引きこもりの呪術師・幸子

すでに連絡が入っていたのだろう、

永読は応接間に二人を通すや否や木箱を取り出し、

そっと蓋を開け香炉を机の上に置いた。

そう言って埜須は指先で香炉が突く。

「クスクス…」

「クスクス…」

「なんだか随分と賑やかね」

「あら、そこのお嬢さん…」

「ええ、悪いモノが憑いてるわよ」

「ええ、そうよ」

「なぁに？」

「ええ、そうよ」

「気高い香り」

「嫌な気持ちを晴れやかにしてくるの」

「あら、貴方感性が無いのね」

「そうねぇ…」

「夜、机の上で」

「ちょっと寒かったわねぇ」

「ええ、おそらく…」

「…ふふっ」

「いたわよ」

「ワタシの大好きな人が」

「あら？悪い？」

「ありがと」

「ああ、ごめんなさい」

「なんだかとっても眠いの」

「ねぇ、お嬢さん？」

「「初恋の香り」見つけてくれる？」

「そう、ありがと…」

「……」

「！？」

「ううん、いいの…」

「……ああ、懐かしい名前の響き」

「よくわかったわね」

「先生…そう、いいわねぇ」

「ええ、ワタシを買ったのは」

「「坂井文（さかい　ふみ）」ちゃん」

「大好きな先生にワタシを贈ったの」

「ええ、そうよ」

「仲之助さんの生徒さん」

「ほんと、じれったいの」

「二人は互いに好き合っていたのに」

「全然くっつかないんだもの」

「それもあったけど」

「仲之助さんには許嫁がいたのよ」

「互いに好きだったのに」

「結局、二人は付き合わなかったの」

「あのときワタシが喋れたら」

「仲之助さんの背中を押したのになぁ って」

「……」

「そうよ」

「あんな悲しそうな顔をして」

「大好きな人に手紙を書く」

「仲之助さんの姿を見たくなかったの」

「「初恋の香り」」

「仲之助さんと文ちゃんとの」

「思い出の香りなの」

「…わかったわ」

「ワタシ、待ってるわね」

「貴女が見つけてくれるのを」

「なぁに？」

「え！？」

そう言って幸子は、慣れない手つきでお香に火を点けた。

一筋の煙がゆっくりと夜空へ向かって伸びていく。

それは気高く、少し重みのある、白檀の香り。

「嗚呼…」

「これだわ」

「これを、どこで？」

「そう…文ちゃんの実家で…」

「…そう」

「文ちゃんは、誰かと結婚したの？」

「幸せになれたの…かな？」

「仲之助さんはずっと文ちゃんのこと気にかけてたの」

「大丈夫かな？って」

「落ち込んでないかなって」

「幸せになってほしいって」

「そして、転勤でこの地を去るときに」

「ワタシは別の人の手に渡った…」

「……色んなお香を焚かれたけど」

「やっぱり、この香りが一番ね」

「そうね」

「この香りで思い出すのは」

「仲之助さんが楽しそうに文ちゃんにお手紙を書く姿」

「文ちゃんが仲之助さんにちょっと恥ずかしそうにお香を持ってくる姿」

「二人がいじらしいくらい」

「純粋な恋を育んでる姿なのよ」

「ええ、とっても」

「ありがと、この香りを見つけてくれて」

「ふふっ…」

「あー…嬉しいなぁ…」

「……」

「ええ、とってもいい香り…」

そう言って幸子の方に手を置いた瞬間