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「家族」へ

第1話 - 「家族」へ　・前編

1,317

2026年02月26日

#カントリーヒューマンズ

#CH

#カンヒュ

#countryhumans

メイアン

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メイアン

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こちらの物語には以下の表現が含まれます

猟奇的流血表現カニバリズム

R18Gとなりますので見る際は自己責任でお願いします。またかなり長いので時間があるときに見てください。

また、グロ耐性が無い方のためにのちのち後日談を書こうと思っています

そういう方は、後日談が出るまでお待ちすることをおすすめします

また、こちらは前編、後編と分けます (といっても、20000文字は優に越えていますが)

あの頃は良かったなぁ

セルビア

さあ、お前ら。ご飯できたぞ

お兄ちゃんがたくさんの料理を僕らの机の上へ置く

何気ない普通の家族

そう。ここまでは、普通の家族だった

みんな、洗脳から解かれたように離ればなれになっちゃった

セルビア

ま、待ってくれ！！

セルビア

行かないで！行かないでくれ！！

セルビア

俺を一人にしないでくれ！

お兄ちゃんは一人一人にそう言う

でも、みーんな独立しちゃった

セルビア

っ、何でッ

セルビア

…………なあ、お前は裏切らないよな？

セルビア

モンテネグロ

モンテネグロ

………

モンテネグロ

うん！お兄ちゃんのためなら、寝ないで頑張るよ！

そう誓ったのは数年前

ある日、僕も吹っ切れちゃったんだよね

これはニセモノの家族だって

お兄ちゃんはお兄ちゃんじゃなくて

お義兄ちゃんだ、って

そう思い始めると、まわりの氷が溶けるように周囲が見えるようになった

ここは、可笑しかった

本当に、僕らは洗脳されてたんだ、って

それに気付いた途端、急にお義兄ちゃんが悪者に見えて

モンテネグロ

……ごめんね。僕も、独立するね

セルビア

───は

お義兄ちゃんの涙を見るのは辛かった

でも、許せなかった

こうやって僕らを騙したんだって

セルビア

ま、待ってくれよ

セルビア

何で？何でだ？

セルビア

お前は、俺のところにいるべきだ…！

モンテネグロ

……これ以上、僕を騙そうとしないで

モンテネグロ

分かってるよ

セルビア

お、俺がいなかったら、お前はどう生きるんだ！？

セルビア

家事もできないだろ！？

モンテネグロ

その時はその時

モンテネグロ

僕はできる限りのことはするよ

モンテネグロ

もし、出来ないことがあったら

モンテネグロ

『友達』に手伝ってもらうよ

セルビア

っ……………あ…

セルビア

あああぁぁあああ！！！

トゥルルルル

トゥルルルルル

モンテネグロ

んん……

目覚まし時計のアラームが鳴り響く

僕は重い目蓋を擦り、目覚まし時計を止めた

……と、同時に、そのまま枕へ頭を預けた

まだ眠いし、ずっと寝てたい

そんな気持ちが僕の中で疼く

でも、その気持ちを今日はどうしても打破しなければならない

だって

『家族』と会うから

寒い、出たくない、そんな気持ちを抑え込んで、僕は素早く起き上がった

だらだらしてる方がダメだから

モンテネグロ

はむっ、ん、んん…

僕は食パンを口にいれて、そのまま服を着替える

服にバターが付こうがお構い無し

表面さえ汚れてなければいいし

モンテネグロ

さて、と

モンテネグロ

まずは体操するか

軽くストレッチをする

こうすることで、眠気が飛ぶ

───気がする

ピンポーン

甲高いチャイム音が部屋になり響く

どうやら来たみたい

モンテネグロ

まって、今行く～！

モンテネグロ

ごめん、お待たせ～

僕が外に出ると、三人、前で待っていた

スロベニア

遅いよ、モンくん！もうちょっと早くして！

モンテネグロ

ご、ごめんね

ちょっと心配性で優等生なスロベニアくん

ボスニアヘルツェゴビナ

……まあ、来てるからいいだろ

冷静な目でスロベニアくんを見るボスニアくん

北マケドニア

で、でも、本当に良かった！

北マケドニア

まあ、モンくんが遅れるのはいつものことか

心配性その2のマケドニアくん。北マケドニアくん

そう、僕らは元「家族」

正確にはセルビアとコソボちゃんも含まれるんだけど

コソボちゃんはタイミングが合わなくて

セルビアは普通に省いたんだよね

スロベニア

でも、本当に良かったあ！

スロベニア

セルビアに誘拐されたのかと思ったあ！

モンテネグロ

さ、流石のセルビアでもそんなことしないよ…！？

スロベニア

いや、アイツならするでしょ？

スロベニア

あんな愛が重いやつが長男役なんて、もうごめんだ

スロベニアくんはとってもセルビアを嫌ってる

理由は上記の通り

同じ理由で、ボスニアくんとコソボちゃんもセルビアのこと嫌いなんだよね

クロアチア

ねーえー、お腹空いた～

スロベニア

うおあっ！？居たの！？遅れてくるって言ってたから、もう少し遅れてくると思った！

急に言葉を発したのは、クロアチアくん

ちょっと空気を読むことができないんだよね

さっきまでいなかったし

スロベニア

と、とりあえず、レストランに行こっか！僕もお腹空いたし！

スロベニア

どこ行きたい？

スロベニアくんが提案する

でも、誰も言わない

数十秒経って口を開いたのは、ボスニアくんだった

ボスニアヘルツェゴビナ

……シエラーマート

スロベニア

……本気で言ってる？

スロベニア

シエラーマートはコンビニだよ？

スロベニア

馬鹿なの？

ボスニアヘルツェゴビナ

……？

ボスニアヘルツェゴビナ

コンビニってレストランじゃないのか？

ああ、ボスニアくん……

ボスニアくんはちょっと天然なところがあるんだよね

いつも堅いから、ちょっとビックリするよね

北マケドニア

あ、じゃあ、ココヌ！

スロベニア

ココヌ！いいね！

スロベニア

じゃあ、ココヌ行こっか！

ほぼマケドニアくんの判断で決まった

ボスニアヘルツェゴビナ

……

ボスニアヘルツェゴビナ

あいつ、北マケドニアの言うことは聞くんだな

モンテネグロ

う、うーん…

僕はボスニアくんにそう言われ、ちょっと首をかしげる

モンテネグロ

僕はどこでもいいし

モンテネグロ

ボスニアくんはちょっとおかしいこと言うじゃん？

モンテネグロ

多分、それが原因だよ

ボスニアヘルツェゴビナ

……

ボスニアヘルツェゴビナ

だとしても、責めることはないだろ

モンテネグロ

うーん、コンビニとレストランの違いは覚えよ！

モンテネグロ

今日で3回目だよ！

僕はボスニアくんの肩を叩く

と、同時に

スロベニア

二人とも！早く！早く！

とスロベニアくんが急かしてきた

モンテネグロ

ごめん！行く行く！！

僕はボスニアくんの手を引いて走った

ボスニアヘルツェゴビナ

ちょ、引っ張るな！？

　

　　

