「NRCと海賊の影」

リオルは暗い地下室の奥に足を踏み入れていた。ティッカーという小さなワニのようなペットが足元を走り回り、好奇心旺盛にあちこちを探している。突然、ティッカーが立ち止まり、目を光らせた。リオルはその動きに気づき、歩みを止めた。

ティッカーは何かに引き寄せられるように、地下室の壁に触れると、そこに不思議なひび割れが現れた。ひび割れから青白い光が漏れ、次第に光が強くなっていく。

その時、ティッカーが小さな鳴き声を上げて、ひび割れの光に向かって飛び込んだ。驚いたリオルは慌ててティッカーを追おうとしたが、次の瞬間、光に引き寄せられるように身体が浮き上がり、気づけばどんどんその光の中へ吸い込まれていった。

光の中で、リオルは目を開けたまま空間がねじれるのを感じた。まるで空間が歪んでいるかのように、次々と景色が変わり、最後にはしっかりとした地面に足をつけることができた。

ふと周りを見渡すと、見慣れない風景が広がっていた。大きな建物、奇妙な植物、そして無数の学生たちが行き交っている。リオルは自分がどこにいるのか分からず、驚きと戸惑いの表情を浮かべた。

ティッカーが元気よく走り回っているのを見て、リオルは思わず息を呑む。今までの場所とはまるで違う異世界に迷い込んでしまったようだ。

その時、通りかかった学生がリオルに気づき、驚きの表情を浮かべた。

リオルは一瞬戸惑ったが、無意識に胸を張って答える。

その学生は少し驚いたが、すぐに明るい笑顔を浮かべて言った。

リオルはその言葉に少しムッとしながらも、冷静に言った。

その時、突然後ろから声が聞こえた。

振り返ると、自分と同い年くらいの男が歩いてきて、リオルに近づいた。

リオルはその言葉に微笑みを浮かべることなく、冷静に言った。

監督生はうなずく。

リオルは改めて自分の姿を見下ろし、確かにアビサルアカデミーの制服とは違う服装になっていることに気づいた。そして、どうしてここに来たのか全く理解できなかった。

監督生はリオルの言葉に微笑み、軽く肩をすくめた。

リオルはティッカーを見つめ、深いため息をついた。彼はどうしてこんな場所に来てしまったのか、まだその答えがわからなかったが、とりあえずこの場所で何かを掴む必要がありそうだと感じた。

エースはリオルに向かって明るく手を振りながらさらに大きな声で笑いながら言った。

そしてエースはリオルを見送り、監督生と共に去って行った。

リオルはティッカーを連れて、ナイトレイブンカレッジの中へと足を踏み入れた。彼がこの不思議な世界で何を見つけるのか、そしてどうやって元の世界に戻るのか、その答えを探し始めることとなった。

to be continued ……