猫屋敷古物商店の事件台帳

事件当日――夕方。

夕方の引き継ぎも終わり、当直の３人にてミーティング。

稲垣由美　斑目の母方の祖母

金谷智子　ベテラン看護師

藤巻敦　医師　医院長の一人息子

稲垣は新人であり、立場的に物事を強くは言えない。

いいや、彼が医院長の息子である以上、誰も文句は言えないのだが。

藤巻が部屋に戻ろうとする背中を眺めつつ、先輩の金谷が小声で呟く。

まだ院内のことさえ良く分からないが、一人息子の藤巻が良く思われていないことくらいは、さすがの稲垣にだって分かる。

確かに、横柄な部分はすでに何度か見てきたし、偉ぶっている様子もあったりする。

２人になった宿直室。

金谷の問いに頷く。

自然と壁にかけられているナースコールの元へと向かう。

ナースコールには対応している部屋の患者名が書かれている。

これを確認して、どの病室に向かえばいいのか判断するわけだ。

しかし、上から順に並んでいるネームプレートの内、ひとつだけ名前の書かれていない部屋がある。

その部屋は【開かずの病室】と呼ばれ、鍵がかかっているらしい。

４は【死】を連想し９は【苦】を連想させることから、病室に４と９の番号を割り当てない病院は珍しくない。

研修で少し世話になった都会の大病院では、４階部分を５階と呼ぶ始末だ。

入院する側からすれば決して気持ちのいい数字ではないから、仕方がないのかもしれないが、４階をないことにしてしまうのは、力業が過ぎると稲垣は思っていた。

ナースステーション……とは名ばかりの詰め所で待機することしばらく。

夕食の配膳も終わり、そろそろ見回りをする時間になって、医院長が顔を覗かせた。

息子とは違い、気さくな性格で、スタッフにも優しく接してくれる。

もう歳はそれなりにいってはいるが、一人息子が心配なのか、まだまだバリバリの現役だ。

２人が言うと、医院長は少しばかり寂しそうな笑みを浮かべる。

医院長はその言葉を残すと、手を挙げて病棟のほうへと姿を消した。

ドクターの部屋の扉を見つつ、両手で手を合わせる金谷の姿に思わず笑ってしまう稲垣。

しかしこの時の２人はまだ知らない。

つい先ほど見送った後ろ姿が、医院長の最期の姿であったことを――。