Не заборави ме

スロベニア

どれ食べる～？

スロベニア

今日は、スロベニアお兄さんが奮発しちゃうよ～！

クロアチア

お金ないのに？

スロベニア

…君たちよりは断然あるよ？

折角久しぶりに、しかもセルビアがいない時に食べるのに、空気が重くなる

ボスニアヘルツェゴビナ

あと、お前が兄もおかしいな

スロベニア

君よりはマシだと思うけどね

ボスニアヘルツェゴビナ

いや、ここはオレが兄も

クロアチア

それはない。絶対ない

ボスニアヘルツェゴビナ

は？

ボスニアくんとクロアチアくんの間に火花が散る

この二人、まあまあ仲悪いんだよね

モンテネグロ

まあまあ、落ち着いてよ！

モンテネグロ

ここは間をとって、僕とか──

スロベニア

一番ないよ？

ボスニアヘルツェゴビナ

お前は弟だろ

北マケドニア

モンくんは弟！僕がいうのもあれだけどね

クロアチア

モンネグは末っ子！

全員に否定された

そんなに僕、弟キャラかなあ？

スロベニア

僕的には、弟順に
モンくん、マケドニア、クロアチア、ボスニアヘルツェゴビナ、僕だと思ってる！

ボスニアヘルツェゴビナ

俺のフルネームは言いにくいだろ

ボスニアヘルツェゴビナ

あと、お前より下なの、いけすかねえな？

ボスニアヘルツェゴビナ

モンテネグロ、北マケドニア、クロアチア、スロベニア、俺だろ

クロアチア

聞いておけば、僕が三男のわけない！

クロアチア

モンネグ、北マケドニア、ボスニアヘルツェゴビナ、スロベニア、僕だ！

ボスニアヘルツェゴビナ

絶対ありえねえ

ボスニアヘルツェゴビナ

俺よりお前が兄なのは絶対許さん

クロアチア

はあー？

僕的にはどっちもどっちって感じするけどなあ

北マケドニア

とりあえず、注文しようか…

スロベニア

あ、そうじゃん！喧嘩してる暇なんてないよ！

マケドニアくんの言葉で思い出したみたい

良かったあ。忘れてたらどうなるかと思った

ボスニアヘルツェゴビナ

……俺はチーズインハンバーグ

スロベニア

………

スロベニア

毎回思ったんだけどさ

スロベニア

ボスニア、君子供舌だよね

ボスニアヘルツェゴビナ

はあ？どこがだよ

クロアチア

特に、チーズインハンバーグを頼んでるところでしょ

クロアチア

そんなの、子供以外頼まないって

クロアチア

頼むとしてもチーズインじゃなくて、かけられてるやつでしょ

クロアチア

それかフォンデュ

注文用紙にボスニアくんの爪痕がつく

ヤバイ、そろそろ止めないと、回りの人に迷惑かけちゃう

モンテネグロ

あ、あー！お腹空いたな～！

モンテネグロ

これだとお腹減りすぎて死んじゃうよ～

スロベニア

って、そうだよ！注文注文！

スロベニア

ボスニアの話は一旦後で！

ボスニアヘルツェゴビナ

はあ、、、、っち

北マケドニア

ナイス判断、モンくん

慣れない演技で、なんとか乗りきった

この三人が喧嘩すると、回りに迷惑かけちゃうんだよね

何回も経験あるし

スロベニア

あ、僕はこのサーロインステーキで！

ボスニアヘルツェゴビナ

あいよ

北マケドニア

僕はコーンスープと、ナポリタンで！

ボスニアヘルツェゴビナ

へい

モンテネグロ

僕もナポリタン！

ボスニアヘルツェゴビナ

へいよ

クロアチア

うーんと

クロアチア

おろしハンバーグと、ベーコンカルボナーラと、ほうれん草のドリアと、海藻サラダで！

ボスニアヘルツェゴビナ

多いな！？

ボスニアヘルツェゴビナ

はあ、ったよ

ボスニアくんはみんなの注文を書く

ボスニアヘルツェゴビナ

……お前ら、ドリンクバーほしいか？

スロベニア

僕はいらないけど

ボスニアヘルツェゴビナ

コーヒーや緑茶もあるぞ

スロベニア

欲しい！

北マケドニア

僕も欲しいなー

クロアチア

水だけで十分だからいいよ

モンテネグロ

僕は欲しい！

ボスニアヘルツェゴビナ

じゃあ、4人分注文するぞ

ボスニアくんはチャイムを鳴らし、店員に注文用紙を渡した

スロベニア

…それにしても

スロベニア

何でモンくんは最後までセルビアのところにいたの？

モンテネグロ

えっ？

クロアチア

確かに、気になる

ボスニアヘルツェゴビナ

いくら家族だったからといって、あんな束縛されてたら逃げるだろ

僕の声が詰まる

僕は、なぜセルビアと最後まで一緒にいようとしたのだろうか？

────分からない

家族だったから？セルビアに逆らえなかったから？

そんな理由じゃない

もっと簡単で、もっと単純。だけど、複雑な

スロベニア

ま、まあ、そんなに深く考えることでもない、か

スロベニア

モンくんは僕らの中で、唯一まともで、唯一の仲介者だからね

スロベニアくんが僕の肩を叩く

そして、ニコッと笑った

ボスニアヘルツェゴビナ

っつうか、何で俺らを家族にしたんだろうな

ボスニアヘルツェゴビナ

別に血縁関係があるわけではないのによ

北マケドニア

考え方、家系がちょっと似てるだけだったもんね

スロベニア

本当そう

スロベニア

なんなら、僕はスロバキアとの方が血が近いし

北マケドニア

なおさら、何でセルビアは僕らを家族にしたか、分かんないよね

モンテネグロ

……

そんな暗い？話をしてる間に、配膳ロボット猫が僕らの席に止まった

北マケドニア

え～！可愛い！

スロベニア

本当だ～！

モンテネグロ

最近の機械ってここまで進化してるんだ…！

モンテネグロ

あ！はい！ハンバーグ！

ボスニアヘルツェゴビナ

ん、ありがとよ

クロアチア

ありがと！

モンテネグロ

はい！これナポリタン！

モンテネグロ

あとコーンスープ！

北マケドニア

ありがとう！

モンテネグロ

あと、サーロインステーキと…

スロベニア

ありがとっ

モンテネグロ

カルボナーラと、ほうれん草のドリアと、海藻サラダ～！

クロアチア

ありがとー！！！

机全体の3分の1をクロアチアくんが使ってる

クロアチアくんがいくら大食いでも、食べられるのかなあ？

スロベニア

……頼みすぎじゃない？

クロアチア

え？そうか？

モンテネグロ

さ、流石に頼みすぎだと思うよ…？

でも、クロアチアくんはこれをペロリと平らげちゃうんだ

凄いよね

ボスニアヘルツェゴビナ

んじゃ、食べるか

スロベニア

そうだね

そして、僕たちは、全員は揃ってないけど、久しぶりに一緒に食べた

その味は、ちょっと美味しかった気がした

Јер те стално посматрам

その日の帰り道

誰からか、肩を叩かれた

モンテネグロ

ッ！？

あまりの恐怖に、声が出せなかった

恐る恐る後ろを振り替える

そこには

───「お義兄ちゃん」がいた

セルビア

久しぶりだな、モンテネグロ

モンテネグロ

………どうしたの…？

震える声でお義兄ちゃんに聞く

お義兄ちゃんは深い笑みを浮かべながら、僕の耳元に向かって、何かを言った

セルビア

───もう一回

セルビア

家族に戻らないか？

モンテネグロ

…………

モンテネグロ

え………？

最初、言葉の意味が分からなかった

言葉通りの意味を、きちんと理解することができないくらい、頭の中が混乱していた

セルビア

だから、もう一度、家族に戻らないかって聞いている

モンテネグロ

……

モンテネグロ

家族に戻って、何をする気…？

セルビア

簡単だ。また前みたいに一緒に暮らすだけだ

前みたいに一緒に暮らす

これが本当に簡単なこと、なのだろうか

モンテネグロ

僕はいい、けど

モンテネグロ

みんなは？多分みんなは戻らないと思うよ？

僕の言葉は想定内だったのだろうか

フッと息を漏らし、口角を上げてこう言った

セルビア

無理矢理、引き戻せばいいものだろ？

モンテネグロ

ッ！？？

あまりの言葉に、僕はセルビアに圧力をかける

セルビア

……やっぱり、お前はそういう反応をするよな

セルビア

ただ、安心しろ

セルビア

殺すつもりはないさ

セルビア

一人一人の作戦は練ってある

モンテネグロ

は、、？

あまりにも、声が出なくて、ヘンテコな声になった

一人一人の作戦？意味分からない

セルビア

そこでだ

セルビア

お前も、家族が好きだろ？

セルビア

俺の計画に協力して欲しいんだ

お義兄ちゃんの目は鋭く、燃えていた

「逆らったら殺される」

そんな考えが僕の中をちらついた

モンテネグロ

………犯罪にならないこと、なら手伝うよ

セルビア

ありがとよ

結局、みんなの安全より、自分の安全を選んでしまった

これで、いいのだろうか？

罪悪感が僕の頭の中にちらつく

セルビア

それでだが、モンテネグロ

セルビア

早速頼みごとがあるんだが

モンテネグロ

っ！

セルビアの言葉を最後まで聞く前に、僕は家の中に逃げた

セルビア

………

Дакле, ипак си ме издала, Црно Горо.

モンテネグロ

はあっ、はあっ、はあっ

セルビアなら、いつ家に入ってきてもおかしくない

僕は直ぐ様鍵を閉めた

……心臓が落ち着かない

息切れが激しく、手足が震える

モンテネグロ

と、とにかく、誰かに、助けを…！

誰でもいい。助けてほしい。

僕はそんな思いで、スマホを開いた

モンテネグロ

たすけて

モンテネグロ

ころされるかも

そう送り、既読が付く間、ずっとドアを見つめていた

もしかしたら、セルビアがドアを破ってくるかもしれない

そんな恐怖が僕の心に襲いかかる

ただの数分間が、数時間に感じる

スロベニア

大丈夫！？何かあった！？

既読と返事が来ただけで、安心で涙が出てくる

モンテネグロ

さるひあにころされさう

モンテネグロ

おねがい

モンテネグロ

はやくきて

うまく文字が打てない

スロベニア

待って、すぐ行く

スロベニア

そのまま家で待ってて！

モンテネグロ

ありかとう

返信をした後、手足の力が抜け、スマホを落とした

モンテネグロ

よかった………

モンテネグロ

よかったあっ

涙が床に跳ねる

モンテネグロ

とりあえず、待とう

僕はなるべく気配を消して、部屋の角に隠れた

　

　

いくら待ってもスロベニアくんが来ない

あれから数時間は経った

おかしい

スロベニアくんの家から僕の家は最低でも一時間弱しかかからないはず

いくら外に出てるとしても、そこまで遠くに行ってないはず

何かあったんだろう

交通事故？通り魔？それとも…

お義兄ちゃんに捕まった

よくない考えが僕の頭をよぎる

心配で心配で、僕は外を見る

───誰もいない

セルビアもいなければ、スロベニアくんもいない

それどころか、人がいない

あまりの心配で、もう一度、スロベニアくんに連絡をした

既読さえ付いてくれれば

だけど、そんな単純なことを神様は許してくれなかった

モンテネグロ

ね、ねえ、なんで既読付かないの…！？

モンテネグロ

さっきまで、さっきまで…！！

不安と恐怖が僕の心を蝕む

モンテネグロ

そ、そうだ……

モンテネグロ

み、みんなに連絡をすれば…

モンテネグロ

グループメールで連絡しよう…！

さっきと同じメッセージをセルビア抜きのグループメールに送る

グループメールなら、クロアチアくんとか、ボスニアくんとかが反応してくれるはず

モンテネグロ

お願い、反応して………

かすかな希望を胸に、天に願う

　

