Bad Catfish

そして、昼休み。

再びスマホを開いたあおいは、本格的に『望岡きなこ』になる為の準備を始めた。

ここで投稿する作品も、本来の望岡きなこのものだ。当然である。

きなこが忘れていてもおかしくない、何年も前の絵を、あおいは当たり前のように貼り付けた。

更に画質も限り無く高くして、まるでつい最近描いたかのように見せることも忘れない。

こうすれば、古い絵であったとしても、つい最近描いたように見えるだろう……というのが、あおいの考えであった。

自己紹介というよりも、決意表明に似たそれの投稿ボタンを、あおいは自信たっぷりに押した。

突然の通知に驚いたあおいだったが、それだけでは終わらない。

有頂天になるあおいだったが、彼女はまだ気づかないでいた。

今まさに、途方も無い下り坂を転がり落ちているということに。

同じようなコメントに、同じような返信をしていく。

だが……

絵に対する反応は嬉しいものの、望んでいたものではないことに、あおいは早速苛立ちを覚えていた。

正直な話、あおいはフォロワー達の事を舐めていた。

あおいにとってフォロワーとは、フォロー相手の事をチヤホヤするボットのようなもの。 何かにつけて相手をほめたたえ、いいねを押して自己肯定感を上げてくれる『材料』でしかない。

それがどうだ。フォロワー達はあおいを見ていない。

本当の自分を褒めてくれる人は、1人もいない。

それがあおいの心に、墨液のような苛立ちを生み出していた。

言い訳でもするかのように、あおいは心中で愚痴を並び立てる。

そういう間にも、フォロワー数も、コメントも増えていく。

コメントは相変わらず、中身がないようなものばかりではあったが……今はこれでいい。

ろくに機能していないセラーノべルの通知を切り、あおいは目に見えてフラフラとして見せる。

いかにも吐きそうです、とでも言うかのように手で口を覆（おお）う様は、本当に体調が悪そうな印象を与える。

そんな彼女の隠された口元は、ゆるく弧を描いていたのだった。