王女を救い、世界の平和を取り戻した勇者一行は魔王の城を後にした

初めて彼を見たとき、胸の高鳴りがしたのを覚えている

これが一目惚れと言うものだろうか？

よくわからない

ただ仲間に加えられたことは嬉しかったし、彼がほかの女の人と話をしているときは胸がモヤっとした

まさか自分が嫉妬をするなんて……

ずっと迷っていた

彼に思いを伝えるかどうか……

タイミングを逃したら、きっと二度はない

椅子から立ちあがり、私は彼の部屋へと向かった

コンコン

応答がない

もう一度ノックする

カチャ

ドアノブをひねるとドアが開いた

部屋は誰もいない

さりげなくデーブルの上に視線を向けると書き置きがあった

仲間への感謝が綴られていた

彼は私たちの前から姿を消した…………

──数日後

ロヴンの森

彼から故郷の村の近くに『ロヴンの森』と呼ばれる森があると、聞いたことがあったのを思い出し、やっとたどり着いた

それでも藁にもすがる思いだった

辺りは薄暗かったが息苦しさは感じない。それどころが澄んでいる

そのとき──

人の気配がして視線を向けた

彼がいた

思わず駆けよろうとしたが、寸前で止める

彼のそばには男とも女とも見える中性的なひとがいたからだ

とても

美しかった──

仲睦まじそうに手を繋ぎ、ふたりは森の奥へと消えていった

そのあと、村の宿屋までどうやって戻ってきたのかよく覚えていない

気づけばベッドに横になり枕を濡らしていた

2日後

私は村を出た

振り返ると森が目に入る

ぽたり

涙を拭き、振り返ることもなく立ち去った