でも、返信どころか、既読すら付かなかった

もしかして、みんな、セルビアに

そんな不吉なことが頭の中を駆け巡る

ピロン、と、そんな僕の考えを遮るように通知が来た

モンテネグロ

誰……？

モンテネグロ

……！！

その相手は

コソボちゃんだった

コソボ

どうしたの？何かあった？

モンテネグロ

じつは、すろべにあくんと

モンテネグロ

連絡繋がらなくて

コソボ

なるほど

コソボ

とりあえず、今すぐそこに行くから

モンテネグロ

ありがとう

コソボちゃんだけが来るとなると、コソボちゃんの身が危ない

でも、多分アルバニアさんと一緒に来ると思う

だから、ある程度は安心しておこう

すると、チャイム音が鳴る

コソボ

来たわよ

アルバニア

やっほー、お久ー！

モンテネグロ

二人とも…！！

予感的中で、コソボちゃんはアルバニアさんと一緒に来た

モンテネグロ

だ、大丈夫…？

モンテネグロ

セルビアとかいなかった？

震える声で二人に問いかける

二人はキョトンとした顔で答えた

コソボ

セルビアの野郎？

コソボ

私たちがここに来たときには出会わなかったよ

アルバニア

あー、確かに

アルバニア

でも、不気味なことがあってさ

モンテネグロ

不気味なこと…？

アルバニアさんの顔が少し険しくなる

アルバニア

ああ

アルバニア

なんか、回りに誰一人、人間がいなくてな

アルバニア

工事現場かってぐらい人がいなかったんだ

モンテネグロ

えっ……

確かに、部屋から見ても誰もいなかった

でも、通ってる間、人が誰一人いなかったというのは、異常事態

モンテネグロ

何が、あったんだろう…

アルバニア

さあ、それは分からない

アルバニア

誰かが故意的にしているのか

アルバニア

それともたまたまか

アルバニア

それは明日明後日見てみないと分からない

モンテネグロ

……

もし、セルビアが僕たちだけでなく、人々にも手を出していたとしたら？

考えるだけで鳥肌が立つ

コソボ

まあ、流石にあいつは他人に危害を加えるタイプではなさそうだけどね

アルバニア

いや、あり得るかもしれない

アルバニア

コソボと話すとき、セルビアが近くにいるとオレを責めてくるしな

コソボ

あ、そっか…

モンテネグロ

確かに、関係ない人に攻撃をすることはなさそう…

アルバニア

とりあえず、コソボとお前はあまり外に出ない方がいい

アルバニア

コソボはオレが守るとしても、お前は誰にも守られないからな

モンテネグロ

う、うん

僕とアルバニアさんがちょっと唸っていると、コソボちゃんが何か思い付いたかのように目を見開いた

コソボ

なら、私たちがモンテネグロの家に泊まればいいじゃない！

モンテネグロ

えっ！？

アルバニア

そ、それは流石にダメだろ！！

アルバニア

オレ以外の、さらにはセルビアと近しい存在と一緒にいたら…！

流石にアルバニアさんは止める

確かに、僕はセルビアと一番近い存在

アルバニアさんが心配する理由も分からなくもない

コソボ

安心して、私に作戦があるの

モンテネグロ

作戦……？

コソボ

ちょっとこっちに寄ってほしい

モンテネグロ

わ、わかった

僕とアルバニアさんはコソボちゃんの近くに集まる

コソボ

まず、アルバニア、あんたはいつも通り、私のことを守ればいいわ

コソボ

まあ、もしかしたら、セルビアの野郎も本気だしてくるかもしれないから、そこは気を付けて

アルバニア

あ、ああ、分かった

コソボ

それで、モンテネグロ

モンテネグロ

は、はいっ

コソボちゃんの方が年下なのに威圧感が高い

そのせいで、僕の体がこわばってしまった

コソボ

あんたはみんなを探しなさい

　

モンテネグロ

えっ！？

アルバニア

はあああ！？

アルバニアさんと僕がほぼ同時に叫ぶ

アルバニア

コソボ、正気か！？

コソボ

一回黙って

コソボ

そして、私がモンテネグロを守る

コソボ

それでどう？

アルバニア

そ、それはもっとダメだ！！

アルバニアさんがコソボちゃんの肩を掴む

アルバニア

そんなことしたら、コソボの命が危ないだろ！？

アルバニア

お前は、命が危険に晒されてるんだぞ！？

アルバニアさんの目が涙でたまる

コソボ

理由はあるわ

コソボ

まず、モンテネグロ、こいつ、毎日14時間は寝てるし

モンテネグロ

うっ！？

コソボ

家族の時も部屋が汚くて、結局家族全員で部屋を掃除したし

モンテネグロ

ぐっ！！？

コソボ

家事も全部、本当になんにもしてくれなかったし

モンテネグロ

ぐはっ！！？？

あまりにも言葉の刺が鋭く、僕の体が床に倒れこむ

コソボ

つまり戦力外、ってこと

モンテネグロ

ひ、酷いよ……

アルバニア

ま、まあ、確かに、モンテネグロは役に立たなそうだもんな

モンテネグロ

アルバニアさんも、酷い…

僕のライフはもうゼロ

コソボ

でも、なんであんたがみんなを探す担当か

コソボ

その理由もあるわよ

コソボ

むしろ、こっちの方が大きいから、安心して

モンテネグロ

……その理由って？

コソボちゃんは一呼吸置いて口を開く

コソボ

あんたが、みんなと仲が良いからよ

モンテネグロ

……

僕はその言葉の重みについて、あんまり感じていなかった

でも、アルバニアさんは意味が分かったのか、納得した様子だった

コソボ

なんであんたが分かってないのよ

コソボ

あんたは私たち家族の中で、一番みんなと喋る、一緒にいるじゃない

コソボ

さらに、あんなセルビアとも仲が良いなんて、わたしにとっては異端の存在よ

モンテネグロ

そ、それは言いすぎじゃない？

僕の言葉にコソボちゃんは鼻で笑う

コソボ

言いすぎ？そうかしら？

アルバニア

オレから見ても、あんな個性的な奴ら全員と仲良いの、お前だけだと思うぞ？

モンテネグロ

……

コソボ

確かにたまにムカつく言動や行動が…

コソボ

かなりあるわ

モンテネグロ

かなり……

コソボ

でも、なぜか許しちゃう

アルバニア

コソボちゃんが許すんだから、相当だな

コソボ

そうね

コソボ

……だから、自分に自信を持ちなさい、モンテネグロ

コソボ

私は、あんたを信頼してるわ

コソボちゃんの声色が柔らかくなる

僕はコソボちゃんの目をしっかり見て

モンテネグロ

ぼく、絶対みんなを守る…！

モンテネグロ

みんなをセルビアから守るよ！

モンテネグロ

そして、セルビアにちゃんと説得する！！

コソボ

そう、それでいいの

コソボちゃんが僕の頭を撫でる

子供扱いされるのは慣れてるけど、ちょっと恥ずかしくて、照れ笑いをした

コソボ

でも、一ヶ所にずっといるのは危険ね

モンテネグロ

あ、確かに

アルバニア

まあ、一日二日ならともかく、一週間ともなれば、この家を襲撃に来るだろうな

コソボ

流石にモンテネグロの家にずっといるのは三人とも危険ね

アルバニア

多分、誰の家でもそう

アルバニア

オレの家だってセルビアに知られているんだ

モンテネグロ

じゃあ、いずれ外で暮らさないといけない、ってこと？

コソボ

残念だけど、そうするしかないようね

僕は無意識に握る手が強くなる

タイムリミットは近づいているんだ

モタモタしている間に、みんなの命がなくなってるかもしれない

それは、絶対に避けないと

モンテネグロ

僕たちで、早くみんなを守らないと

コソボ

でも、今日は流石に遅いわよ

時計を見ると夜の11時

確かに、行動するには危険な時間

セルビアにどうのこうのの前に、獣に殺されちゃうかもしれない

コソボ

流石に今日は寝ましょう

アルバニア

そうだね

モンテネグロ

……

モンテネグロ

あ、僕の布団使っていいよ…？

アルバニア

コソボ、布団で寝な？

コソボ

私、アルバニアの腕枕がないと寝れない…

アルバニア

コソボ

アルバニア

今、我儘は通用しないよ？

コソボ

そ、そうよね…

コソボ

……

コソボ

じゃあ、ありがたく使うわ

モンテネグロ

あ、アルバニアさんはソファどうぞ

モンテネグロ

気絶するように寝れるよ

アルバニア

……ソファってそんな有能か…？

アルバニア

でも、お前はどうするんだ？

僕は床を指で差す

アルバニア

………は？嘘だよな？？

モンテネグロ

本当だよ？

アルバニア

いやいやいや、床なんて冷たいし、寝心地最悪じゃん！？

モンテネグロ

そうかな？僕、定期的に床で寝てるけど

アルバニア

嘘だろ…？

アルバニアさんが後ろに下がる

そんな引くことかなあ？

コソボ

とりあえず、寝ましょ

コソボ

アルバニア、あんまりモンテネグロの睡眠力、侮らない方がいいわよ

アルバニア

え、ええ？

モンテネグロ

んじゃ、おやすみ～

僕は床に寝転がり

そのまま闇へと沈んでいった

アルバニア

…………え？もう寝た？

コソボ

うん、もう寝たわ

アルバニア

え、の○太…？

僕は変な時間に目を覚めてしまった

時計を見てみると、午前4時

二度寝してもすぐ起こされるような時間

いつもの僕ならすぐに寝るはず

でも、今の僕は寝れなかった

「家族」は無事なの？

みんなセルビアに悪いことされてない？

そんな心配が僕の中を駆け巡る

ふと、涙が溢れてくる

こうして僕が寝てる間にみんなは辛いことをされてるんじゃないかって

早く、みんなを助けにいかないとって

モンテネグロ

………二人とも、ごめん

僕は立ち上がり、扉を開けた

外に出ると、まだ真っ暗だった

かすかに太陽の光が遠くにあるだけで、回りは街灯の光によって照らされていた

モンテネグロ

今から、助けにいくから…！

僕は一人ずつ、家のチャイムを鳴らした

モンテネグロ

ボスニアくん！！いる！？

　

