一等星､輝きが消える前に

火花を弾いて､僕は空へと浮かぶ

エリトラが風を捉え 朝の空気が顔にぶつかる

視界の端には森 遠くに広がる街並み

風の音だけが 思考をかき消すように鳴っていた

胸の奥で 言葉にならないざわつきが蠢いていた

何を考えていたのかは､もう覚えていない

ただ､何かに囚われるように 前を見ずに飛んでいた

────その時だった

─ヒュｯｯ─

気付いた時には､目の前に枝が迫っていた

避けきれず､全身を枝葉に巻かれたまま激突

エリトラが､引きちぎられた様に捻れ 僕の身体は空中を弾き そのまま下へと叩き落とされた

視界が激しく揺れる 背中から､地面に打ちつけられる衝撃音

でも────痛みは､どこにもなかった

……いや､感じてないだけかもしれない…､

肘を擦りむいた感覚も､脇腹を打ったはずの鈍さも 皮膚の表裏だけが震えていて､心は沈黙していた

僕はしばらく､仰向けのまま空を見ていた

灰色を滲ませた､朝の空

雲が､何事も無かったかの様に流れていく

身体を起こし 肩に引っかかった葉を払おうとして──やめた

頭にも数枚､葉がついたままだ

気付いていたが､取る気にはならなかった

どうでもいい､というより 直した所で何か変わる訳でもない

────ただ､そのまま空へ飛び直した

エリトラの軌道はブレていたが それでも校舎は見えてくる

屋上に降り立ち 僕はしばらく､その場に立ち尽くした

空は高く､淡く色づいていた

けど､その明るさが どこか……責める様に感じた

まるで…… ｢また今日も｣だと､告げられているようで……

カサリ､と足元で 葉が乾いた音を立てて転がる

自分の髪にも､肩にも まだいくつかくっついたままだ

ふと､ガラスの向こうに映る自分と目が合う

くしゃくしゃの髪 隈のある目元

思わず､目を逸らしたくなるほど 無防備な顔だった

────整えようと思った

けれど､指先は動かなかった

それでも､最低限だけは守ろうと 僕は口元にうっすらと笑みを貼り付ける

笑えていなくてもいい

笑ってる様に見えれば､それで十分だ

声は､誰のためのものでもなかった

教室の扉に手をかける

その向こうには 何も知らない誰かがいる

ほんの僅かに､胸の奥がざわついた

それが希望なのか､恐れなのか……

────自分でも､分からない

けれど､その感情は

教室の空気に触れる前に 静かに沈んでいった

今日もまた､笑って教室に入るだけだ

────そう言って すまない先生が教室に入ってきた

息を切らしながら 明るい声で笑っている

いつもの､すまない先生

飾らなくて､どこか抜けてて… でも､どんな時でも前を向いている

俺たちの憧れであり､恩人…

教室の空気が､少しだけ緩んだのがわかった

何人かが､くすっと笑う

なのに────…何だろう……､

一瞬､すまない先生と目が合った

ゾワッと鳥肌が立つ

───その目の奥が 笑っていない様に見えた

髪はぐしゃぐしゃで 頭にはっ葉が数枚､くっついたままだ

普段なら､絶対に直ぐに 取っているはずなのに────､

今日に限って 先生はそれに気付いていないようだった

そう思った瞬間､何かが引っかかった

────でも､理由は分からなかった

先生はちゃんと笑っていたし 何かを隠してる様にも見えなかった

────だから 気のせいだと思う事にした

そうだ

きっと､気のせいだ

寝坊して､慌てただけ

それだけだ

何も言わず､そのままノートを開く

他の誰も､その違和感を口にしなかった

けれど､心のどこかでは まだ少し､引っかかっていた

小さな違和感が 胸の奥に静かに沈んでいく

まるで────… 何かが始まってしまったことに

気付きたくないかのように…