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断罪の魔女

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断罪の魔女

第2話 - 第１話　嫉妬と驕りと薬瓶【２】

27

2026年04月07日

#ミステリー

#推理

#デスゲーム

鬼霧宗作

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27

鬼霧宗作

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病院に運び込まれたチカであったが、入院してから数日、まだ顔半分の包帯は取れずにいた。

心配したクラスメイトは見舞いに来てくれたが、しかしチカがこうなってしまった原因を作ったミホは、いまだに顔を出さない。

クラスメイト

でも、思ったより元気そうで良かったよ。

チカ

あ、うん。

見舞いに来てくれたクラスメイトと一通り話を終え、そろそろ面会時間も終わる頃。

チカはあえて聞いてみることにした。

チカ

あのさ、ミホちゃんってどうしてる？

クラスメイト

……あー、ミホか？

クラスメイト

あの子、あなたのお見舞いにも来てないでしょ？

クラスメイト

なんて言うの？

クラスメイト

精神的なショックが大きかったとかで、学校休んでるんだよね。

チカ

あ、そうなんだ……。

クラスメイト

でもさ、ここだけの話なんだけど。

最初から個室であるし、声をひそめなくとも聞いている人などいない。

しかし、クラスメイトは声をひそめた。

クラスメイト

なんか、わざとチカに塩酸をかけた……なんて噂もあってさ。

チカ

な、なんで……。

クラスメイト

理由は分からないんだけどさ、たまたま２人を見ていた男子が言ってたんだよね。

クラスメイト

わざと塩酸の瓶を、チカに向かって投げつけたように見えたって……。

チカ

そんな、嘘だよ。

チカ

嘘に決まってる。

クラスメイト

う、うん。

クラスメイト

私もそうだと思うんだけどさ――あの子、実は結構裏表があってさ。

クラスメイト

チカ、特に仲良かったから言いにくかったんだけど、あの子裏では、結構チカの悪口とか言ってたみたいだからさ。

チカ

(ミホちゃんが私の悪口？)

チカ

(まさか、そんな……)

