廻る花

第三部隊は東方師団所属

ならば視察は同じ東方師団所属の隊員が行うのが妥当だ

さも当然とでも言うように、水を飲みながら淡々と説明する四ノ宮キコル

これには秀才である市川レノもピンとこなかったようで、頭の上に疑問符が載っている

苦笑を浮かべた出雲ハルイチが寄ってくる

出雲ハルイチ 世界的にも有名である大企業、出雲テックの御曹司

四ノ宮キコル 防衛隊長官、四ノ宮功の娘であり、今年の新人の中ではトップの成績を保っている

うんうんと頷きながら聞き入る二人を見て、話を進める出雲

ようやく納得がいったのか、頷く市川

もしそうなら防衛隊としてどうなのか、と心配気味に尋ねる

単純というか、素直というか、ころりと感情を変える日比野

もっともな疑問だ

だが出雲は首を振る

日比野の顔に汗が浮かぶ

それもそのはず、怪獣8号とはこの男のことだからだ

そしてそれを知っている仲間は四ノ宮と市川のみ

ププ、と口に手を当てて笑う

ほぼ全員が関東出身のため、睦月灯について知ってるものは少ない

話を聞いていたのであろう隊員二人が話しかける

聞いたことがないのか、ピンとこないふうに聞き返す

笑いを堪えながら話す二人

保科隊長 容姿端麗で銃火器、刀共に上位を長年キープしている有名な隊長だ

同時に保科宗四郎の兄でもある

グラウンド中心にいた小隊長が呼びかける

グラウンド中心へ駆け足で集まる隊員たち

走りながらぽつりともらす

本来、隊長・副隊長格の解放戦力は85%以上が通常

70%はかなり上位の解放戦力だが、隊長格には程遠い

ありえてはいけない、体調としてはあまりにも低い

昼過ぎ、日比野たち隊員は昼飯を食べ終わり、グラウンドで思い思いに談笑していた

午前中は睦月灯につきっきりだった保科は、どこか不機嫌に見える

いや、これは流石に違うだろう 多分

その睦月は、保科から少し離れたところからまじまじと新人隊員を眺めている

後ろから接近した日比野は声をかける

朝と変わらぬ笑みで振り向く睦月

遠回しに眺めていた二人は驚く

日比野が怪獣8号であることがバレた場合、防衛隊に即刻捕まり

さらには兵器化させられる可能性がある

よって隊長格への接近は危険を伴う

頬を掻きながら右手を差し出す

そう言って自身の手を握った日比野を見上げる

怪獣8号に関することなのかと、どきりとした心臓を必死で宥める

あははと頭を掻く

目を細めて微笑む

その笑みが先ほどから変わらない気がして、腹の中からぞくりとしたものが這い上がって気がした

くん、と鼻を鳴らす睦月

未だ握手をしたままの日比野の手を自身の鼻にちかずけ見上げる

少し考え込むように小さく漏らす

思わず後退りそうになる日比野

そう言って長方形の薄い、タブレットの入った容器を出す

全く悪意の感じられない笑み

これには流石の日比野もポカンと口を開ける

わあ…と色々勘違いしてそうな雰囲気で口に手を当てる睦月

ころりと日比野の手にタブレットが置かれる

そう言ってもう一箱、ピンク色のタブレットを取り出す

なんだか子供扱いされてる気がする…と、日比野が考えていると

市川が睦月に話しかける

その後、四ノ宮にコテンパンに叱られた日比野カフカであった

睦月灯が第三部隊新人隊員を塀の上から見下ろし、手を叩き応援をしている

日比野が悲鳴のような声を上げる

毎日隊員の行なっている外周周り

第三部隊は東京所属のためその分敷地も広く、それに比例して外周もかなり広い

おおよそ1キロ分

様子からしてすでに10周は走っているため、この時点で15キロ走ることを命じられている

＿＿何故こんなことになったのか＿＿

すでに疲労の限界を伝え始めている酸欠気味の脳で、日比野は思い返していた

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