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断罪の魔女

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断罪の魔女

第19話 - 第５話　和解のための瓦解【２】

39

2,597文字

2026年04月23日

#ミステリー

#推理

#デスゲーム

鬼霧宗作

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鬼霧宗作

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#19 第５話　和解のための瓦解【２】 / 鬼霧宗作

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その日は朝から雨が降っていた。

そこまで強い雨ではなく、しかし真綿で首を絞めるかのように、しつこく、じわじわと降り続けるような雨。

この雨の中、傘をささない時点で、もう心は限界だったのかもしれない。

ユキ

(昨日は日付が変わる前に帰れたのに眠い)

ユキ

(体も――重い)

ユキ

(足を前に出すだけでも――辛い)

入社当初こそ、ばっちりと化粧をして出社していた。

化粧品会社の社員という自覚があり、また身だしなみを整えるのは、一般的な常識だと考えていたから。

だが、人間というものは、やはりいざとなったら生存することに全ての舵を切ってしまうらしい。

身なりを整えるよりも睡眠――いや、休息を体は求めていた。

ユキ

(あ、昨日のメール――返すの忘れてた)

家に帰っても休息はない。

上司は時間なんて関係なく、思いついたかのようにメールをしてくる。

携帯電話が当たり前となり、無料で簡単に連絡が取れてしまうツールが出てきてしまった。

一昔前は、職場から離れてしまえば、一時的に解放された。

しかし――今の時代は24時間拘束のようなものだ。

利便性が確実に働き方を変えてしまった。

ユキ

(朝から晩まで、ろくに休憩もできずに働きづめ)

ユキ

(他のみんなはどうかと言えばそうでもなく、私ばっかり)

ユキ

(私って、そんなにできないのかな？)

ユキ

(社会人、失格なのかな？)

日本人は勤勉である。

毎日、決められた時間に出社――しかも、場合によっては数時間も前に出社し、しかし決められた時間には帰らない。

正確には帰れない。

出社時間は厳守しなければならないのに、退社時間は平気で過ぎてしまう。

質ではなく量で評価するところも多く、仕事を効率的に進める人間よりも、非効率的で手際の悪い人間のほうが評価される。

同じ仕事を半日で終えて帰る人間よりも、夜遅くまで残ってこなしたほうが高く評価されるなんて、あまりにも馬鹿らしい。

しかし、それを良しとする風潮が残っているのが、残念ながら日本の現状だ。

ユキ

(働いても働いても、ろくに残業代も出ないし、残業代を申請できるような空気じゃないし)

国も労働環境の改善に動いてはいるが、その動きこそが労働者の首を絞めていることには、お偉い方々は気付かない。

残業時間に制限をかければ、制限にかからないように働くようになる。

仕事量が多くとも、残業時間が限られてくるため、申請せずに残業をするようになる。

逆説的に申請をしずらい環境が出来上がる。

有給休暇を年間で５日は取得しなければならない決まりがあるわけだが、それだって表向きは取得したことにして、当たり前に出勤させるところも多い。

ユキ

(辞めるわけにはいかない。もっと仕事ができるようにならないと)

追い詰められた人間は、逃げる――という当たり前の行動をしなくなる。

逃げたら弱者、敗者であることを、嫌というほど叩き込まれているから。

「お前なんて、どこに行っても通用しない」

そんな言葉を、その会社しか勤めたことのない人間が平気で言い放つ。

よそを見たことも経験したもないのに、平然と言い放つ人種が、確かに存在しているのだ。

ユキ

(行かないと――。今日はコラボ商品の打ち合わせが朝から入ってる)

ユキ

(あの企画も、毎晩遅くまで残って作って、ようやく通ったやつだから)

ユキ

(これが終われば、少しは休めるかな――)

