先輩のことが好きです

伊作と話し合ってから数日。 ○○ちゃんの表情は以前よりも明るくなっていた。 もちろん、伊作を見るとまだ緊張する。 でも以前のように避けることはなくなった。 その日も保健委員会の仕事のため、保健室へ向かっていた。

優しい笑顔。 その笑顔を見るだけで胸が高鳴る。

嫌われていないと分かってから、逆に意識してしまうようになった。 以前はもっと普通に話していたはずなのに。

伊作は不思議そうだったが、それ以上は聞かなかった。 二人は並んで薬草棚の整理を始めた。 以前なら沈黙が気まづかった。 けれど、今は不思議と落ち着く。 そんな時。

その一言で胸が熱くなる。 安心した。 たったそれだけの言葉なのに、嬉しかった。

まるで当たり前のような返事だった。 ○○ちゃんは咄嗟に視線を逸らした。 心臓がうるさい。 こんな顔を見られたら絶対に変だと思われる。 その時。 保健室の扉が勢いよく開く。

どう見てもなにか企んでいる。 しかし、その理由はわからなかった。

仕事が終わり、長屋へ戻ろうとした時。

そう言うと、伊作は笑った。 その笑顔を見た瞬間、○○ちゃんの胸がまた高鳴る。

忘れようとしたはずなのに。 嫌われていないとわかった今は、むしろ前よりも好きになっていた。

一方その頃。 六年は組。

留三郎は呆れたように肩をすくめる。 伊作は何も言えなかった。 心配になる。 目で追ってしまう。 笑っていると安心する。 それは本当にただの後輩だからだろうか。 初めてその疑問が胸に浮かぶ。 夕暮れの窓の外を見ながら、伊作は静かに考え込むのだった。