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断罪の魔女

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断罪の魔女

第24話 - 最終話　断罪の魔女【２】

37

2,994文字

2026年04月28日

#ミステリー

#推理

#デスゲーム

鬼霧宗作

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37

鬼霧宗作

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告別式――あの時から姉弟の時は止まった。

ユキの告別式は、ささやかに、そして慎ましく執り行われた。

両親を早々と亡くし、親族とも疎遠になっていた姉弟には、いささか葬式というものは荷が重かった。

マサキ

やっと終わったね……。

数少ない弔問客を送り出すと、マサキが空を見上げる。

マサキ

ユキ姉、灰になっちゃった……もう、ユキ姉はこの世にいないんだ。

そう呟いて涙をこぼす。

葬式が忙しく、様々な手順を踏んで執り行われるのは、あえて忙しくすることで、遺族に悲しんでいる暇を与えないようにするため――という説があるのだが、それもあながち間違いではないようだ。

むろん、緊張の糸がぷつりと切れたのはユエも同じだった。

しかし、目から涙が溢れるより先に、憎しみが込み上げてきた。

ユエ

マサキ、今日の慰問客の顔……覚えてる？

マサキ

うーん、全員が全員ってわけじゃないけど、御斎(おとき)の時に飲みすぎてた人は印象が強いな。

御斎とは、葬式に出席した弔問客に対し、故人を偲ぶために遺族が振る舞う食事の席のことだ。

大体が葬儀の間に設けられる席であり、主に荼毘に付した遺体を焼いている間に設けられることが多い。

ユエ

ミノリカワ……ユキの上司だった男。

マサキ

あの偉そうに酒飲んでた男？

ユエ

えぇ、その隣でお酌をしていたのがユキノ、ユキの同僚だった女。

ユエ

そして、隅のほうで黙って呑んでいながら、時折気味の悪い笑みを浮かべていた男……ユキの同僚だったキジマ。

マサキ

……ちょっと待って、ユキ姉と同じ会社の人が来てたの？

マサキ

なんで言ってくれないの？

ユエ

……知ってたら殴りかかってたでしょ？

マサキ

で、でも……ユキ姉は仕事のことで悩んで、そしてあんなことになったんだ！

マサキ

それなのに、あいつら……よくも呑気に酒なんて飲めたな。

ユエ

マサキ、まだユキの死には関与している人間がいるわ。

涙をこぼす弟をそっと抱きしめる姉。

ユエ

大丈夫、お姉ちゃんがしっかりと罪を償わせる。

マサキ

でも、どうやって……。

ユエ

私に考えがあるの。

ユエ

でも、姉弟で共に動くと、いざ潰された時に共倒れになるわ。

ユエ

だから、それぞれ別個で準備をする。

ユエ

上手くいくかどうかは分からないけど、このまま黙っていられるほど、私も大人じゃないの。

マサキ

も、もちろん僕だってそうだよ。

ユエはそっと弟から離れると、月夜の下で改めて宣言する。

ユエ

だから、この喪服は私の意思表明。

ユエ

ユキの無念を晴らす誓い。

ユエ

どこかで、この姿の私を見たら、始まったと思ってちょうだいね。

ユエ

繋がりを勘繰られたくないから、それまで別々に生きて行くことになるけど、大丈夫そう？

マサッキー

うん、大丈夫。

マサッキー

頑張ってみるよ。

月夜の下に照らされたユエは、のちに【断罪の魔女】のトレードマークとなるに相応しい、妖艶な姿をしていたのであった。

そして、遂に迎えた集大成。

それこそが、このステージであると彼は確信していた。

マサッキー

(ユエ姉がずっと機会を伺っていたんだ。そこに立ち会えるだけでもありがたいよ)