モンテネグロ

クロアチアくん！！いたら返事して！！

　

モンテネグロ

スロベニアくん！反応して！！！

　

モンテネグロ

せ、セルビア………？いる……？

　

モンテネグロ

マケドニアくん！大丈夫！？無事！？

　

全員の家を回ったけど、誰も反応してくれなかった

それどころか、セルビアもいない

さらに怖いのは、周りの住宅地も全く、電気すら付いてない

モンテネグロ

みんな、どこにいるの……？

ヘトヘトになっていると、後ろから肩を叩かれる

───そして、僕の背中を撫でる

モンテネグロ

ひっ…！

この手付き、分からないわけがない

モンテネグロ

お、お義兄ちゃん……？

セルビア

流石、モンテネグロだな

セルビア

ああ、正解だ

セルビアの息が僕の耳元にかかる

何となく気持ち悪くて、鳥肌が立つ

セルビア

そんな反応、しなくてもいいだろ？

モンテネグロ

したくなるよ…！

モンテネグロ

ねえ、みんなをどこにやったの！？

モンテネグロ

みんな、どこに行っちゃったの…！！

セルビア

……はははははは！！！

震える声がおかしかったのか、セルビアは大爆笑する

その声は、まるで悪魔だ

片方の青い目が僕の顔を写す

セルビア

残念だが、クロアチアとボスニアとコソボの居場所は分からねえ

セルビア

ただ、二人の居場所は分かる

モンテネグロ

じゃ、じゃあ、どこにいるの……！！

セルビア

教える代わりに、俺に教えてほしいことがある

セルビアは不敵な笑みを浮かべ、僕を見た

セルビア

───コソボの場所を教えてくれ

モンテネグロ

っ！！！

まずい、コソボちゃんは今僕の家だ

もしコソボちゃんの居場所を教えてしまったら

コソボちゃんの命が危ない

でも、言わなかったら？

みんなの命どころか、僕の命まで危ない

多分、セルビアは僕が嘘を付いたら分かるはず

セルビア

教えろよ

セルビア

なんで、さっき、コソボの家を抜かしてたんだ？

セルビア

コソボがどこにいるか知らなかったら、コソボの安全確認するだろ？

セルビア

つまり、場所が分かってるんだろ？

モンテネグロ

あ、ああ……

僕は僕の家を指を差す

────その前に、誰かが僕の前に来る

アルバニア

っぶね！！

アルバニア

あー、間に合ってよかった

セルビア

あ、アルバニアっ………！

モンテネグロ

アルバニアさん！？

モンテネグロ

こ、コソボちゃんは！！

慌ててる僕を横目に、アルバニアさんはニヤッと笑う

アルバニア

コソボなら安全なところに置いた

アルバニア

お前はまず、みんなを探しに行け！

モンテネグロ

わ、わかった……！

僕はアルバニアさんの言う通りに遠い場所へ行った

セルビア

…お前はいつも邪魔するんだな

アルバニア

ああ、オレはお前を何度でも邪魔してやるよ

アルバニア

これは、戦争だ

アルバニア

お前の思惑通りなんかにさせねえ

無我夢中で走ると、よく分からない場所にいた

少し日が上っている

モンテネグロ

み、みんな……？

周りを見渡しても、人と思われる姿は見当たらなかった

ただ、石と砂のぶつかる音が鳴る

何となく、不気味に感じる

喋り声もなければ、虫や木々の揺れる音もない

モンテネグロ

……

そして、一つ、唯一感じるものと言えば

鉄の臭い。血生臭いものだった

その臭いと同時に、ガガガっと古いドアが開く音が聞こえた

モンテネグロ

っ！？

クロアチア

うおっ！？も、モンネグ！？

クロアチア

お前、生きてたのか…

そこから出てきたのは、クロアチアくん

生きていた。それだけで安心感があり、僕はクロアチアくんに抱きついた

クロアチア

ちょ、重い重い

モンテネグロ

よかったっ…！

モンテネグロ

生きてて、よかったああ！！

クロアチア

ま、まあ、僕は生きてるけど！！

クロアチア

………何でここに来た？

モンテネグロ

え……？

いつも笑っているクロアチアくんの顔が、真剣な表情になっていた

モンテネグロ

せ、セルビアに追いかけられてて

モンテネグロ

それで、走ったらここに…

クロアチア

はあ………なるほど

クロアチア

ちょっと、待ってろよ

そういって、クロアチアくんはもう一度、小屋の中へ入っていった

そして数十秒後、少し暗い顔をして戻ってきた

クロアチア

……モンネグ

クロアチア

この部屋に入ったら、お前はトラウマになってしまうかもしれない

クロアチア

兄として、やってはいけないことをしてるから、幻滅するかもしれない

クロアチア

……それでも、入るか？

その声は低く、暗い音だった

そして、真面目な顔つきで、僕の目を見る

もしかしたら、クロアチアくんは僕に見せたくないものなのかもしれない

でも、知らせないといけないこと

モンテネグロ

………僕、行くよ

モンテネグロ

どんなものでも、僕は受け入れる

モンテネグロ

僕はもう子供なんかじゃないんだ

クロアチア

……そうか

クロアチアくんは目線を落とした後、ドアを開いた

さらに、血の臭いがキツくなる

クロアチア

血の臭いが蔓延しているが、そこは気にしないでくれ

モンテネグロ

……分かった

僕とクロアチアくんはその小屋の中へと入った

モンテネグロ

っ！！

中に入ると、外の時とは比べ物にならないほどの臭い

そして、死体の山ができていた

暗くてきちんと見えないが、足に液体が付くのを感じる

クロアチア

ボスニアヘルツェゴビナ、モンネグが来た

モンテネグロ

ボスニアくん……？

死体の山の一番下の顔が動く

モンテネグロ

ひっ…！

ボスニアヘルツェゴビナ

……モンテネグロ…

確かにボスニアくんの声が聞こえた

そして、確かにボスニアくんの顔があった

でも………

モンテネグロ

………………なんで…？

モンテネグロ

なんで、足が………

モンテネグロ

うっ、おえっ

ボスニアくんの脚が切り落とされていて、白くて固いものも見えていた

ボスニアヘルツェゴビナ

吐くな、俺はまだ生きてる

クロアチア

まあ、流石にモンネグには刺激が強いでしょ

クロアチア

ただでさえ死体とか見たことなさそうなのにさ

モンテネグロ

う、うん……

ボスニアくんの切断面から、血が滲み出る

それが本当に気持ち悪い

ボスニアヘルツェゴビナ

まあ、少し心を落ち着かせてくれ

クロアチア

深呼吸、はしなくていいよ

クロアチア

大丈夫、まだ生きてるから安心して

モンテネグロ

安心、できないよ…！！

モンテネグロ

こんなに痛々しいのに、なんで二人とも冷静なの…！

モンテネグロ

死んじゃうかもしれないのに…！

僕の言葉に、2人は一瞬顔を見合わせる

クロアチア

……モンネグ、ごめん

クロアチア

やっぱり、刺激が強かったよね

モンテネグロ

っ……

クロアチア

ちょっと、話を聞いてほしいんだ

クロアチアくんが僕の頭と背中を撫でる

ボスニアヘルツェゴビナ

………

ボスニアくんは呼吸を整えて、言葉を発した

ボスニアヘルツェゴビナ

ここは、俺とクロアチアの死体置き場

ボスニアヘルツェゴビナ

そして、実験場だ

モンテネグロ

じっ、けん………？

僕の頭が混乱していてもお構い無し

ボスニアくんは話し続けた

ボスニアヘルツェゴビナ

昔、俺たちがセルビアから抜け出した日があるだろ？

ボスニアヘルツェゴビナ

その時、一般人まで巻き込まれてしまってな

ボスニアヘルツェゴビナ

埋葬する金もねえから、ここに死体を置いてるって訳だ

モンテネグロ

……意味、分かんない

モンテネグロ

なんで………？なんで死体をここに置くの…？

深刻な表情でクロアチアくんの口が開く

クロアチア

それが、実験に繋がる

クロアチア

僕ね、倫理的に危ないことをしちゃってたんだ

クロアチア

人間から石鹸を作る

クロアチア

ってね

クロアチアくんが苦笑いする

クロアチア

食料も少ないから、死体からハンバーグを作ったりしたなあ…

クロアチア

そうするしか、生きられなかったんだよ

モンテネグロ

……

僕は口を押さえて、吐くものもないのに吐こうとする

喉が焼ける感覚しかしない

ボスニアヘルツェゴビナ

落ち着け

クロアチア

モンネグ、水、飲む？

モンテネグロ

ご、ごめ゛ん

僕はクロアチアくんから渡された水を飲む

モンテネグロ

っふぅっ

ボスニアヘルツェゴビナ

………やっぱ、モンテネグロにはこの話、まだ早かったんじゃねえの？

クロアチア

でも、いつか話さないと行けなかったよ

ボスニアヘルツェゴビナ

まあ、そうだよな

ボスニアヘルツェゴビナ

すまん、モンテネグロ。気分を害してしまった

モンテネグロ

う、ううん、大丈夫……大丈夫だから…

僕は荒れた息を落ち着かせ、平常心を保とうとした

モンテネグロ

…………それで、なんだけど

モンテネグロ

なんで、ボスニアくんは脚を、切断されてるの…？

僕はずっと思っていたことをボスニアくんに聞いた

ボスニアくんは話しずらそうに目を逸らす

クロアチアくんの方を見ると、クロアチアくんは悲しそうに、でも、言えって言ってるようだった

ボスニアヘルツェゴビナ

………これは、さっきセルビアにやられたんだ

モンテネグロ

………えっ…？

ボスニアくんの言葉がエコーがかかったように僕の頭の中に響く

僕は、信じられなかった

いくらのセルビアでも、流石にそんなことはしないと、本当に思っていたから

でも、現実は違かったみたい

ボスニアヘルツェゴビナ

まさか、俺も殺されるとは思わなかった

ボスニアヘルツェゴビナ

ただ、あいつは本気だったんだよ

ボスニアヘルツェゴビナ

あの時より、確実に強く、そして執着も強くなっていた

モンテネグロ

せ、セルビアが、そんなこと、するわけない！

僕はまだ信じられなかった

まだ、セルビアに希望を求めていた

理想の「お兄ちゃん」像がまだ取れていなかった

クロアチア

………一応、僕はモンネグのメール、通知で見てた

クロアチア

でもさ、もうあの時から分かってたでしょ？

モンテネグロ

えっ……？

クロアチア

もう、優しいセルビアはいないって

モンテネグロ

……

