堕落

唇にグラスを傾け、水が喉元を通り過ぎると、ようやく落ち着いた。 水は思っていたより冷たくて、前歯にキーンと沁みる。

小さく息を吐くと、カウンター越しにじゃぱぱがちらっとこちらを見た。

彼が軽く笑うのを、隣に腰掛けたうりが一瞥し、またヒロに視線を戻した。頬杖をつきながら、じーっとこちらを見つめている。 無遠慮な視線に、ヒロは少しそわそわした。

いきなり名前を呼ばれ、僅かに肩が揺れる。

確かに、ヒロは敬語に慣れていなかった。 家のルールで部活にも入れず、バイトもできなかったせいで、年上の存在が身近にいなかったからだ。

その軽い言い方は、押し付ける感じじゃないのに、なぜか断りにくかった。 ヒロは少し考え込み、迷ってから頷いた。

うりが満足気に笑う。

その様子を見ていたじゃぱぱが、呆れたようにため息をついた。

うりの煽る態度も、じゃぱぱの噛み付くような言い方も、どこか慣れているように見えた。 ヒロはその軽い言い合いを見て、肩の力が抜けるのを感じた。

ふと、口を開く。 二人が喧嘩を辞め、こちらを向いた。

じゃぱぱが僅かに眉尻を上げた。

言葉を探す。 正直に言っても、いいのだろうか。迷ったが、他に言い方が思いつかなかった。

小さく言う。 一瞬、その場の空気が固まった。 夏目がかける言葉を探すように言い淀み、だけどすぐに軽く息を吐く。

責めるでもなく、深く聞くわけでもなく。 近いのに、どこか遠いその距離感が、今はありがたい。

じゃぱぱが腕を組んだ。

現実的な言葉だった。それを直視するだけで、おもしが乗ったように、胸が苦しくなる。 だけど、ヒロは小さく頷いた。

その時だった。

軽い声が入る。うりだった。

じゃぱぱがすぐに反応する。有り得ないとでも言うように、眉間に深い皺が寄っていた。

うりはヒロの方を見る。 どうしてだろう。この人はいつも楽しそうな顔をする。

じゃぱぱが即座に反対する。ヒロの頭は、ようやくうりが何を言いたいのかを理解してきたところだった。

慌てるじゃぱぱを、うりが気に止める様子はなかった。

いきなり話を振られたヒロは、驚いて言葉に詰まった。 できるかと聞かれれば、じゃぱぱには申し訳ないが、肯定するしかない。

うりが嬉しそうに笑った。じゃぱぱの方を向いて、得意気に口角をあげてみせる。 じゃぱぱはあんぐりと口を開けていた。

じゃぱぱが頭を抱える。

ヒロはじゃぱぱに同情した。

ふいに、じゃぱぱが声のトーンを落として言う。

その声に、ヒロはしっかりと頷いた。

じゃぱぱが見定めるようにヒロを見て、それから小さく息を吐いた。

うりが小さく握りこぶしを作り、ガッツポーズをしてみせる。 その顔を、じゃぱぱがじとっと睨んだ。

じゃぱぱは物凄く嫌そうな顔をしていた。