フリー素材・ワタシ

どこもかしこも砂糖菓子で出来ているような、白とピンクにあふれた部屋の中。

姿見の前では、スマートフォンからの無機質なシャッター音が、不規則になり続けていた。

カシャ！

カシャ！

自撮りの写真は、続々と機体のストレージを圧迫していく。

それを気にもせず、自撮りに夢中な少女、つばきはうっとりとした笑顔を浮かべていた。

カシャ！　カシャ！

こうして10分程度は、カメラとにらめっこをしただろうか。

スマートフォンの表示時刻が、夕方の5時を静かに知らせると、つばきは我に返った。

つばきはスマートフォンを置いて、衣装箪笥から部屋着を引っ張り出した。

白いシフォンスカートを、黒のスウェットパンツへ履き替える。 袖にリボンが編み込まれた、ピンクのセーターは脱ぎ捨てて、意味のわからない英字が並ぶグレーのTシャツを頭から被る。

そうして鏡に映るのは、すっかり無彩色に身を包んだ、あどけなさが残る少女であった。

写真加工アプリを開いたまま、つばきはセラーノベルのアプリを開く。

本来は小説投稿サイトであるはずのそこには、ずらりと雑談のタグが付けられた投稿が並ぶ。

彼女もまた負けじと、 #雑談 #実写 の2つのタグを付けて、投稿物の新規作成画面へと進むのであった。

つばきが自撮りを終えてから、数十分後。

セラーノベルにおける彼女のアカウント、『二ツ森（ふたつもり）メリー』の雑談投稿ページに、新作が投稿された。

当然、アップロードされた写真は、先程何枚と撮って加工した、例の自撮りである。

勢いよく吹き出す水のように、コメントが続々と彼女の投稿に寄せられていく。

それに充足感を得たつばきは、薄暗い自分の部屋の中で、顔を綻ばせていた。

こうして、SNSと化したノベルサイト上で、彼女はフォロワーとのやりとりを楽しむのである。

たとえそれが原因で――

先程の投稿が、その日のうちに非公開にされようとも。

つばきの顔はまるで焼いた餅のようにふくれ、悲しみ……というより、怒りで赤くなっていた。

ふくれっ面でそう言うものの、彼女が投稿を非公開にされたのは、これが初めてではない。

この投稿を含めて5回程、つばきの実写投稿……自撮り写真の投稿は、利用規約に違反しているとして、非公開にされている。

そればかりか、どうして非公開にされたのかを、ろくに知ろうともしない。

彼女は反省しようとすらせず、懲りてもいないのだ。

現在の時刻は8時45分。スマートフォンを取り上げられるまで、あと15分しかない。

毒づきながらも、先程と同じ内容の投稿をするつばきの顔は、すっかりいつも通りに戻っていた。

かわいいとこちらを賞賛するコメントに交じる、心配するようなコメントに、つばきはにんまりと笑みを浮かべる。

フォロワー同士で盛り上がっている様は、傍から見ればお気楽そのものだ。

運営のアカウントをブロックしても、この投稿サイトがその『運営』によって作られているのだ。意味がないと知っている者はいるのだろうか？

第三者の目を気にすることなく盛り上がるフォロワー達に、つばきはにんまりと笑みを浮かべる。

誰もが彼女の味方を名乗り、お姫様へのご機嫌伺いのように、つばきへ優しい言葉をなげかける。

――つばきの承認欲求が歓喜で満たされるのは、なんとも簡単なことであった。

部屋に戻るつばきを見送って、母親は満足そうに廊下を去った。

まさか聞き分けのいい愛娘が、安全なはずの小説投稿サイトで、全世界に自分の写真を発信してしまっていることなど……

彼女は、まだ知らない。