そうだ。もう、僕が考えている「お兄ちゃん」はいないんだ

今のセルビアは「お義兄ちゃん」

いや、むしろ、赤の他人、まで来ちゃったかな？？

クロアチア

大丈夫

モンテネグロ

ご、ごめんね……

モンテネグロ

もっと、早く行動すれば…

モンテネグロ

こうならなかったかなあ？

クロアチア

いや、どちらにせよ、今日？昨日？まあいいや

クロアチア

食事をしたのが間違いだったんだよ

モンテネグロ

え…？

ボスニアヘルツェゴビナ

俺の脚が切られたのは、食事会が終わって、スロベニアと離れてすぐだった

クロアチア

まあ、その時僕も一緒にいて、ハンバーグの中は赤めかきっちりかって話してたんだよね

ボスニアヘルツェゴビナ

ああ、そうだな

ボスニアヘルツェゴビナ

だが、普通に赤めは危ないから気を付けろよ？

ボスニアヘルツェゴビナ

まあ、それはどうでもいい。
それで、すぐに家に戻ろうとしたら

ボスニアヘルツェゴビナ

……セルビアが家の前で待ち構えていたんだ

モンテネグロ

……

ボスニアヘルツェゴビナ

片手にはノコギリか？

クロアチア

ううん、鉈だった

ボスニアヘルツェゴビナ

鉈か

ボスニアヘルツェゴビナ

まあ、それでセルビアに脚を切断されたんだ

モンテネグロ

な、なにそれ……

考えるだけで吐き気がしてくる

モンテネグロ

そ、それで…？

モンテネグロ

あ、脚は、ど、どこなの……？？

どこを見渡してもボスニアくんの脚らしきものは見当たらない

クロアチア

……

ボスニアヘルツェゴビナ

セルビアに持っていかれた

モンテネグロ

………え？

モンテネグロ

う、うそ……！！

僕は後ろに倒れてしまう

あまりにも衝撃的で、手が震える

ボスニアヘルツェゴビナ

本当だ

ボスニアヘルツェゴビナ

まさか、脚を切られた後、その脚を奪う人なんて、いないよな

クロアチア

僕もビックリだよ

クロアチア

でも、僕にしてこなかったのが不思議だった

ボスニアヘルツェゴビナ

それは、そうだな

モンテネグロ

…

僕はふと、セルビアが言っていた言葉を思い出した

モンテネグロ

そういえば、セルビアはスロベニアくんとマケドニアくんの居場所が分かるって…

ボスニアヘルツェゴビナ

は、はあ！？

ボスニアヘルツェゴビナ

いっ

大声を出したせいか、ボスニアくんの切断面から血が少し吹き出す

クロアチア

あまり叫ぶな。治りかけだぞ

ボスニアヘルツェゴビナ

すまん。あまりにも衝撃すぎてな

ボスニアヘルツェゴビナ

ただ、そうか…

ボスニアヘルツェゴビナ

あの後、スロベニアも犠牲になったのか…

ボスニアくんはあまりの悔しさでか唇を噛み締める

クロアチア

北マケドニアも犠牲になっちゃったんだね

ボスニアヘルツェゴビナ

多分、あいつは俺たちの前にやられたな

クロアチア

多分ね

僕の心の中で、正義感がせめぎ合う

みんなを助けに行く。それが僕の使命のように感じた

モンテネグロ

………二人を探しに行かないと

クロアチア

さ、流石に無茶だ！

クロアチア

ボスニアヘルツェゴビナでさえセルビアに勝てなかったんだよ！？

モンテネグロ

そ、それでも！セルビアを止められるのは僕しかいない！

ボスニアヘルツェゴビナ

クロアチア。もう諦めろ

ボスニアヘルツェゴビナ

モンテネグロの目を見てみろ

クロアチア

……

クロアチアくんは僕の肩を掴む

クロアチア

………いざとなったら、ここに戻ってきて

クロアチア

ここにいることがバレるのは時間の問題

クロアチア

でも、しばらくの間はここは安全地帯になる

クロアチア

食料とかはここに色々、非常食用にとっておいてたから

クロアチア

疲れたらここにきて

クロアチア

無事なことを祈ってる

モンテネグロ

わ、わかった…！

僕はクロアチアくんの肩を軽く叩き、微笑んだ

クロアチア

生きて帰ってこいよ

モンテネグロ

もちろん。生きて帰ってくるよ

僕はその血生臭い部屋から外に出た

外に出ると、もう日差しがしっかり当たっていた

血生臭さがまだ鼻にこびりついている

モンテネグロ

と、とりあえず、他のみんなを探さないと…！

モンテネグロ

そ、そうだ！スロベニアくんを探そう…！

僕は靴を履き直し、小屋の周辺から脱出した

モンテネグロ

はあッ、はあッ

息が上がりすぎて、声まで一緒に出てしまう

本当に不気味で、普段いるはずの人群れが全くない

モンテネグロ

みんなッ、どこぉッ

汗が地面に滲む

いつも家でゴロゴロと、ほぼ引きこもり生活をしていたからか、全く体力が回復しなかった

モンテネグロ

い、一回休もう

近くにあったベンチに座る

そのまま倒れてしまった方がみんなが危険に晒されるからね

座ってる間に、見渡してみる

本当に人の気配がなくて、それどころか生き物がいるかどうかも怪しい

ここにずっといるのも怖くなってきた

もう数分経ったら、ここから離れよう

そう思った、次の瞬間だった

スロベニア

あれ？モンくんじゃん！何してるの？

モンテネグロ

す、スロベニアくん……！！

僕は手を広げ、スロベニアくんを抱き締めそうになる

だって、生きてるって分かったんだもん

モンテネグロ

ど、どこに行ってたの…！

モンテネグロ

僕、心配したんだよ！！

スロベニア

ごめんごめん、まさか、道に迷うとは思ってなくて

道に迷う？

僕とスロベニアくんの家は直線で行けるはず

それなのに、道に迷った…？

少し言葉に引っ掛かってしまう

モンテネグロ

ね、ねえ、スロベニアくん…

スロベニア

ん？なあに？

返事はいつも通りのスロベニアくん。昨日のスロベニアくんと同じ

でも、【何かが違う】

モンテネグロ

本当に、道に迷ったの？

モンテネグロ

じゃあ、何で、ここにいるの…？

モンテネグロ

僕、数時間家で待ってたんだよ…！

モンテネグロ

メールもきちんとしたんだよ！

モンテネグロ

何があったの？教えてよ…

何となく、スロベニアくんは嘘をついてる気がした

だとしても、何のために嘘をついたの？

自分の利益のため、というのも考えられないし、だからといって僕のため、というのも考えられない

スロベニア

………まあ、そんなことはいいじゃん

モンテネグロ

どうでもよくない！

モンテネグロ

スロベニアくんは『優等生』でしょ！なのに、なんでッ！！

スロベニア

──あのさ

スロベニアくんの一言で、僕は言葉すら出なくなってしまう

こんなに重かったっけ？もう少し軽い感じの口調じゃなかった？

そんな的はずれのことを考えていると、スロベニアくんは次々と口を開いた

スロベニア

モンくんには理解できないだろうけど

スロベニア

僕、優等生って言われるの、嫌いなんだよね

スロベニア

『優等生』。言葉的には褒め言葉に見える

スロベニア

でもね

スロベニア

優等生なのに、優等生だから

スロベニア

そういう言葉が、大ッ嫌い

スロベニア

そんなの、優等生だからっていう押しつけじゃん

スロベニア

それで、思ったんだよね

スロベニア

僕らが家族の時、そんなことなかったなあ、って

スロベニア

みんな平等で、みんなと楽しく遊べて、優等劣等関係なく暮らしてたなあって！

スロベニアくんの様子がおかしい

確かに、いつも通りの声、スロベニアくんの声だ

でも、顔がおかしい

笑顔は笑顔でも、ひきつってるようで

無理して笑ってる感じがある

スロベニア

それでね、セルビアに言われたんだよね

スロベニア

それで、ピンと来ちゃって、びっくりしたよ！

スロベニア

ああ、これが本当の『僕が求める世界』だってことに！

モンテネグロ

……つまり、どういうことなの…？

嫌な予感しかしない

セルビアに言われた、それにスロベニアくんが納得したとなると

スロベニア

ねえ、もう一回家族に戻ろうよ？

スロベニア

僕たち、まだやり直せると思うんだよね

スロベニア

大丈夫大丈夫！

スロベニア

不安なことがあったら、僕とかセルビアに頼ればいいんだよ！

これは、催眠か洗脳

いや、洗脳に近い感じがする

モンテネグロ

……ねえ、それ、本当に思ってるの？

スロベニア

え？もちろんそうだよ！

スロベニア

え？何？

スロベニア

もしかして洗脳されてるって思ってるの？

モンテネグロ

そ、そうだよ…！

僕は涙ぐんでそう答える

スロベニア

洗脳、そう思ってるのかあ…

スロベニア

そっかそっか

スロベニア

でもね、僕、少しは家族に戻りたいって思ってたんだ

モンテネグロ

……………

モンテネグロ

え………？

僕が思っていたスロベニアくんは家族に戻りたくなくて、っていうか、家族が嫌ですぐ家出したって感じだった

でも、違かった？

モンテネグロ

…………意味分かんない

モンテネグロ

一番、家族に依存してなかったじゃん

スロベニア

……ふうん

スロベニア

それじゃあ、聞くけどさ

スロベニアくんが僕の肩を掴む

戻さなきゃ、と心の中では思っていても、体が固まってしまう

スロベニア

モンくんは家族の方がよかった、って思ったことないの？

モンテネグロ

…

確かに、家族の時の方がいっぱい寝れたし、一人でのんびりする時間も多かった

家族の時の方がよかったことも、いっぱいあった

モンテネグロ

…………でも

モンテネグロ

僕は今の暮らしを続けたい

モンテネグロ

一人暮らしでしか分からないいいところもある！

僕がそうはっきり言うと、すっと肩の重さが無くなる

スロベニア

そっ、か

スロベニア

まあ、そうだよね？

スロベニア

急にこんなこと言っても、困惑するだけだもんね

スロベニア

………でも、絶対に戻させる

僕を見るスロベニアくんの目は

セルビアが僕を見つめる目と等しかった

スロベニア

それじゃあね、モンくん

モンテネグロ

……

スロベニアくんは僕に背中を向けて立ち去った

僕はスロベニアくんの無事より

スロベニアくんがスロベニアくんでなくなった喪失感の方が大きかった

コソボちゃんとアルバニアさんのところに戻って、三人の様子を言った方がいいかもしれない

でも、まずはマケドニアくんを見つけてからにしよう

僕はベンチから立ち上がり、走り始めた

