ファウル・ファイブ

だが迷った。

　正直、またこの店に来ることになるとは思わなかった。

　そこまで思い入れはないのだが、バスケに深く関わる場所は、ちょっとな……。

　少々暗い気持ちを胸に残しながら、無言で店内に足を踏み入れる。

すると、

　背後から、急に感嘆の声が上がった。

　わたし的にはこれが普通なのだが、確かに普通のスポーツ用品店とは趣が違うかもしれない。

　試合の映像が流れていたり、ボールやシューズ等が置いてあるのは普通と変わらないだろうが、そういった商品ではなく、店そのものの雰囲気が違う。

　身も蓋もない言い方だが、そのニュアンスは確かにしっくりくる。

　アメリカ発祥のスポーツであることや、日本人がバスケに描くイメージの為か、この店はそういうストリート系の雰囲気が強い。

　いわゆるスポーツ特有の泥臭さが店内には見受けられず、よく言えばオシャレ、悪く言えばチャラいという感じだ。

　まあ、所詮は他のスポーツ用品店と比べて、ということなのだが。

　吾蓮はどうやらご満悦のようだ。妙に無邪気な顔をしている。

　吾蓮の指さす方には、赤色の「２３」のユニフォームが飾ってあった。

　わたしはそれだけ言って、シューズコーナーに足を向けた。

　うんちくを語るほど、バスケに未練はないのだ。

　そう、全く。

　吾蓮が慌てて後を追って来る。

　しかしわたしは立ち止まったりはせず、真っ直ぐにシューズコーナーを目指した。

　すると、目的地に店員が立っているのが見えた。

　わざわざわたし自身が吾蓮にシューズを選んでやることもないな。

　シューズ選びはこの店員に任せることにしようか。

　声をかけると、店員はにこやかにこちらを向き、

　罵声を浴びせてきた。

　うわぁ……。

　わたしと吾蓮は二人して、ボールを抱えながら号泣する店員にドン引きしていた。

　自分の世界に入り、なおも号泣する店員。

　ダメだ、ダメだこいつ。話がまるで通じない。

　初めて隣の変態と意見が一致したかもしれない。

　わたし達は数秒で棚に並ぶシューズに目を通し、

　早口で質疑応答を開始した。

　何か聞こえたが無視！

　ひどく心外だが無視！

「黙れっ！」

　ズガン！！！

　わたしと吾蓮、二人の渾身のアッパーが、店員の顎に炸裂した。