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村雨

第4話 - 第4話：最初の犠牲者

2026年02月21日

#ミステリー

#ホラー

#サスペンス

#学園

#高校生

#二次創作

ピンタ

瀬崎徹

「はぁ……やることないな」

畳の上で大の字になり天井のシミを数えるのも飽きた頃、俺は重い体を起こした。

スマホの電波は圏外。娯楽もなし。外は豪雨。まさに「詰み」の状態だ。

瀬崎徹

「ん……？」

ふと、部屋の襖が開き、バスの運転手が顔を出した。どこか焦燥感を滲ませている。

バス運転手

「君たち、吉原先生知らないかな？」

高島隼人

「え？　さぁ……」

高島がスナック菓子を齧りながら首を傾げる。俺は記憶を手繰り寄せた。

瀬崎徹

「ああ、先生ならさっき村の人と話してくるって言って出て行きましたよ」

バス運転手

「……そうなのか。それっていつぐらいだい？」

瀬崎徹

「んー……俺がここに来た直後だったんで、だいたい２時間くらいじゃないっすか？」

バス運転手

「２時間？　ちょっと遅くないかな……」

運転手の顔色が曇る。まぁ確かに、ただの挨拶や打ち合わせにしては長すぎる。

瀬崎徹

「話し込んでるんじゃないんですか。ほら、今後の対応とかで」

バス運転手

「うーむ……僕たちも行った方がいいのかな」

運転手は腕組みをして考え込んだ後、意を決したように頷いた。

バス運転手

「あ、教えてくれてありがとね。ちょっと村まで行ってみるよ」

そう言って、運転手は足早に去っていった。

高島隼人

「俺たち、いつまでここにいればいいんだろうな……。もう修学旅行はいいから、家に帰りたくなってきたよ」

高島の言葉に、俺も深く同意する。

瀬崎徹

「確かに、それはあるな……」

時刻はもう夕方の五時を回っているだろうか。雨雲の厚さと山間部という立地のせいで、窓の外はすでに夜の帳が下り始めていた。

吉原の不在も気がかりだが……俺にはもう一つ、どうしても気になることがあった。

瀬崎徹

（……やっぱり、あいつが心配だな）

俺は立ち上がり、隣の部屋――浅木たちが占領している部屋へと向かうことにした。

廊下に出ると、向こうからご機嫌な口笛が聞こえてきた。

江藤雄介

「～～♪」

江藤だ。バンダナを巻いた頭を揺らしながら、我が物顔で歩いてくる。

俺は関わり合いにならないよう、壁際に寄って道を空けた。

だが――。

ドンッ！

瀬崎徹

（いっ……！）

江藤雄介

「おいテメェ、何ぶつかってきてんだよ？」

明らかに自分から肩を入れてきたくせに、江藤は鬼の首を取ったように凄んで見せた。

瀬崎徹

「こっちのセリフだ……俺は避けようとしてたぞ」

江藤雄介

「あ？　生意気な口利いてんじゃねーよ。マジ殺すぞ」

瞳孔を開き、威嚇してくる江藤。

瀬崎徹

「……」

いや、ここで言い返せば、確実に面倒なことになるだろう。

俺は無言で視線を外し、その横をすり抜けた。今はこんな奴を相手に消耗している場合じゃない。

江藤雄介

「……ったく、ムカつく奴だな、お前」

背後で捨て台詞を吐き、あのバンダナクソ野郎は男子トイレの方へと歩いて行った。

中は思ったよりも静かだった。

新堂章吾

「よし、そんじゃ江藤が戻ってきたら……」

浅木たちは何やらゴニョゴニョ話し込んでるようだが、どうでもいいので無視した。

部屋の隅に、ぽつんと座っている細波の姿があった。

細波将太

「あ、瀬崎君……」

俺の顔を見ると安堵したように表情を緩めた。

瀬崎徹

「どうだ？　浅木たちになんかされてないか？」

細波将太

「う、うん……今のところは大丈夫」

細波は力なく笑うと、少し躊躇いがちに言葉を続けた。

細波将太

「瀬崎君も去年は大変だったよね……？」

瀬崎徹

「ああ、まぁな……」

古傷を触られたような感覚に、俺は苦笑するしかなかった。

実のところ、俺も去年、今の細波と同じように浅木たちの標的にされていた時期があったのだ。

だからこそ今の彼の立場が痛いほどよく分かる。そして、周囲が見て見ぬ振りをする理由も。

瀬崎徹

「とにかく、逆らうべきところは逆らった方がいい。マジギレしてみるのもいいかもしんないぜ？」

細波将太

「う……うん。頑張ってみるよ」

瀬崎徹

「ああ。なんかあったら、俺にでも相談してくれよ」

無責任なアドバイスかもしれない。けれど、黙って耐えているだけでは何も変わらないことも事実だ。

瀬崎徹

「ま……俺じゃあ力不足かもしんないけどな」

細波将太

「そんなことないよ。そう言ってくれるだけで、少し胸が軽くなるよ」

