堕落

最初に感じた音の圧は薄れて、代わりに、一定のリズムが体に馴染んできていた。 あれほど押し潰されそうだと感じたのに、今はもう人の波が怖くない。

思うままに口に出す。

平然と人を避けながら、うりはカウンターに寄った。 改めて、慣れているんだと感心してしまう。

そう言って、何かを注文する。 うりが去ってから、ヒロはその場で周りを見渡してみた。 笑っている人。 ふらついている人。 肌が触れ合った状態で話している人。 あまりにも自分がいた世界とかけ離れていて、現実じゃないみたいな空間だった。 ふと視線をずらす。テーブルの端に、小さな袋のようなものが見えた。 一瞬だけ目に入って、すぐに誰かがその袋を手で覆う。

そう思ったけど、深く考えないことにした。ヒロには関係のないことだ。 それに、考えない方がいいことも、世の中には存在する。

声をかけられて、振り向いた。 うりが両手にグラスを持ち、その片方をヒロに差し出していた。

透明な液体に、氷が揺れている。静かに泡が弾けては、また新しいものがぷくぷくと上昇する。

一瞬、言葉に詰まる。

呆気なくうりが頷いた。

言いかけて、また口を閉じた。 未成年だから、ダメだって。 そんなこと、分かってる。 でも。

そういううりの口調には真剣味というものが一切感じられなかった。周りを見渡し、宥めるように甘い声になる。

周囲に視線を走らせる。確かに、誰も気にしていなさそうだ。

うりはヒロに渡すはずだったグラスを唇につけ、中身を口にした。 酒が好きなのかもしれない。随分と美味しそうに飲む。

選ばない選択肢もあったはずなのに、気づいた時には言葉に出していた。 うりが楽しそうに笑う。

ヒロが少量しか飲まないと思ったのか、単に自分が多い方を飲みたいだけなのか、うりは自分が口に付けた方のグラスを渡した。 一瞬躊躇して、だけど受け取る。 ひんやりとして冷たかった。 緊張して、顎が僅かにしか開かない。

興味がないような、だけど優しい口調で言われ、ヒロは小さく頷いた。 ほんの少しだけ口をつける。

最初に来たのは、苦さ。 喉を通ると、じんわりと熱が残る。

正直に答えると、うりが笑った。

それからもう一口。 もう顎は震えない。さっきよりも、ずっと自然に飲めた。