貴方(日帝)に会いたくて…。

うだるような真夏の午後。セミの鳴き声が頭の中まで染み込んでくる。 窓際のカーテンが、弱々しく揺れていた。

にゃぽんは、床の上に寝転びながら天井をぼんやりと見つめていた。

最近はずっとこの調子。毎日同じ景色、同じ音、同じ空気。

刺激が欲しい。心が踊るような何か。そう思って家を飛び出した。

けれど、外の世界も、思っていたほどドラマチックじゃなかった。 太陽は容赦なく照りつけ、額から汗が止まらない。

歩き回った末に、結局にゃぽんは家に帰ってきた。

ドアを開けた瞬間、ふと玄関に目をやると、革靴があった。黒くて、どこか威圧感のあるそれは、日本のものだ。

嫌な予感。いや、ワクワク。にゃぽんの中で、ふたつの感情がせめぎ合う。 だが、好奇心が勝った。

忍び足で廊下を抜け、普段使われていない和室の前まで来る。 そっと襖の隙間を覗くと、そこには日本の姿があった。

彼は押し入れから何かを取り出し、じっと見つめている。 口元で何かを呟いていたが、言葉までは聞き取れなかった。

その表情は、いつもの優しい兄のものではない。どこか、苦しそうで、悲しげで――。

見てはいけないものを見てしまった。 にゃぽんは反射的に後ずさりし、そのまま外に飛び出した。

しばらくして、日本が家を出たのを確認すると、にゃぽんは急いで家に戻った。

押し入れを開けると、驚くほどものに溢れていた。古びた箱、布に包まれた何か、よくわからない書物。

汗をかきながらかき分け、やっとのことで見つけ出した。

一つの木箱。埃をかぶっていて、金具はすでに錆びていた。 震える手で蓋を開けると、中には…

ボロボロになった日本刀と、巻物状の紙が入っていた。

日本刀はすでに使い古され、刃も鈍っている。それでも、にゃぽんには美しく見えた。

軽く振ってみる。音はしない。ただ、心が少しだけ弾んだ。

次に手に取ったのは、家系図らしき巻物だった。

慎重に広げてみると、「平安」「鎌倉」「江戸」――見覚えのある名前が並んでいた。

ある一点に差し掛かったとき、にゃぽんの動きが止まる。

日本とにゃぽんの“上”、つまり父にあたる国が、濃い墨で塗りつぶされていたのだ。

そこには名前が記されていたが、読めなくなっていた。

でも、もしこの家系図が本物なら、江戸は“祖父”に当たる。

じゃあ、“父”は？ なぜ、それを隠さなければならなかったのか？

そう呟いたとき、外で風鈴の音が鳴った。 　夏の風に混じって、遠くでセミが鳴いている。

にゃぽんの胸に、確かな違和感と――

かすかな、恐怖が芽生えた。

(つづく)