コウくんの妹は強い！

サービスエリアは思ったよりにぎやかで、売店の匂いとコーヒーの香り が混ざっている。 ミレイさんはもう完全に 売店へロックオン。

売店の中に入ると、空気がさらに変わる。 お土産コーナー、揚げ物の匂い、 甘いお菓子の棚。 ミレイさんは迷いゼロで列に 突っ込んでいって、

ベンチに座ると、

ミレイさんは買ってきた スイーツの袋を開ける。

スイーツの甘さと一緒に、時間が少しだけゆっくりになる。 遠くでは他のみんなの 声が混ざってるのに、 このベンチだけはちょっと別の世界みたいに静かだった。

ハルトさんがアクセルを ゆっくり踏み込むと、 車はなめらかに道路へ戻っていく。 後部座席ではコウくんがシートに深くもたれて、

ユウマくんは窓の外を見ながら、 流れていく山の影に目を細めている。

ミレイさんはさっきのスイーツの袋を軽く揺らしながら、

その一言に、ミレイさんはちょっとだけ 嬉しそうに笑う。

車内の音楽は控えめで、 エンジン音とタイヤが 道路をなぞる音だけが続く。 トンネルに入ると一瞬だけ世界が閉じて、 誰かの呼吸と 小さな衣擦れの音だけになる。 抜けた瞬間、夕暮れが少しだけ濃くなって戻ってくる。

窓の外では、山の端に夜の気配が少しずつ降りてきていた。 次の旅館の明かりが見えるまでの、 この夕暮れの道だけが、 やけに長くて、やけに心地いい。

夕暮れの道を抜けると、山あいの奥に次の旅館の灯りが見えてきた。 木造の落ち着いた建物に、やわらかい橙色の明かりがともっていて、 さっきまでの移動の空気が、少しずつ“到着の空気”に変わっていく。 車がゆっくりと玄関前に滑り込むと、静かにブレーキがかかる。

玄関から旅館のスタッフが出てきて、丁寧に頭を下げる。

外の空気はさっきよりも ひんやりしていて、 夕暮れの残り香と、少しだけ温かい館内の気配が混ざっている。 ロビーに入ると、木の香りと静かな 音楽が広がっている。

その瞬間、みんなの気持ちが一気に “次の時間”へ動き出す。

まず一部屋目。 ナナナさん、メグリさん、ハカちゃんの 3人部屋。

次の部屋。 マキちゃん、ミレイさん、星奈ちゃんリカさんの4人部屋。

星奈ちゃんは少しだけその空気を見てから、小さくうなずく。 にぎやかだけど、どこか落ち着く組み合わせになっている感じ。

そして別の部屋。 ユウマくんとハルトさんの2人部屋。

最後の部屋。 コウくん、ナギさん、アラタさんの 3人部屋。

夕食の時間が近づくと、旅館の館内に静かなアナウンスが流れる。 「お食事の準備が整いました。夕食会場へお集まりください」 その一言で、それぞれの部屋に散っていた空気がまたひとつに戻り始める。 廊下を歩いていくと、浴衣姿や少しラフな格好のみんなが次々と合流していく。

夕食会場の扉が開くと、ふわっと一気に空気が変わる。 湯気の立つ料理の匂い、整然と並んだ膳、木のテーブルの温かい色。 一瞬だけ、誰も言葉を出さない。

席に案内されると、グループごとに自然と配置が決まっていく。 さっきまでバラバラだったのに、食卓の形になるとまた“ひとつの集まり”になるのが不思議なところ。 ミレイさんはすでに料理をじっと見ていて

一方で、コウくんのテーブルからはもうすでに、

そして全員が揃うと、自然と声が重なる。

夕食の時間が、ゆっくりと動き出す。

星奈ちゃんは少しだけ丁寧にお箸を持って、 料理を見ながらゆっくりと食べ始める。 ミレイさんがふと、

って言うと、 星奈ちゃんは小さくうなずいて、

って返す。

一方、男子側は最初から少し騒がしい。

女子は“味と会話の余韻”を楽しんでいて、 男子は“量と満足度”を 現実的に楽しんでいる。 同じ夕食なのに、空気の温度がちょっと違うのが面白いところ。 でも時々、廊下越しに聞こえる笑い声で、 「あっちも楽しそうだな」ってなんとなく同じ夜だってわかる。

目の前に並ぶのは、季節の果物と小さな和スイーツ、そしてちょっとした プリンやゼリー。 ミレイさんは迷いなく一番気になった皿に手を伸ばして、

マキちゃんはもう写真撮影に夢中で、

って止まらない。

女子は“見た目と会話で盛り上がる デザート時間”、 男子は“黙々と満足度を確かめる デザート時間”。 でもどっちのテーブルも、最後の一口に近づくほど静かになっていく。 甘さがゆっくり消えていく感じと一緒に、 今日の旅の時間も少しずつまとまっていく。

お風呂も入って、それぞれの部屋での話

マキ・ミレイ・星奈・リカの部屋

マキちゃんが小さく笑って、

ユウマくんとハルトさんの部屋

ここは意外と落ち着いてる部屋。 ユウマくんが横になりながら、

しばらくしてユウマくんがぽつり。

ハルトさんは少しだけ間をおいて、

（コウ・ナギ・アラタさんの部屋）

女子は“楽しい余韻”で眠くなりながら話していて、 男子は“平和の確認”をしながら静かに落ち着いていく。 部屋は違うのに、どこも同じように 「今日いい日だったな」 で終わっていく夜だった。

旅館の玄関前。 まだ朝のひんやりした空気が残っていて、みんな少しだけ眠そうな顔をしてる。 アラタさんは荷物を肩にかけ直して、いつもより少し軽い笑い方で言う。

と一言添えるし、ナギさんは、

と言った。

でもその静けさは、 寂しいだけじゃなくて。 ちゃんと楽しい時間を過ごした後の、 やさしい余韻みたいな静けさだった。