特等席が君の隣になるまで

翌日の放課後。私は誰にも見つからないように、特別棟の奥にある古い図書室の隅の席にいた。 （お姉ちゃんを、泣かせちゃった……） 頭を抱えると、視界が涙で滲んでいく。壱也を諦めきれなかった私の未練のせいだ。私がもっと早く、完全に前を向いていれば、壱也だってあんな不自然に私を気にかけたりしなかったはずなのに。大好きな紗花を傷つけた罪悪感で、胸が押しつぶされそうだった。

不意に、上から低くて穏やかな声が降ってきた。ハッとして顔を上げると、そこにはいつものけだるげな雰囲気を纏った榛野くんが立っていた。私の涙に濡れた顔を見ても驚きもせず、ただ、ひどく愛おしそうに目元を和ませた。

榛野くんは私の隣の席に静かに腰を下ろすと、ポケットから優しくハンカチを取り出して、私の目元の涙をそっと拭った。榛野くんの指先から伝わる体温が、凍りついていた私の心をじんわりと溶かしていく。

榛野くんはハンカチを引っ込めると、今度は私の冷たくなった両手を、優しく、でも力強く包み込んだ。

掴めないけれど、真っ直ぐに向けられた、これ以上ないほど温かい告白。榛野くんの言葉に、私の胸の奥のモヤモヤがすっと消えていくのが分かった。そうだ。私はもう、壱也の後ろに隠れて泣いていたあの頃の私じゃない。私のことだけを真っ直ぐに見てくれる、こんなに素敵な人が隣にいるんだ。

榛野くんはふっと柔らかく微笑んで、私の背中を優しく押してくれた。