一秒でも速く、みんなが助かるように

しばらく歩くと、どうやら街みたい

でも、光も付いてない、シャッターも開いていない

そう、本当に誰もいない

モンテネグロ

いつもは、ここら辺、人が、いる、はず、なんだけど、なあ……

歩いても歩いてもあるのは閉まっているシャッターと石だけ

急に人が別世界へ移動されたと思うぐらいの静けさ

モンテネグロ

みんなあっ、どこに、いるのおっ！！

いくら歩いても、続くのは閉まっているお店と長い道だけ

息が荒れてきたから、僕は座ろうとシャッターに手をかけた

ガシャンガシャン

大きな音、大きな振動が僕の指から肩まで伝わる

僕はその瞬間、何かを察した

モンテネグロ

待って！すぐ助ける！

僕は重たいシャッターを指にかけ、上に持ち上げる

………思っていた通りだった

北マケドニア

ッ──！

マケドニアくんが手足をロープで縛られ、口はガムテープによって塞がれていた

モンテネグロ

マケドニアくん！今剥がすからね！

僕はマケドニアくんを塞いでいたガムテープを剥がした

長い間くっついていたんだろうね

ガムテープにうっすらと皮がついていた

そして、ロープを足だけでもほどいた

北マケドニア

っ、ごめん。でも、気付いてくれて、良かった…

マケドニアくんが涙目で僕の方を見る

それにつられて、僕も涙ぐんでしまった

モンテネグロ

ううん、僕も、僕もマケドニアくんが無事で良かった…！

マケドニアくんの体調を確認し、僕はマケドニアくんに抱きついた

北マケドニア

良かった、本当ッに良かった…！

北マケドニア

助かった…！

よっぽど死ぬのが怖かったのか、声がとても震えている

モンテネグロ

でも、なんで僕が来るってわかったの…？

北マケドニア

ああ、それはね、足音が聞こえたからだよ

モンテネグロ

足音？でも、それだとセルビアの可能性もあるんじゃない…？

僕の疑問にマケドニアくんは首を横に振る

北マケドニア

あのセルビアが歩くとき、ちょっと振動を感じるんだよね

北マケドニア

大地を踏みしめてる感じ、っていうのかな？

北マケドニア

でも、それがなかった

北マケドニア

それだけで、コソボかスロベニア、そしてモンくんの誰かだってわかったんだよ

モンテネグロ

なるほど

生きるか死ぬか、究極の2択だったのに、それを引き当てるマケドニアくんの運が凄いと思った

モンテネグロ

……あ！そうだ…！

モンテネグロ

マケドニアくん、実は言わなきゃいけないことがあって…

北マケドニア

え……？

僕は、先程のスロベニアくんの様子を話す

マケドニアくんの顔がだんだんと暗くなっていく様子が見て分かった

北マケドニア

そっ、か。そうなんだ、ね

北マケドニア

まあ、スロベニアも家出してから僕たちにかなり絡んできてたし、そうっちゃそうだけど

北マケドニア

………まさか、そこまでとは思わなかったなあ

マケドニアくんの目が遠くなる

その目は失望なのか、それともまた別の感情なのか

僕には分からなかった

モンテネグロ

………それで、なんだけどさ

モンテネグロ

マケドニアくん。ボスニアくんとクロアチアくんのところ、行く？

北マケドニア

え？急にどうしたの？

僕はふと思った

ボスニアくんの世話は僕が見るとして

マケドニアくんとクロアチアくんがスロベニアくんのところに行けばいいんじゃないかって

僕はその事をマケドニアくんに話した

北マケドニア

……う、うーん

モンテネグロ

ど、どうかな…？

北マケドニア

いい、とは思う。ボスニアの脚が切断されてるままじゃ、ボスニアが危ないからね

北マケドニア

でも、僕よりモンくんの方がスロベニアに会った方がいいよ

北マケドニア

僕が行っても、なんか無視されそうだし

モンテネグロ

そんなこと無いと思うけど…

僕がそう言うと、マケドニアくんがはあっとため息をついた

北マケドニア

モンくんの方が社会性高いし、説得力はモンくんの方かあると思うけどなあ

北マケドニア

それに、僕がクロアチアと仲良くできるかどうか…

マケドニアくんは心配そうな顔を浮かべる

確かに、僕はみんなと仲良いから、僕がクロアチアくんと一緒に行けばいいかもしれない

でも、僕はボスニアくんに聞きたいことがある。それに

天から、ボスニアくんと一緒にいた方がいいって言われてる

モンテネグロ

……大丈夫。マケドニアくんもクロアチアくんと仲良くできるよ

モンテネグロ

ちょっと空気が読めないだけで、いい子だからね

モンテネグロ

だから、安心して行動して

北マケドニア

……モンくん…

モンテネグロ

大丈夫、危険なことがあったらクロアチアくんが助けてくれるから！

モンテネグロ

クロアチアくんのこと、信用して！

北マケドニア

……うん、そうだね

マケドニアくんは笑顔を浮かべて頷いた

モンテネグロ

それじゃあ、行こっか

北マケドニア

う、うん…！

僕はマケドニアくんの手を引き、ボスニアくんとクロアチアくんの場所へと導いた

北マケドニア

うっ、血の……………持ち悪い……

マケドニアくんの足がふらつく

モンテネグロ

だ、大丈夫！？

北マケドニア

う、うん………

北マケドニア

よ、よくこの臭いに耐えられるね…

クロアチア

とりあえず、こっちに座れ

クロアチア

こっちならまだマシな部類だ

北マケドニア

あ、ありがとう…？

マケドニアくんはクロアチアくんに手を引かれる

ボスニアヘルツェゴビナ

……それで、どうした

モンテネグロ

今の状況を報告しよう、そう思って

ボスニアヘルツェゴビナ

そんな、俺ボスみたいか？

クロアチア

まあ、『ボス』ニアヘルツェゴビナだからな

ボスニアヘルツェゴビナ

…

僕は息を整えるために深呼吸をする

でも、血の臭いが喉いっぱいに広がり、咳をしてしまった

モンテネグロ

はあっ、、ごほっ！？

クロアチア

あんまり深呼吸はしない方がいいんじゃない？

モンテネグロ

ご、ごめん、つい、癖がっ、ゴホッ

ボスニアヘルツェゴビナ

落ち着いてから言え。その間に、なぜ俺がこうなったか北マケドニアに話す

モンテネグロ

あ゛、あ゛りがと…

僕は数分の間、息を整えた

ふとマケドニアくんの方を見ると、だんだん青ざめていくのが確認できた

北マケドニア

セルビアが？え？僕を監禁するだけじゃなくて？ボスニアくんの足を？

北マケドニア

なんで、なんでそんなことになったの…！？

マケドニアくんの目が震えていた

ボスニアヘルツェゴビナ

さあ、それは俺には分からねえ

ボスニアヘルツェゴビナ

ただ、一つ、分かることがあるとすれば

ボスニアヘルツェゴビナ

………これがセルビアの本性、っていうことだな

北マケドニア

……

クロアチア

……ちょうど、モンネグも落ち着いたみたい

クロアチア

それじゃあ、モンネグ、近状報告をお願い

モンテネグロ

う、うん

ボスニアくんとクロアチアくんが僕の方を見る

モンテネグロ

…まず、マケドニアくんはこの通り無事だった

モンテネグロ

でも、セルビアに監禁されてたみたい

モンテネグロ

その証拠に、ほら

僕は二人にマケドニアくんの手首を見せる

そこには確かに、ロープで巻かれた痕がある

クロアチア

ま、まさか、本気であいつ監禁するとは思わなかった…

ボスニアヘルツェゴビナ

そうか？俺は何となくそう感じる節はあった

ボスニアヘルツェゴビナ

まず、俺の脚を切断してるという時点で、ヤバいことをしてることは確定だろ

クロアチア

ああ、そりゃそうか…

モンテネグロ

それで、スロベニアくんなんだけど…

スロベニアくんの姿を思い出すと、何となく胸がギュッと締め付けられる感覚がした

モンテネグロ

……

モンテネグロ

洗脳？なのかな

モンテネグロ

僕がスロベニアくんを連れ戻そう？としたら

モンテネグロ

逆に僕が家族に戻ろうって提案されて

モンテネグロ

もう一度家族になった方が楽になれるって

クロアチア

うっわ、確かにそれはちょっと怪しいな…

クロアチア

確かに、あいつが僕らと一緒に居たいとは思ってそうではあるが

クロアチア

流石に、家族に戻りたいとは思わないんじゃねえか？

ボスニアヘルツェゴビナ

それは俺も同意見だ

モンテネグロ

でも、本当にそう思ってるのか、セルビアに洗脳されてるのか、よく分かんなくて

ボスニアヘルツェゴビナ

なるほどな

ボスニアくんは腕を組んで考え込んだ

クロアチア

まあ、僕がスロベニアの様子を見てきた方がいいんだろうけど

モンテネグロ

あ、うん。そうだね

北マケドニア

それで、モンくんが言うには

北マケドニア

僕とクロアチアがスロベニアのところに行った方がいいんじゃない？って

北マケドニア

なんか、ボスニアと話したいことがあるらしいし

クロアチア

あー、なるほど？

ボスニアヘルツェゴビナ

奇遇だな。俺もモンテネグロと話したいと思っていたんだ

モンテネグロ

え？本当に？

僕が目を丸めると、ボスニアくんはクロアチアくんに何やら指で合図をした

クロアチア

…はあ！？正気かお前！？

ボスニアヘルツェゴビナ

いいや、流石にモンテネグロの前ではしない

クロアチア

いやいや、だとしてもよ！？

二人がどんな会話をしているのか分からないけど、どうやらよっぽと重い内容らしい

ボスニアヘルツェゴビナ

ただ、モンテネグロにもきちんと言わないと、モンテネグロが危ないからな

クロアチア

そりゃ、そうか

クロアチア

………せめて、モンネグを逃がしてから使えよ

ボスニアヘルツェゴビナ

ああ、そのつもりだ

モンテネグロ

………何の話か僕には分からないけど

モンテネグロ

命を無駄にする行為は、絶対にやめてね

なんとなく思っていた言葉が声として出てきた

僕にとってはあまり意味を考えていなかったけど

ボスニアくんは少し罰が悪そうな顔をしていた

ボスニアヘルツェゴビナ

……ははっ、そうか

ボスニアヘルツェゴビナ

安心しろ、モンテネグロ

ボスニアヘルツェゴビナ

よっぽどのことがない限り、命を無下にすることはしない

モンテネグロ

ほ、本当？それなら、良かった…

なぜか安堵の息をふうっと漏らす

　