彼女は自らを奮い立たせ、しかし重い足取りで、いつもの戦場へと赴いた。

会社に到着すると、名ばかりのタイムカードを押す。

まだ始業時間までは時間があり、こうして早めに出てきたのは、最終的に確認したい仕事があったからだ。

ユキ

(えっと、インフルエンサーの【ミーニャ】さんとの打ち合わせは、今日の10時から)

ユキ

(お渡しする資料も大丈夫)

その資料だって、定時間際に上司から指示され、遅くまで残って修正したものだった。

ユキ

(とりあえず、これでよし。怒られるようなことはしていないはず)

休む間もなく始業時間がやってくる。

それに合わせて、他の同僚はようやく出勤。

ユキノ

おはよー。

デスクにいつもの彼女がやってくる。

その時点で嫌な予感しかしなかった。

ユキ

お、おはようございます。

ユキノ

あのさ、これ――課長が来るまでに、さっとまとめてくれない？

ユキノ

今日の打ち合わせで必要になるデータなんだけど。

ユキ

え――今からですか？

ユキノ

そうよ。

ユキノ

当たり前じゃん。

ユキノ

先週、仕事振られたのすっかり忘れちゃってさ、昨日も遅くまで飲んでたから二日酔いで頭回らないし。

ユキノはそう言うと、ユキの耳元で続ける。

ユキノ

あんた、ただでさえウチのお荷物って言われてんだからさ、手柄を立てられるようにしてやってる先輩のご厚意を、履き違えんなよ？

ユキ

(お荷物？)

ユキ

(私、こんなに頑張ってるのに？)

ユキノ

じゃあ、よろしくー。

ユキノ

私はちゃんと引き継ぎもしたから。

言い返せないユキを尻目に、ユキノは自分のデスクへと行ってしまった。

ユキ

(今からじゃ、間に合わないよ……)

自然と涙が溢れてくる。

なぜ、自分だけがこんな目に遭っているのか。

ミノリカワ

……この資料、作ったのは誰だ？

今度は上司の不機嫌そうな言葉。

手にしているのは、ユキが作った資料だった。

ユキ

は、はい――私です。

ミノリカワ

ちょっとこっち来いよ。

恐る恐ると課長のデスクへ向かうと、いきなり資料を投げつけられた。

ミノリカワ

お前、誤字脱字が多すぎる。

ミノリカワ

資料の見直しとかしないのか？

ユキ

え、でも――そこは。

修正の指示があった場所ではなかった。

そもそも、この資料だって、ユキノが途中で投げ出したやつを押し付けられたものなのに。

ミノリカワ

言い訳をするな！

ミノリカワ

打ち合わせまでに修正して出し直せ！

ミノリカワ

それに、なんで昨日のメールに返信しない？

ユキ

すいません。すぐ返信するように気をつけます。

ミノリカワはわざとらしい溜め息を漏らす。

ミノリカワ

それと、まだ足りてないデータがあるみたいだが。

ユキノ

あ、それも彼女の仕事でーす。

ユキ

あ、あの――。

ミノリカワ

で、その資料は？

部署内から冷たい視線を向けられているのが分かる。

ユキ

その、まだ――。

言葉を遮るかのように、ボールペンが投げつけられた。

ミノリカワ

お前、社会人の自覚あんのかよ！

ミノリカワ

みんな、頑張って働いてるんだぞ！

ミノリカワ

それなのに、まだ学生気分が抜けないのか？

ユキ

そ、そんなこと。

ミノリカワ

……泣けば許してもらえるとでも？

ミノリカワ

あーあ、これだから若い女は嫌なんだよ。

ミノリカワ

すぐに女の武器を使って責任を免れようとするからさ。

ユキ

(どうして私だけ？)

ユキ

が、頑張ります。

ミノリカワ

金もらってんだから頑張るのは当然。

ミノリカワ

結果をしっかり出せよ！

ミノリカワ

結果をさぁ！

ユキは拳を小さく握りしめて我慢する。

でも、すでにこの時、心は限界だった。

限界だったのに、あんなことが起きてしまったのだ。