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猫屋敷古物商店の事件台帳

第27話 - 第４話　結末が分からないと死ぬ呪いの原稿　問題編【３】

2025年11月26日

#ミステリー

#推理

#短編集

鬼霧宗作

第一章

そこは、どこかの地下施設のようだった。

廊下にずらりと扉が並んでおり、扉にはそれぞれプレートがはめられている。

【Ａ】様、【Ｂ】様、【Ｃ】様、【Ｄ】様、【Ｅ】様――と、それぞれに名前が書いてあった。

Ａ

どうやら、ここがそれぞれの個室みたいですね。

Ａはそう呟くと、自分の名前が書かれた扉を開けてみる。

中は病院の個室のような造りになっている。

簡素なベッドがひとつだけ。

後、窓らしきものは見当たらない。

Ａ

――やっぱり、水も置いてなければ、食べ物らしきものもない。

部屋の中を探すといっても、殺風景な中に簡素なベッドがひとつだけ。

探す場所を見つけるほうが難しく、部屋の中に食糧の類がないことは明らかだった。

部屋から出ると、ちょうど隣からＢが出てくるところだった。

Ｂ

――どうでした？

彼の問いかけに首を横に振る。

Ｂ

そうですか、やっぱり食べ物の類は用意されていないのか。

Ｂはとても背の高い男性だ。

海外にも支店を持つ商社の本社で働いているらしく、Ａに対しても気さくに話しかけてきてくれる紳士だ。

Ａ

それでその――さっきのこと、本当ですか？

Ａ

ここに集まった５人のうち、誰か１人が死ねば、ここから出ることができる――って。

Ａは茶に染めた髪の毛の先を指でいじりながら問う。

動揺している時に見せる癖らしいが、自分で意識したことはない。

なぜ動揺しているのかといえば――訳もわからないまま、見知らぬ場所で目を覚まし、見ず知らずの人達と一緒に探索するはめになったからだ。

Ｂ

えぇ、メモには確かにそう書いてありました。

実はここにいるのはＡとＢだけではない。

Ｃ、Ｄ、Ｅもいる。

ちなみにＣとＤはＡと同様に女性であり、ＢとＥが男性だ。

Ａ

一体、誰がこんなことを？

Ａ

私達に何をさせたいのでしょうか？

少しばかり感情が昂ってしまい、やや早口になってしまったのであろう。

Ｂは苦笑いを浮かべる。

Ｂ

落ち着いて、もう一度お願いします。

Ａ

で、ですから――どうして私達がこんな目に？

しばらく考えるような仕草をしたのち、Ｂが口を開く。

Ｂ

それは分かりません。

Ｂ

でも、やれることはやりましょう。

誰かが死ねば、ここから出られる――。

みんなを動揺させないようにするためか、慌てた様子でメモをポケットにしまったＢの姿を思い出す。

本当に、そんなことが書かれていたのだろうか。

Ｃ

あ、あの――やっぱり出口らしいところは見当たりません。

そこにやってきたのは、Ｃだった。

彼女は教師をやっているらしいが、妙に喋り方がたどたどしい。

Ａ

こっちは、みなさん部屋のようです。

Ａ

中にめぼしいものはありませんでしたけど。

Ｃ

そ、そそそそ、そうですか。うーん、困りましたねぇ。

Ｃ

た、食べ物がないと、死んじゃいます。

Ｂ

――まぁ、誰かがそれで命を落としてくれれば、ここから出ることはできるのですけどね。

ぽろりとＢが漏らした言葉に過剰なまでにＣが反応する。

Ｃ

そんなこと言わないで下さいよ！

Ｃ

縁起でもない。

Ｅ

おーい、とりあえず広場に戻ろう。

Ｅ

これからのことを話し合いたいんだ。

他の場所を探索――といっても、この廊下以外にあるのは目覚めた広場だけ。

広場もまさしく殺風景というやつで、見事なまでに何もなかった。

Ｄ

…………。

ＥにはＤが同行していた。

Ｅはリーダーシップの取れる男といった具合で、やや見た目がチャラチャラとしてはいるが、頼れる側面を見せている。

若い頃は日本を離れて放浪していたとかで、今や立派なフリーターらしい。

一方、Ｄは若い女性で、素性は良く分からない。

ただ、無口なのか、それとも何かの弾みで嫌われてしまったのか、直接的にＤと言葉を交わしたことはいまだにない。

Ｂ

それじゃ、とりあえず広場に戻りますか。

Ｂ

現状の確認もしたいですし。

Ｂの音頭で、一同は広場へと戻る。

その際、自らの足に蹴つまずき、Ｄが転びそうになる。

Ａ

――危ない！

ＡはとっさにＤの腕を掴み、結果として彼女は転ばすに済んだ。

Ａ

大丈夫？

声をかけると、Ｄは弱々しい声で漏らす。

Ｄ

あ、ありがとう。

どうやら、嫌われているというのは杞憂のようで、やはり彼女は口数が少ないらしい。

こんな状況でも、人間関係というものは大事であり、少しばかり気が楽になった。

Ｂ

さて、ちょうどホワイトボードがあるから、これを使わせてもらおう。

そこは広場というよりオフィスのような感じだった。

もちろん、そこには椅子とホワイトボード、それに使うマーカーペンがあるだけ。

窓らしきものはなく、もちろん出口もない。

現状のことをホワイトボードに書き出していくＢ。

隣にいたＥが、それを口にして読み上げる。

Ｅ

まず、俺達はここで会うのが初めての初対面同士。

Ｅ

なぜ、ここにいるのかは誰も知らない。

Ｅ

そして、この広場にはメモが残されていて、そのメモにはこう書いてあった。

Ｅ

――誰かが死ねば、ここから出られる。

Ｅ

それぞれの個室はあるけど、食料関係はまるで用意されていない。

Ｅ

このままだといずれ餓死する可能性が高い――と。

Ｂ

まぁ、ざっとこんなに感じだ。

マーカーペンを置いたＢが辺りを見回す。

Ａ

あ、あの――さっきのメモの内容、本当なんですか？

Ｂ

あぁ、なんならメモを見せようか。

Ｂはメモをテーブルの上に出す。

Ｃ

た、たた……確かに、誰かが死ねばここから出られる――って書いてありますね。

Ｅ

出口もなければ食べ物もない。

Ｅ

このままじゃ餓死するのを待つだけだ。

Ｅ

どうすればいいんだよ！

明らかに怒っている様子で怒鳴り散らすＥ。

でもＡを含め、全員が分かっていたことであろう。

――誰かが死ねば、ここから出られる。

それすなわち――誰かを殺してしまえば、ここから出ることができるのだと。

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