復讐のプロット

小説の賞の締切は迫っていた。

だが、修正作業は思うように進んでいなかった。

ミサキの指摘してくる修正箇所のほとんどが、葵は受け入れられなかったからだ。

小原毅は、葵の幼馴染みだ。

ミサキと同じく、幼稚園からずっと一緒の子である。

葵は、ギリギリまで誤字脱字の見直しを行った。

賞の締切は今日だ。

当日消印有効のため、今日中に郵便局に出せば間に合うということである。

放課後、部活を休んで郵便局に向かおうと思ったのだが……。

──話があるから屋上に来て──

それでも葵は指示に従い、屋上に向かった。

すぐに郵便局に行けるように、カバンも持っていく。

中には大切な原稿も入っている。

ミサキは、フェンスの前に立っていた。

葵が近づいていくと、ミサキは手を差しだしてくる。

葵は踵を返して去ろうとする。

ミサキがカバンを掴んで、強引に引っ張ってきた。

その力は強く、カバンを奪われてしまった。

葵はカバンを奪い返そうとするが、ミサキはカバンを胸で掻き抱いて、渡そうとしない。

葵とミサキは、カバンの奪い合いでもみ合いになった。

ミサキは、ふっと、小馬鹿にするように笑った。

次の瞬間。

ミサキの表情が、鬼のように変わった。

ミサキは葵を突きとばしてきた。

カバンの奪い合いをしている間に、二人の立ち位置は変わっていた。

それゆえ葵は、フェンスの方に倒れこんでしまう。

ガシャン

フェンスは、葵の身体を支えることはなかった。

葵は、何もない空間に向かって、フェンスごと倒れこんでいく。

悲鳴は、声にならなかった。

フェンスの一部が外れ、屋上から身を投げだされてしまったのだ。

葵は咄嗟にフェンスを掴む。

外れたフェンスの一部が縁に引っかかり、辛うじて落下は免れた。

だが、今にも外れそうだ。

ミサキは葵のほうに近づいてきて、手を伸ばしかけ──

唐突に、その動きが止まった。

ミサキの表情に、迷いのようなものがあった。

そして、次の瞬間。

葵は、その目に映ったものが信じられなかった。

ミサキの顔に、邪悪な笑みが浮かんだからだ。

そのとき。

フェンスが縁から外れた。

すべての景色がゆっくりと移ろう。

だが、思考する間はなかった。

奇妙な浮遊感。

遠ざかるミサキ。

まもなく葵の眼前は白く閃き、

意識は途切れた。

ミサキは両手で顔を覆い、泣き喚いた。

だが、その手の隙間から覗く口もとが、

一瞬、笑っているように見えた。

目覚めた葵は、当然ショックを受けた。

中学、高校、大学……それらの生活を通して得られる体験。

幼い頃から漠然と憧れを抱いていた、輝かしい青春。

大切なもの、人、時間。

それらはすべて、失われてしまったのだから。

現実を受け入れるのには、時間がかかった。

それでも葵は、両親を悲しませたくないという思いから、リハビリに励んでいった。

葵が厳しいリハビリを乗り越え、ようやく日常生活を送れるようになった、ある日のこと。

南田繁樹とは、葵が作家を志すきっかけとなった小説家である。

葵が南田の本に手を伸ばしかけたとき。

隣に詰んであった本の帯が目に入った。

──愛する人を救うため、思い出を捨てて時を越える──

葵は懐かしさと、切なさを感じながら、その本を手に取った。

そして帯を詳しく読んでみて、

驚愕した。

ストーリー、世界観、そして登場人物名。

そのすべてが、中学時代に葵が考えたネタとまったく同じだったからだ。

その場で中身を読んでみる。

帯がズレていたため、著者名は見えていなかった。

帯を正しい位置に直すと、隠れていた名前が見えた。

──青山ミサ──