柱の上になった女の子

無数の血鎌が空へ舞い上がり、 夜空を真っ赤に染めた。 宇髄が目を見開く。

瀬那ちゃんは崩れ落ちそうになっていた 雛鶴さんを咄嗟に抱き上げる。 お姫様抱っこの形になった雛鶴さんが 驚いたように目を見開いた。

さらに左右から血鎌が飛来する。 だが瀬那ちゃんは止まらない。 右へ。 左へ。 前へ。

残像だけを残しながら斬撃の 隙間を縫うように駆け抜ける。 雛鶴さんは思わず息を呑んだ。

その直後、 無数の血鎌が雨のように降り注ぐ。 宇髄さんが叫んだ。

この型は誰の目にも、 捉えられない速度で移動し、 迫る攻撃をすべて斬り払う防御技。

瀬那ちゃんは、 雛鶴さんを抱えたまま 安全な場所へと辿り着いた。

瀬那ちゃんはそっと 雛鶴さんを降ろし、 刀を構えた。

その言葉に、 雛鶴さんの胸が少し高鳴った。

瀬那ちゃんは少しだけ、 照れたように笑った。 その笑顔を見て、 雛鶴さんは思わず くすりと笑う。

そこへ――

そして隣にいた禰󠄀豆子ちゃん の頭を優しく撫でる。

そして表情を引き締め、 視線を妓夫太郎へ向けた。

瀬那ちゃんも刀を抜き、 白銀の雪のような闘気を纏った。

妓夫太郎は二人を見て不気味に笑う。

ゾクリと背筋が凍る。 気づけば妓夫太郎が 炭治郎のすぐ横にいた。 血鎌が炭治郎の顔へ迫る。

炭治郎が目を見開いたその時。 ガキィィン！！ 激しい金属音が響く。

宇髄さん、炭治郎くん、 そして瀬那ちゃん。 三人は同時に妓夫太郎へ 向かっていくのだった――。

その頃ーー 善逸、伊之助VS堕姫との闘い

そして宇髄は大きく 日輪刀を構え、叫んだ。

その後ーー

ギィン！ガキィン！！ギィィン！！

激しい戦闘が繰り広げられている。

炎と雪の斬撃が交差し、 妓夫太郎へ同時に襲いかかる――

妓夫太郎が広範囲を焼き尽くすほどの熱を出した

しかし、その時ーー 禰󠄀豆子ちゃんが箱から出て来た

待っているだけでは 間に合わないかもしれない。 その時――

刀から柔らかな白い光が溢れる。 雪の結晶のような光が 伊之助の体を包み込んだ。 すると―― 黒い毒が少しずつ光に溶かされていく。

伊之助の呼吸が少しずつ安定していく。 やがて――

炭治郎くんが妓夫太郎の口をふさぐ

堕姫と妓夫太郎が散りに なって消えてった後、

その時―― 禰󠄀豆子がゆっくりと宇髄の前へ歩み出る。

禰󠄀豆子の手から、ボワァー燃えたみたいになっているがとても優しい 桃色の炎が現れた。

須磨、まきを、雛鶴の三人が同時に驚く。

桃色の炎は宇髄の身体を包み込むが、 不思議と熱くない。 すると、毒で爛れていた皮膚が少しずつ元に戻っていく。

ふらっ―― 視界が大きく揺れる。 瀬那ちゃんは立っていられなくなり、その場に膝をつく。

雛鶴が駆け寄る。 しかし次の瞬間―― ドサッ。 瀬那ちゃんはそのまま倒れてしまった。

瀬那ちゃんは苦しそうに胸を押さえた。 顔色は真っ青だった。 宇髄さんの表情が変わる。

妓夫太郎との戦いで受けた猛毒。 さらにみんなが受けた毒まで 抑え込んでいた。 身体への負担は想像を絶するものだった。 宇髄の目が見開かれる。

瀬那ちゃんが意識を失い、雛鶴の腕の中でぐったりとしている。

須磨は今にも泣き崩れそうだった。 まきをも焦りを隠せない。 宇髄は瀬那ちゃんの 腕を見て顔をしかめた。 毒の痣はどんどん広がっている。

その時だった。 遠くから足音が聞こえてくる。 タッ、タッ、タッ―― 誰かが屋根の上を駆けてくる。 月明かりの中から現れたのは―― カナエさんだった。 カナエさんが瓦礫の上に降り立つ。

だが、その直後。 カナエの視線は瀬那ちゃんへ向かった。 そして表情が凍りつく。

急いで駆け寄り脈を確認する。 脈はある。 しかし――

カナエは瀬那ちゃんの額に手を当てる。 熱い。 異常なほど熱い。

カナエは瀬那ちゃんを抱き上げる。

カナエは真剣な表情で頷く。

蝶屋敷――。 夜が明け始める頃。 瀬那ちゃんは治療室の 布団に寝かされていた。

カナエは急いで診察を続ける。 薬を準備し、脈を測り、 呼吸を確認する。 だが――

カナエの表情が曇った。 瀬那ちゃんの体内には、まだ大量の 毒が残っている。 しかも普通の量ではない。 妓夫太郎の猛毒。 さらにみんなの毒を封じ込めた負担。

額には冷や汗が浮かぶ。 治療を続けながらも、 瀬那ちゃんの容態は安定しない。 熱は高く、呼吸も苦しそうだった。 その時。 治療室の戸が開く。

駆け込んできたのは しのぶさんだった。 しのぶの羽織には まだ治療の跡が残っている。

すぐに脈を測る。 そして顔色が変わった。

二人は協力しながら治療を続ける。

しのぶの声が少し震える。 普段冷静なしのぶらしくない姿だった。 その時。 瀬那ちゃんの唇がかすかに動いた。

それを聞いた瀬那ちゃんは 安心したように微笑んだ。

しかし次の瞬間、 再び意識が遠のいていく。

しのぶさんが呼ぶ。 カナエさんも手を握る。

しのぶの瞳には涙が浮かんでいた。

治療室には薬の匂いと 緊張した空気が漂う。 しのぶさんとカナエさんは夜が明けるまで治療を続けるのだった――。