３年Ｄ組のクーデター

開票が中断されてから、おそらく30分はすぎていただろう。

投票箱は一度担任が回収し、中身の確認を始めた。

その直後、最初の班が全員白紙で提出していたことが発覚。開票はそこで中断された。

教室の後ろのほうに、その班のやつらを並ばせると、担任は猟銃の引き金を引いた。

火薬と血が混じった臭い。

飛び散る血液と、元は人間だったなにか。

一瞬で教室は血の海となり、担任の指示で男子が死体を隣の教室に運び、女子が教室の掃除をすることになった。

トイレの入り口で猟銃を構えたフルフェイスが言う。

ボイスチェンジャーをヘルメット内に仕込んでいるのか、気味の悪い合成音声だ。

セイヤ達の会話に割り込んできたのは、別の班にいるツヨシだった。

ツヨシはややガラが悪く喧嘩っ早い。

ただ、涙もろく仲間思いであるため、ガラが悪くとも周囲から信頼されていた。

死体を運び終えた後、気持ちが悪くなってしまったセイヤ達は、それを担任に伝えた。

死体を見るのは当然だけど初めて。 むごたらしいクラスメイトの亡骸を見て、 気持ちが悪くなって当然だろう。

死んだクラスメイトに失礼だ――

なんて綺麗事を言える余裕はなかった。

そこにツヨシが便乗して現在にいたる。

誰も死なない投票のやり方。

それは、セイヤがみんなに提案したやり方でもある。

ツヨシ達の班も、同じような方法にたどり着いたのだろうか。

合成音声なのに、ややイライラしているように聞こえたのが不思議だった。

猟銃を突きつけられたまま、セイヤ達はトイレを後にする。

教室には、まだ血のあとが残っていた。

かつてのクラスメイトが流した血の臭いは、 きっとどれだけ掃除をしても残っているのだろう。

生徒が６人も死んでしまったことに対しては、なにも思っていない様子の担任。

普段の気の弱い担任のイメージしかないものだから、その言動がさらに不気味に見えた。

フルフェイスの連中はやや遅れて教室に戻ってきた。 あいつらがいる以上、下手に抵抗はできない。

クラスメイトの死は、それぞれに衝撃を与えたようだ。

気の強いマドカでさえ、シズカに八つ当たりする程度には、メンタルを乱されている。

マドカ達の言うナンバーズとは、名前に数字が入っている女子グループのこと。

学校となると、大なり小なりグループができるもの。ナンバーズもそのうちのひとつ。

クラスカーストでは上位に位置するグループだった。

人間は集団になると、なぜか弱者を作り出して除外しようとする。

実はナンバーズの中でも、それが起きていたのである。

簡単に言ってしまえば、いじめである。

担任はチョークを持ち、黒板と向き合った。

ナンバーズのメンバーは、レイ、イチカ、ニコ、ミナミ、シキ、そしてゴミの６人。

一学期の中頃までは、それぞれ下の名前で呼び合っていたが、いつしか彼女……いじめの標的となった五味だけが、苗字呼びされるようになった。

呼び方もゴミ箱などを発音する際のイントネーションだった。呼び名は全く同じでも、イントネーションが異なるだけで印象は変わる。

それを分かっていながら、あえてイントネーションを変えて苗字呼びをしていた彼女達は、かなり悪質だ。

アカリが正確なイントネーションで呼んでいるのが、せめても救いだった。

担任までもがイチカ達のようなイントネーションで彼女の名を呼んだことに、たまらずセイヤは手を挙げる。

イチカは担任を無視した。