マサッキー

さあ、それではＭＣユエに代わって、このマサッキーが進行をさせてもらうよ。

ミノリカワ

あの、ちょっといいですか？

マサッキー

はい、なんでしょう？

ミノリカワ

この番組は和解を目指すものでしょう？

ミノリカワ

一体何の……。

ユエ

しらばっくれないで。

普段は柔らかい口調の姉が、ややドスのきいた声を出した。

ユエ

さっき言ったでしょう？

ユエ

私は天野ユキの姉だと……。

ユエ

ならば、何を謝るべきか分かっているんじゃない？

ユキノ

あのさ、まさか――あいつが自殺したことを、私達のせいにしたいってこと？

ユキノ

だとしたら、あんた――。

ユエは静かなユキノの近くまで歩み寄ると、なんの前触れもなくユキノの頬を引っ叩いた。

ユエ

あいつ――じゃなくて、ユキ。

ユエ

あなたに、ユキをあいつ呼ばわりできると思ってるの？

いきなりのことに頬をおさえながら呆然とするユキノ。

ユエは自らの位置に戻る。

マサッキー

えー、今ちょっとお話にも出ましたけど、何も知らない視聴者の方に説明しておきます。

マサッキー

数年前――。

マサッキーはこれまでの経緯を説明する。

天野ユキという１人の人間が、数年前に死んだこと。

その原因が、どうやら会社にあったこと。

そして、ここに集めたのは、当時の関係者であるということ。

キジマ

ふふっ……逆恨みもいいところじゃない？

キジマ

どこにでもいるじゃん。

キジマ

要領と頭が悪いせいで、いじめられる奴。

キジマ

あーいうの、見ててイライラすんだよね。

ユエ

だからって、いじめていいことにはならない。

マサッキーのほうからは、ユエが強く拳を握りしめたのが見えた。

堪えたのであろうが、そうでなければグーでキジマを殴っていたのかもしれない。

ミホ

あの、私はただ……ジュンナが先にアンバサダーになっていたのが気に入らなくて。

ユエ

なぜ？

ユエ

別にあなたにとってマイナスではなかったでしょう？

ユエ

ジュンナさんのせいで仕事を奪われたわけでもあるまいし。

ミホ

それは――。

ユエ

天狗になってたのね。

ユエ

たかだか、どこにでもいるインフルエンサーの1人にすぎないのに。

ミホ

たっ、たかだか？

ユエ

かつてより、そのような仕事は芸能関係の人間がしてきた。

ユエ

これまでの媒体にネットが加わったから、インフルエンサーが生まれたわけだけど、その定義って何？

ユエ

自称？

ユエ

自分で言ってるの？

ユエ

私はフォロワーが沢山いる有名人ですって。

ユエ

何者にもなれなかったくせに。

ユエ

その傲慢さが、私の妹を殺す要因のひとつになった。

ミホ

そんな、私は案件を断っただけで――。

ユエ

直前になってね。

ユエ

打ち合わせの当日に断りを入れるなんて、素晴らしい常識を持ち合わせた方ね。

マサッキー

さ、さて――このままだと話が進まないので、そろそろ進行しようと思います。

コメント欄は、これまで見たことのないユエの姿に大盛り上がりだが、進行しない状況に対する苦言も出始めた。

マサッキー

はい、では和解してください。

マサッキー

制限時間は30分です。

ユエのように上手い仕切り方ができるわけではないマサッキー。

淡々と流れ作業的に始めてしまう。

タイマーがカウントダウンを始めた。

ミノリカワ

……和解をと言われてもなぁ。

ミノリカワ

自己弁護をするわけじゃないが、こちらは上司として彼女の接していただけだ。

ミノリカワ

彼女のことは本当に残念だったが、時として厳しく接する必要がある。

ミノリカワ

仕事だからね。

ユエ

――何を言っても自己弁護にしか聞こえませんよ。

ユエ

私、和解するつもりはありませんから。

和解するつもりはない――そんなことはあらかじめ分かり切っていることだった。

これまでの番組の流れでも、綺麗に和解できた試しがないではないか。

マサッキー

では、和解のために、こちらから提案をさせていただきます。

ここまではユエと打ち合わせ済み。

こちらから、提案させてもらうのは――無理難題だ。

マサッキー

ここに、フリップがありまーす。

フリップを４人に配るマサッキー。ついでに、マジックペンも渡してやる。

マサッキー

さて、あなた達と一緒に働いていた天野ユキさんは、残念ながら数年前に亡くなりました。

マサッキー

一体……誰のせいなんでしょうね？

マサッキー

なんて聞いたところで、口々に「私は悪くない」と言い訳をするだけです。

マサッキー

そこで、天野ユキさんの死に対して、みなさんの過失――罪の度合いを、数字で現してください。

マサッキー

使える数字は【０】から【３】のいずれか。

マサッキー

数字が大きいほど、罪の割合が大きくなる。

マサッキー

４人で一斉にフリップを出してもらい、数字の合計が【10】を越えたら和解成立としましょう。

マサッキー

ただし、罪の割合が最大――つまり【３】を書いた人の中からランダムで１名を選び――。

ユエ

殺します。私が、この手で。

ユエはそう言うと、ガーターベルトに忍ばせていたナイフを取り出した。

ユキノ

それって……和解が成立しても、誰かは間違いなく死ぬってこと？

マサッキー

そう言うことになりますねー。

マサッキー

じゃあ、フリップにお書きくださーい。