教師

彼の言葉一つ一つに今までの重りがくっついているのを感じる。

勉強だけ、まるで他は幸せであるように。

彼の想像以上の苦労に憤りを隠せなかった。

彼の母親は何を考えているのだろうか

彼の声が小さくなっていく。

自分の子供にここまでする親は初めて見た。本当に死んでしまう。

……変えなければいけない

そう言って頭を撫でる。

彼の目からは無数の水滴が落ちる。

これが今まで貯めてきた辛さの半分以下であることは容易に理解できる。

再び、呻き声をあげて 泣く彼

彼らの会話を横目に検査結果を眺めていた。

…にしてもほんとに低いな

その言葉を後に 病室を出る

廊下に響く2人分の足音

クラスの皆は一ノ瀬がいないことにびっくりしていた。

みんなが心配する反面 俺はほっとしていた。

…良かった…

肺に空気を入れて 大きな声で言った。

一日が終わり

俺にとって今日最大の難所

けれど、その前にひとつ。

プロテインをシャカシャカやっている 体育館の先生に声をかける。

廊下の奥、彼らがいた。

"ご迷惑"……？

それは貴様のせいでは無いのか、 そんな思いを殺して平然を装う。

彼が唐突にスマイルを呼び止める。

彼がこちらを見る。

1つ、頷けば

そして、3つ視線を母親に。

明らかに嫌そうな顔をする母親。

彼は、その顔を見逃さなかった。

4つの机を2.2で分けて対面式にして座る。

幼い彼の目をじっと見る

きっと自分の息子を睨む母親。

秀太に尋ねると

目の前の母親は何を思っているのか

彼女からの言葉を待つ。

けれどでてきた言葉は

それで、の3文字だった。

普通もっと寝かせなきゃとか 焦りを見せてもおかしくないと思うのに。

明らかにおかしい。

なぜだ？

｢貴方は息子さんを何だと思っていますか？｣

先程から彼はボールペンを指導計画帳に叩きつけている。

ずっと怒りを押えているように。

彼女の隣の生徒はとても悲しそうにその話を聞いている。

おーおー…ヒートアップしてきたな

…？

母親の手がバッグに突っ込まれてガサガサといっている。

隙間から見えた輝かしいもの。

…包丁か

だから3人きりにさせないように

お前は俺を呼び止めたんだな

彼を見れば俺の視線の行方に気づいていたのか申し訳なさそうに下を向く。

俺が気づいていることにも 気づいたのか？

俺自身の言葉に2人が黙り込む。

黄野の隣に行くよう促す。

もう彼女の手には包丁が握られていて いつ刺されてもおかしくない。

ならば、先手必勝。

生徒が座っていた椅子の近くに周り座っている彼女の右腕を高く振り上げて。

肘の間接を反対の方へ力を加えれば

銀色の刃は彼女の腕から落ちていった。

全く気づかなかった。

かわいた音がカランとなる。

床には輝く調理用の包丁。

彼女が彼に殴りかかった時、彼は避けた。

その瞬間によろめいた彼を通り過ぎ

素早く拾った母親は

その包丁を彼に向けて伸ばした。

幸い、彼は母親が刺そうとしていたことに気づいていたらしく、包丁は紫稲の左の腹を傷つけただけで済んでいた。

怒りに身を任せて 机を母親に投付ける。

相手は包丁を持ってるとは言えど女性なので簡単に潰れる。

二つ、三つと机を投げてしまえば、机と机に挟まれて動けなくなっていた。

動けない彼女は必死に生徒の名前を呼ぶも生徒は無視して走っていた。

血を流す彼の目の前にたち、母親を見据えた。

ずっと唸りながら腹を押えている。

母親はずっと彼の名前を呼んでいる。

あんなに苦しめていたのに 今更呼んだって…。

男性教員たちが母親を処理している間

紫稲に向かって謝り続けていた。

かすった…？いや、この血の量で かすったは違うか… 抉ったの方が正しいか？

刺されたよりは少ないだろうけど かすったよりは多いよな。

注射も嫌がるガキみたいなやつなので 必死になにか訴えてる。その間にも血は流れている。

耳元で囁けば

ピタリと大人しくなる。

教員たちが抑えている中、秀太の方を向き、名前を呼ぶ母親。

｢お前なんか親じゃないッ！大っ嫌いだ！｣

そう言って大粒の涙を流し。

数人の警察官が教室に駆けつけて動き始める。

スマイルはいや、大丈夫じゃないっすという感じを醸し出している。

ずっとワイシャツを握って 腹を抱え込んでいる。

そう言って去っていった。

彼は連行される母親を見ていた。

彼の声にハッとして目を向けた。

彼は悲しそうに言った。

そう言ってスマイルの方を見る警察官

少し声を大きくして言った。

証言した本人は床を見つめていた。

2人の警官が顔を見合わせる。

嘘の証言は2人の正義の味方を 信じ込ませる。

しかしこれは立派な犯罪。

けど、俺も否定はしない。

これで俺も犯罪者。

母親は秀太を殺そうとはしていない。けれど、もし釈放された時秀太は再び苦痛に呑まれる。

彼は施設で暮らすことになるだろう。

だから彼はこうして彼と母親を引き剥がすために証言をしたのだろう。

彼は苦しそうな顔のまま 担架に乗せられて行った。

近くで見ていた警察官が一ノ瀬に言った。

彼の言葉に説明を加える。

彼の手が震える。

頭いいけど…こういうところは疎いんだよな…

俺が乗りたくないのは 俺の顔面のせいなんだよなぁ

でも…憎めない可愛さがあるんだよなぁ