リアル鬼ごっこ

大橋side

目が覚めるとまた、朝がやってきた。

朝一番、俺は思わずため息をつく。

あかんな、こんなんじゃ…。 丈くんに心配そうな顔させてもうた。

みんな、大丈夫なわけがない。

それが分かっていながら、 丈くんは深く詮索してこない。

そんな不器用な丈くんの優しさを感じ、 俺は心を落ち着かせた。

分かっているな？

大吾の目線がそう言っている。

そう。

これは、昨日、 俺たち年上組が決めたこと。

今日組むペアでは、 必ず俺たちがみっちーと謙杜を守る。

俺が今日やるべきことは、 たったそれだけ。

単純なことやけど、 簡単じゃない。

これは俺たちだけが知る、 ３人の重大な役割。

大ちゃんがみっちーと謙杜を呼んで、 落ち着いた声で言った。

大ちゃんの真剣な姿勢に応える 謙杜は、いつもより少し小さくて、 コクコクと頷いている みっちーの表情も固い。

昨日、俺たちは、行動面、 気持ちの面ともにSixTONESさんに 助けられてばかりやった。

でも、今日からは違う。

自分たちのグループでペアを組んで、 お互い助け合いながら生きる。

人に頼ってばかりじゃいられない。

そう思っていたら、 俺は無意識にみんなへ叫んでいた。

田中side

遠くで、大橋たちの声が聞こえる。

あいつら、意外と大丈夫そうだな。

って、大丈夫じゃないのは 俺らの方か…。

気づけば、ギリっと 奥歯を噛み締めていた。

無意識に握り込んだ拳には、 長い爪が深く突き刺さり ジンジンと痛んでいる。

でも、そんなこと 全く気にならなかった。

ジェシー。

お前はもっと、 痛くて苦しい思いをしたんだよな…。

助けてやれなくてごめんな。

変わってやれなくて、ごめん。

北斗の気遣うような声で、 俺は我に帰った。

優しく俺の背中を叩く北斗の 大きくて温かい左手が、 凝り固まっていた 心を優しく溶かしていく。

言葉数は少ないけれど、誰よりも周りの変化に敏感な北斗は、近いうちに みんなの心の拠り所になるだろう。

もしそうなった時ー。

繊細な北斗が壊れてしまわないように。

俺が最後まで北斗を守り抜く。

北斗に肩を抱かれながら、 俺は1人そう誓った。