クロアチア

とりあえず、作戦会議だな

北マケドニア

思ったんだけどさ

北マケドニア

コソボとアルバニアって無事なのかな……？

モンテネグロ

あっ…！

そういえば、ここの部屋の衝撃とスロベニアくん、マケドニアくんのことを探してたせいで忘れてた

急に、アルバニアさんがセルビアにやられたんじゃないかと心配になる

モンテネグロ

れ、連絡してみる…！！

僕はアルバニアさんに無事かという連絡を入れた

クロアチア

流石に忘れるのは、どうかと思う

モンテネグロ

この部屋の衝撃が意外と強くて忘れちゃってた……

ボスニアヘルツェゴビナ

まあ、初見だとこの部屋のインパクトは強いだろうな

数分経つと、既読が付いた

そして、すぐ、可愛い猫のスタンプが送られてきた

モンテネグロ

よ、良かった！！生きてる！！

北マケドニア

よ、よかったああ

それに続いて今のセルビアの行動についての返信が来た

モンテネグロ

えっと、数十分前にセルビアとの決闘が終わったらしくて

ボスニアヘルツェゴビナ

待て、それは聞いてないぞ

クロアチア

あんな暴走野郎によく生きて帰ってきたね？？

モンテネグロ

そ、それは確かに思うけど…

北マケドニア

………それで、今セルビアはどうしてるか来たの？

モンテネグロ

あ、そうだね。続き読むよ

モンテネグロ

どうやら、その後、スロベニアくんとマケドニアくんの様子を見に行く、とか言ったらしくて

モンテネグロ

そのままどっか言っちゃったみたい

血生臭い臭いが感じられなくなるほど、空気が凍りつく

そして、視線はマケドニアくんの方へと向けられた

北マケドニア

………これ、もしかして、僕、危ない…？

ボスニアヘルツェゴビナ

ああ、かなり危ない状況だな

クロアチア

これ、明らかに僕たちの方に来るんじゃない？

北マケドニア

や、やだ！死にたくない！！

マケドニアくんの目が恐怖で震えている

それは、僕も同じく、恐怖心が僕の手足を震わせた

もし、マケドニアくんを解放したのが僕だとバレたら

…………確実に、殺される

モンテネグロ

ど、どうしよう……！！

モンテネグロ

このままだと、みんな…！死んじゃう…！

ボスニアヘルツェゴビナ

落ち着け。まずは作戦会議だ

ボスニアくんは手を叩いてみんなの注意を引いた

ボスニアヘルツェゴビナ

とりあえず、俺は動けないから、ここに保留することが確定している

ボスニアヘルツェゴビナ

そして、モンテネグロは俺と話したいことがあるんだよな

モンテネグロ

う、うん

ボスニアヘルツェゴビナ

………その話は、どれぐらいかかる予定だ？

モンテネグロ

えっ？

モンテネグロ

う、うーん……

モンテネグロ

ボスニアくんがどんな反応するかによるかも…

ボスニアヘルツェゴビナ

そうか……

クロアチア

とりあえず、僕は北マケドニアかモンネグかのどっちかにつかないといけない、ってこと？

ボスニアヘルツェゴビナ

まあ、そういうことになるな

北マケドニア

ぼ、僕がボスニアを守れるかって言われたら、守れないし

北マケドニア

だからといって、モンくんをボスニアのところに置くのも、なんか違う気がする

クロアチア

北マケドニア、気持ちは分かる

クロアチア

モンネグはいつも寝てるし、弱そうだもんな

さらっと事実を言われ、ちょっと僕の心に刺さる

ボスニアヘルツェゴビナ

ただ、一番よさげなのはクロアチアと北マケドニアが一緒に行動だろ

ボスニアヘルツェゴビナ

それに、モンテネグロはしばらくずっと歩きっぱなしだ

クロアチア

あー、そうか

クロアチア

僕らを見つけた後、さらにスロベニア、北マケドニアを探してたもんな

ボスニアヘルツェゴビナ

今までずっと動いてこなかったやつが急に動いて、さらにこれ以上動くとなると

ボスニアヘルツェゴビナ

道端で倒れる可能性、最悪セルビアに見つかってジエンドと化す場合がある

ボスニアヘルツェゴビナ

流石に、これ以上は動かしておけない

ボスニアヘルツェゴビナ

逃げる体力は温存させておいた方がいいだろう

さらっと僕がディスられてるような気がするけど、みんなはその言葉に頷いた

確かに、今思えば、今日は休んでる暇なんて無かったかもしれない

それどころか、寝不足のような気がしてきた

クロアチア

じゃあ、僕と北マケドニアはスロベニアを探しに

クロアチア

ボスニアとモンネグはここで待機、って感じでオケ？

北マケドニア

僕は大丈夫

モンテネグロ

僕も、大丈夫だよ

ボスニアヘルツェゴビナ

それじゃあ、気を付けてこいよ、お前ら

ボスニアくんはクロアチアくんとマケドニアくんに拳を突きつける

クロアチア

ああ、もちろんだ

北マケドニア

絶対、ここに戻ってくるからね

そして、数分後クロアチアくんとマケドニアくんは外に出ていった

外は少し赤く染まっていた

ボスニアヘルツェゴビナ

………それでなんだが

ボスニアヘルツェゴビナ

話の内容とは、なんだ

ボスニアくんが僕に問いかける

モンテネグロ

………ずっと、気になってたことがあってさ

モンテネグロ

なんで、みんな、そんなにセルビアのこと嫌うんだろうって

モンテネグロ

確かに、今のセルビアのことを嫌うのは分かるんだ

モンテネグロ

でも、昔のセルビアを嫌う理由が分からないんだ

モンテネグロ

確かに、家族にしては愛が重すぎる、そんなことはあったと思う

モンテネグロ

でも、本当にそれだけなのかなって

モンテネグロ

…………流石に、クロアチアくんには聞けないし、マケドニアくんにもきちんと聞くのが怖かったからさ

ボスニアヘルツェゴビナ

………なるほどな

ボスニアくんは死体の山の方を遠い目で見る

ボスニアヘルツェゴビナ

……まず、クロアチアが嫌っている理由だが

ボスニアヘルツェゴビナ

こいつの場合、セルビアのせいでもあり、クロアチアのせいでもある

モンテネグロ

えっ？それってどういうこと？

僕が疑問をぶつけると、ボスニアくんは一度目を瞑った

ボスニアヘルツェゴビナ

あいつ、昔はセルビアに酷いことされてたんだ

ボスニアヘルツェゴビナ

簡単に言えば、人間扱いされてもらえなかったんだ

モンテネグロ

……

ボスニアヘルツェゴビナ

それにキレたクロアチアは、性格が歪んでいった

