気は重かった。 上弦の鬼の気配が近付いている。 須磨ちゃんは瀬那ちゃん の後ろで震えていた。

土煙の中から現れたのは―― 宇髄天元。

帯が四方八方から迫る。

激しい戦いの中―― 炭治郎くん達が追い詰められ、堕姫が冷たく笑う。

その瞬間。 ドクン―― 禰󠄀豆子ちゃんの体から凄まじい 鬼の力が溢れ出した。

炭治郎くんが驚く中、 禰󠄀豆子ちゃんは堕姫へ突進した。 ドォン！！ 堕姫が吹き飛ばされる。

上弦の陸である堕姫が驚愕する。 禰󠄀豆子ちゃんの蹴りが次々と炸裂し、 堕姫は防戦一方になった。

そして足元に飛び散った自らの 血が赤く輝き始めた。 ボッ―― 桃色の炎が燃え上がる。 炭治郎くんが息を呑む。

ゴォォォォッ！！ 桃色の炎が堕姫を包み込んだ。

建物を突き破りながら、禰󠄀豆子ちゃんは堕姫を圧倒していく。 しかし―― 戦いの余波で傷ついた 人々が近くに倒れていた。 血の匂いが漂う。 禰󠄀豆子ちゃんの動きが止まる。

鬼としての本能が刺激される。 傷ついた人へ視線が向く。

キィン！！ 炭治郎くんが刀を横に出して進路を塞ぐ。

必死に呼びかける。 だが鬼の本能は強く、 禰󠄀豆子ちゃんは苦しそうに震えていた。 その時―― ヒュンッ！！

夜空から白銀の光が舞い降りる。 雪が舞ったような美しい軌跡。 堕姫も炭治郎くんも思わず目を向ける。 屋根の上に立っていたのは―― 九条瀬那ちゃん。 紅霞の柱。 雪の呼吸の使い手だった。

しばらくして―― 禰󠄀豆子ちゃんの荒い呼吸が少しずつ落ち着いていく。

――遊郭の屋根の上。 激しい戦いの末、駆けつけた宇髄天元が一瞬で距離を詰める。

戦いの最中でも冷静に状況を見ていた妓夫太郎は、瀬那ちゃんが他の隊士とは違うことに気づいていた。 柱の上の実力。 仲間を守るために前へ出る覚悟。 何より――強い。

妓夫太郎は口元を歪める。 誰にも気づかれないほど 小さく指を動かした。 すると血の鎌から生まれた極細の毒の血が、夜の闇に紛れてふわりと飛ぶ。

誰も気づかない。 宇髄さんも。 炭治郎くんも。 伊之助くんも。 善逸くんも。 その血は瀬那ちゃんの腕をかすめた。 チクリ。 ほんの小さな痛み。