先輩のことが好きです

告白の日から数日。 ○○には最近、一つ気になっていることがあった。 それはーー。

夕方。 授業を終え、お互いの長屋へ戻る間の廊下でのお話。 並んで歩きながら何気なく口にすると、伊作がきょとんとした顔になった。

その言葉を言った瞬間、自分で恥ずかしくなった。 ○○は慌てて顔をそらす。 伊作は少し驚いたようだったが、すぐに小さく笑った。

正直に答える。 恋仲になったからといって、何もかも変わる訳ではない。 それは分かっている。 けれど、周りの恋仲たちを見ていると、名前を呼び捨てにしたり、特別な呼び方をしている人もいる。 少しだけ羨ましかった。 伊作はしばらく考え込むように黙った。

二人で顔を見合せ笑いあった。 すると、伊作が不意に足を止めた。

伊作は少しだけ耳を赤くしながら言った。

伊作も少し緊張しているようだ。 ○○は思わず背筋を伸ばした。 なんだか実習より緊張する。 伊作は一度深呼吸し、そして。

優しい声だった。 たったそれだけ。 たった名前を呼ばれただけなのに。 胸の奥が熱くなる。 今まで何度も名前を呼ばれてきた。 でも違う。 「○○ちゃん」ではなく「○○」。

その一言が特別に聞こえた。 ○○は顔を真っ赤にしたまま固まった。 伊作が慌てたように笑った。

二人とも照れてしまい、しばらく顔を見られない。 沈黙が続く。 けれど不思議と嫌な沈黙ではなかった。 やがて小さく伊作が笑う。

○○は顔を上げる。 伊作の表情は穏やかだった。

その言葉に胸が高鳴る。 伊作は少し照れながらも続けた。

嬉しさが隠せない。 伊作も安心したように笑った。 そして再び歩き出す。 並んで歩く二人。 少ししてから。

また名前を呼ばれた。 ○○は思わず振り返る。

伊作は悪戯っぽく笑った。 ○○の顔がさらに赤くなる。 そんな様子を見て伊作は楽しそうに笑う。 恋仲になっても大きくなにかが変わる訳ではない。 けれど。 名前の呼び方一つ一つで、こんなにも幸せな気持ちになれるのだと○○は知った。 夕焼けに染まる道を歩きながら、○○は何度も心の中でその声を思い返す。 ーー○○。 その響きが、いつまでも胸の奥で優しく残り続けていたーー。