ボスニアヘルツェゴビナ

……これ以上は俺の口からは言えない

ボスニアヘルツェゴビナ

というか、本人にもあまり詳しく言うな、といわれているからな

つまり、クロアチアくんは昔、セルビアから酷い事をされたから嫌いってこと

愛が重いと感じる以前から嫌いだったってことだ

ボスニアヘルツェゴビナ

そして、北マケドニアは束縛、というものがあまり好きではなかったんだ

ボスニアヘルツェゴビナ

お前は寝てて気づかなかったと思うが

ボスニアヘルツェゴビナ

セルビア、あいつは他人のプライベート関係なしにずかずかと足を踏み込んでいたんだ

ボスニアヘルツェゴビナ

例えば、スマホを覗き込んだり、部屋の中に入り込んできたりな

モンテネグロ

……

僕の中のセルビアはまだ優しい？イメージが強かったから、そんなことしてたことに強い嫌悪感が生まれる

モンテネグロ

………なんで、そんなことするんだろう

ボスニアヘルツェゴビナ

さあ？俺にはあいつの思考がどうか分からねえ

ボスニアヘルツェゴビナ

ただ一つ、分かることとすれば

ボスニアヘルツェゴビナ

これは愛情ではなく、執着、っていうことだな

僕はボスニアくんの言葉に頷く

この話を聞く限り、僕に対してはあまり執着してこなかったけど、みんなにはかなり執着してたみたい

もしかしたら、これがみんなと僕のセルビアに対する感情の違いかも

ボスニアヘルツェゴビナ

あと、俺がセルビアのことを嫌うのは…

ボスニアヘルツェゴビナ

……なぜか知らんが、急に冷めた

モンテネグロ

……え！？

予想外の返答に、僕はヘンテコな声が出る

ボスニアヘルツェゴビナ

そうだよな。あいつらはまともな理由なのに、俺だけこんな変な理由、驚くよな

ボスニアヘルツェゴビナ

……俺は、束縛されるのが普通だと思っていたんだ

ボスニアヘルツェゴビナ

スマホを見られる、部屋に入られるのが普通って、本気でそう思っていた

ボスニアヘルツェゴビナ

ただ、ある日…

ボスニアヘルツェゴビナ

急に糸が切れたように、セルビアのことが嫌いになってな

確かに、あの日、セルビアと大喧嘩してるボスニアくんを見たことがある

その時のボスニアくんの顔は、憎悪と嫌悪で埋め尽くされていて

逆に、セルビアの顔は悲しみに溢れていた気がする

ボスニアヘルツェゴビナ

あの時、殴り合いにまで発展したんだよな

確かに、ボスニアくんは家族の時、まだ穏やかな方だった

そのせいで、あの時の姿がさらに印象強くなった気がする

ボスニアヘルツェゴビナ

本当、あのときの俺は俺じゃなかった

ボスニアヘルツェゴビナ

いや、あれが本心だったのかもしれない

ボスニアヘルツェゴビナ

早くセルビアから独立したい

ボスニアヘルツェゴビナ

そう、心の底で思っていたんだろうな

ははっと笑うボスニアくんの目は少し悲しそうだった

多分、ボスニアくんは僕らだけを心配してるわけではない

セルビアのことも、ちゃんと心配しているようだった

そして、ボスニアくんは顔を手で隠し、震える声で

ボスニアヘルツェゴビナ

ごめんなあ、ダメダメな兄で…

それは、いつものボスニアくんには考えられなかった声色だった

モンテネグロ

そんなこと、ない！

僕はいつの間にか、ボスニアくんの手を握りしめていた

ボスニアヘルツェゴビナ

モンテネグロ…？

モンテネグロ

僕にとって、ボスニアくんは完璧なお兄ちゃんだよ！

モンテネグロ

ボスニアくんがいくら自分を責めても、僕はどんなボスニアくんでも受け入れるから！

ボスニアヘルツェゴビナ

……

僕がそう言うと、ボスニアくんの目から涙がこぼれる

その涙を隠すかのように顔を大きく横に振って、僕に笑顔を見せる

ボスニアヘルツェゴビナ

ったく、これだからお人好しはよ…

ボスニアヘルツェゴビナ

ま、ありがとよ。受け入れてくれて

そう言って、僕の手を強く握り返した

ボスニアヘルツェゴビナ

…………俺の話、いいか？

モンテネグロ

あ、うん。もちろん

さっきの感動的な雰囲気から変わり、少し真面目な空気になる

ボスニアくんの目が僕の目の奥を見ていた

ボスニアヘルツェゴビナ

……実は、この小屋も残り長くは持たねえ

ボスニアヘルツェゴビナ

長くても1ヶ月、短けりゃあ一週間とか、明後日とかに壊れる

モンテネグロ

えっ…？

ボスニアヘルツェゴビナ

ほら、耳を澄ましてみろ

耳を澄ましてみると、確かにキシキシと屋根から音が聞こえてくる

ボスニアヘルツェゴビナ

だから、俺は死ぬ可能性が高い

ボスニアヘルツェゴビナ

セルビアにとどめを刺されるか、この小屋に押し潰されるか

ボスニアヘルツェゴビナ

俺にはその選択肢しかもうないんだ

モンテネグロ

そ、そんなこと…！

ない、と言いきりたかった

でも、いつセルビアが来るか分からないし

もし、奇跡的にセルビアが来なかったとしても、僕がボスニアくんを運べるかといったら

絶対、無理だ

ボスニアヘルツェゴビナ

流石に、モンテネグロを巻き添えするわけにはいかねえ

ボスニアヘルツェゴビナ

それでだ。これを受けとれ

そう言って、僕の手に何かひんやりとした金属を渡す

モンテネグロ

………ハサミ…？

ハサミはハサミでも、刃は錆び付いて、何となく古くさい感じがした

ボスニアヘルツェゴビナ

護身用として、持っとけ

ボスニアヘルツェゴビナ

本当の身の危険に陥ったとき、これを使えよ

モンテネグロ

で、でも、これだと銃刀法違反で捕まっちゃうよ……

ボスニアヘルツェゴビナ

………くっ、はははははは！！

僕がそう言うと、ボスニアくんは吹き出して笑った

ボスニアヘルツェゴビナ

モンテネグロ、安心しろ

ボスニアヘルツェゴビナ

俺たちは国の化身だ

ボスニアヘルツェゴビナ

人間に危害さえ加えなければ、罰を下される心配はないだろ

モンテネグロ

あ、そっか

僕はちょっと安心？した気がする

ボスニアヘルツェゴビナ

まあ、ハサミはセルビアが何かしてきたときに使えばいい

ボスニアヘルツェゴビナ

…………自分を傷つけるためには、使うなよ？

モンテネグロ

もちろん、そんなことに使うわけないよ

ボスニアヘルツェゴビナ

そうだよな

ボスニアくんは安心した様子で僕を見た

でも、何となく、心配している様子が写っていた