細波の目に、わずかに光が戻った気がした。

瀬崎徹

「それならよかったよ」

細波将太

「あ……僕、ちょっとトイレ行ってくる」

瀬崎徹

「おう、また後でな」

俺は軽く手を挙げ、部屋を出ていく彼を見送った。

瀬崎徹

（……待てよ。さっき江藤もトイレに向かったはずだ。鉢合わせなければいいが……）

一抹の不安がよぎり、俺も部屋を出ようとしたその時だった。

新堂章吾

「おーい、瀬崎～？」

背後からねっとりとした声が俺を呼び止めた。振り返ると、ニヤニヤと笑う新堂がそこに立っていた。

瀬崎徹

「……なんだよ？」

浅木豊

「お前、今細波と何話してた？」

浅木が顎をしゃくる。その横で新堂がニヤニヤと笑いながら、俺の退路を塞ぐように立ちふさがった。

瀬崎徹

「……お前らに関係あるのか？」

新堂章吾

「は？　関係あるだろ。細波は俺たちの親友なんだぜ？　親友のことは気になるってなもんだろ」

新堂がへらへらと言う。その「親友」という言葉の響きが俺の神経を逆撫でした。

瀬崎徹

「親友？　よく言うな。イジメてるだけじゃねーか。お前らのことは、俺自身よく知ってるからな」

クラス替えから二ヶ月。俺は去年まで今の細波と同じ立場にいた。浅木たちの玩具として、色んなちょっかいやイタズラをかけられる日々。

それが細波という新しいターゲットが現れたことで、俺は解放された。

だが、それは安堵と同時に、強烈な自己嫌悪を伴うものだった。俺が助かった代わりに、あいつが地獄を見ている。その事実から目を逸らし続けてきた二ヶ月間だった。

新堂章吾

「ふーん……で？」

瀬崎徹

「別になんもねーよ。よくもまぁ、そんなしょうもないことで楽しめるよなって思っただけだ」

挑発的に言い放つと、奥で座っていた浅木の目がすっと細められた。

浅木豊

「はぁ……そうやってデカい態度とってるから、イジメられたんだよ、お前」

浅木がゆらりと立ち上がる。その威圧感は、やはり尋常ではない。

浅木豊

「もう一回……根性たたきなおしてやろうか？」

瀬崎徹

「ああ、やってみろよ」

新堂章吾

「おおー言ったな。お前、この修学旅行終わったら、覚えとけよな」

新堂が囃し立てる中、浅木は愉悦に歪んだ笑みを浮かべた。

浅木豊

「細波は反応が大人しすぎて刺激がないと思ってたんだよ。次のターゲット、またお前で決定な」

死刑宣告にも等しい言葉。正直、言ってしまったなとは思った。けれど不思議と後悔はなかった。

むしろ、胸の奥につかえていたものが取れたような、奇妙な清々しさすらある。

瀬崎徹

（まぁ……いずれはこうしなければと思ってたから、これでいいか……）

腹を括った、その時だった。

バンッ！！

突然、部屋の襖が乱暴に開け放たれた。

細波将太

「……」

全員が驚いて振り返ると、そこには肩で息をする細波の姿があった。顔色は土気色で、尋常ではない様子だ。

新堂章吾

「なんだ細波ぃ、そんなに慌ててどうした～？　もしかしてホームシックかぁ～？」

新堂が茶化すように声をかけるが、細波の耳には届いていないようだった。

細波将太

「……んでる」

浅木豊

「は？」

浅木が怪訝な顔をする。

細波将太

「……くんが、死んでる……」

浅木豊

「は？誰だって？」

細波将太

「江藤……君が……死んでるんだよ！！！」

その言葉に、部屋の空気が凍りついた。数秒の沈黙の後、新堂が乾いた笑い声を漏らす。

新堂章吾

「は？　バカ言ってんじゃねーよ。そんなんで俺らが騙されると思ってんのかよ？」

細波将太

「本当なんだって！！　トイレで頭から血を流して死んでるんだってば！！」

細波の目は血走り、額からは脂汗が滴り落ちている。その必死の形相は、演技で出せるものではなかった。

細波がこんな悪質な冗談を言える性格でないことは、彼を玩具にしていた浅木たちが一番よく知っているはずだ。

高島隼人

「おい！　やべぇって！　雄介がトイレで死んでんぞ！！」

追い打ちをかけるように、高島が廊下から転がり込んできた。

いつもはヘラヘラしている高島の顔が恐怖で引きつっている。それが決定打だった。

浅木豊

「んな、バカな……！　ちょっとどけ！！」

浅木が細波を突き飛ばし、部屋を飛び出していく。

高島隼人

「お、俺、女子に知らせてくる！」

高島も青ざめた顔で走り去った。

取り残された俺の心臓が、早鐘を打っていた。

イジメだの、ターゲットだの、そんなちっぽけな話はもう終わりだ。

瀬崎徹

「俺も、行ってみよう……」

震える足に力を込め、俺は廊下へと駆け出した。

村雨

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