クラスメイト

ま、まぁ――落ち着いたら本人もお見舞いに来るだろうからさ、じっくり話し合ったほうがいいと思うよ。

面会終了時間になる。

クラスメイト

それじゃ、私は行くから。

クラスメイト

チカ、早く元気になってね。

チカ

うん、ありがとう……。

クラスメイトが出て行ってしまった病室は、なんだかえらく寂しく、そして静かだった。

チカ

ミホちゃんがわざと私に？

チカ

そんなことは……ないよね？

ミホのことを信じてやりたい反面、クラスメイトから聞いた噂にショックを受けるチカ。

それから退院まで、一度もミホは見舞いに来なかった。

自宅療養になっても、一度もミホは訪れなかった。

――人間不信となってしまったチカは、その日を境に心を閉ざしてしまったのであった。

ミホがインフルエンサーとして活躍したのを知ったのは、それから数年後のこと。

【断罪の魔女】への出演を決意する数日前のことだった。

ミホ

えーっと、今日のご紹介は以上になりまーす。

ミホ

さてさて、ここからは飲酒配信。

ミホ

いただきまーす。

画面の向こう側のミホは、何点かの美容品を紹介すると、画面に向かって乾杯をした。

彼女の言葉に反応するかのようにコメントが上がり、同接人数も増え続ける。

チカ

ミホちゃん……結局、あれから一度も会わなかったな。

引きこもりになってしまってから数年。

今もまだ家の外には出られない。

しかし、その原因を作ってしまった本人は、インフルエンサーとしてネットで人気者。

しかし、チカはもうミホのことを許していた。

わざと塩酸をかけたかもしれないというのも、あくまでも噂だった。

一度も見舞いに来ず、今現在に至るまで謝罪がないのも、きっと心に大きな傷を負ってしまったから。

チカはそう思っていた。

そう、偶然にもインフルエンサーとして活躍する彼女を見つけ、この日の配信を見るまでは。

ミホ

あー、今だから言えること？

配信の話題は、今だからこそ言えること――という内容のものだった。

最初こそ、コメントを拾い上げ、リスナーの懺悔を取り上げていただけだったのだが、酒が回ったのか、３本目を開けた辺りで、ミホが急に口を開いた。

ミホ

これさー、今だから言えるんだけどさ。

ミホ

私、高校の時に、ムカつくやつに塩酸ぶっかけてやったことがある。

コメント欄には、茶化しながらも、いわゆる【ｗ】なる嘲笑の象徴が並ぶ。

ミホ

そいつさぁ、私の引き立て役で仲良くしてやってたのにさ、なんか勘違いしてさ。

チカ

え、これって……私のこと？

ベッドに体育座りなり、呆然と見つめるタブレットの画面。

ミホ

でさ、私が狙ってた先輩が、なぜかその子のことが好きらしくてさぁ――。

ミホ

腹立ったから、事故装って、化学の実験の時に塩酸ぶっかけてやったの。

本人は悪びれもせず、手を叩いて喜んでいる。

ミホ

あの時は笑いを堪えるのに必死だったなぁ。

ミホ

本当にさ、顔の半分が溶けたみたいになってさぁ。

コメントでは【よくばれなかった】などの書き込みが。

ミホ

表向きはさ、大切な友達に事故で塩酸をかけちゃった、かわいそうな女の子を演じたからねー。

ミホ

わざと、数週間休んで、心に傷を負ったように見せかけたりね。

コメント【謝りはしたのか？】

ミホ

謝るわけないじゃん！

ミホ

だって、やってやろうと思ってやったんだよ？

ミホ

でさ、その子どうなったと思う？

ミホ

そっから心病んで、今でも引きこもりだって。

そして、鬱陶しいほどの引き笑い。

手を叩いて喜ぶ、かつての親友の姿に耐えきれず、チカはタブレットの画面を消した。

――これが、彼女に出演を決意させた瞬間だった。

ユエ

それでは、和解のために与えられた時間は、今より30分といたします。

ユエが手を差し出した先にあったタイマーがカウントダウンを始める。

ユエ

それでは、どうぞごゆっくりと、互いの和解を。

ミホ

あ、あの……。

ミホ

なんと言うかごめんね。

ミホ

わ、私って、たまーに炎上狙いで発言しちゃうって言うか。

ミホ

チャンネルの登録者を増やしたくて、思ってもいないことを喋っちゃったというか。

ミホ

インフルエンサーってさ、色々大変なの。

ミホ

だからさ、ごめん。

ミホ

ちょっと色々と盛ったけど、私の本意は違うから。

チカ

……信じられるわけがないじゃない。

チカ

あなたのせいで、私の顔はこれだよ？

包帯を巻いた顔の半分。

取り返しのつかないことをやってしまったことは、間違いない。

ミホ

それについては、本当にごめんなさい。

ミホ

あ、必要であれば整形費用とか出すよ！

チカ

そういう問題じゃない！

ミホ

……は？

ミホ

あんた分かってるの？

ミホ

和解が成立しなかったら、私もあんたも死ぬんだよ？

チカ

だから、お得意の表向きだけ、いい面をして済ませるの？

チカ

私、馬鹿だった。

チカ

少しでもミホちゃんを信じようとしたこと。

ユエ

残り時間……20分ですが、どうやら和解の成立は難しそうですね。

ユエはそう言うと、指を鳴らす。

すると、どこからかスタッフが姿を現し、ミホの前に机を置く。

そして、机の上には【Ａ】のラベルが貼られた瓶と【Ｂ】のラベルが貼られた瓶が並べられる。

ユエ

さて、こちら……どちらか一方は、当時チカさんが顔に浴びることになってしまった塩酸を再現したものが入っております。

ユエ

もう一方の瓶には、別の液体が入ってございます。

ユエ

中々、和解が成立しそうにありませんので、こちらから提案させていただきます。

ユエ

この【Ａ】か【Ｂ】のいずれかの瓶を選び、ミホさんには――それを顔に浴びていただきます。

ミホ

ちょっと待って、それって下手したら塩酸を顔から浴びるってこと？

ミホ

無理無理無理無理！

ミホ

私、美容系のインフルエンサーやってるんだよ？

ユエ

もう一方の瓶を選べば問題ございません。

ユエ

お仕事にも、さほど差し支えはないと思われますが。

ミホ

そんな……。

ユエ

それとも、和解不成立で死にたいですか？

ユエ

二者択一。

ユエ

正解を選ぶことができれば、ミホさんはそこまで大きなダメージにはなりません。

ユエ

外れを選んだ場合……その先は保証しかねますが、命までは落とさずに済むでしょう。

ユエ

ミホさんがどちらか一方の瓶の中身を顔に浴びることで、和解成立に同意する。

ユエ

チカさん、この条件でいかがでしょう？

チカ

はい、それで構いません。

ユエ

結構、それではミホさん。

ユエ

これが和解への道です。

ユエ

どちらかの瓶をお選びください。