明日への架け橋

春の空はどこか穏やかで、優しい風が校舎の窓からそっと吹き込んでいた。

高校の教室には、いつも通りのざわめきがあふれ、誰かの笑い声、机を引く音が交差する。

その片隅で、森愁斗はそっと額に手をあてていた。

朝から感じていた違和感は、じわじわと本格的な痛みに変わってきていた。

声を出すのも億劫で、ただ黙って机に肘をついたまま、痛みをやり過ごそうとする。

そんな愁斗の異変に、誰よりも早く気づいていたのが、幸輝だった。

席の前で何気なく振り返った瞬間、愁斗の顔に浮かぶ“違和感”を、彼は見逃さなかった。

2人は血が繋がっているわけじゃない。 でも――家族だった。

昔、親同士が親友だった。 キャンプにも旅行にも、よく一緒に行った。

そしてそれぞれの両親が相次いで事故で亡くなったあと、彼らは自然と一緒に暮らすようになった。

戸籍も名字も違う。 でも、心は、家族よりも強く結ばれていた。

チャイムが鳴ってホームルームが終わると、生徒たちが一斉に動き出す。

だけど愁斗だけは、机に顔を伏せたまま、びくとも動かなかった。

幸輝は迷わず立ち上がり、愁斗の隣にしゃがみこんだ。

ゆっくりと顔を上げた愁斗は、明らかにいつもと違っていた。 白くなった顔。少し濁った瞳。かすれた声。

愁斗はゆっくり立ち上がるが、ふらついた足取りに、幸輝はすぐ肩を貸した。

いつもの賑やかな廊下を、2人だけの静かな空気が包んでいた。

他の誰にもわからない、 2人だけの絆が、静かに、強く結ばれていた。

保健室はいつもより静かだった。カーテン越しにゆれる朝の光が、白いシーツをぼんやりと照らしている。

ベッドに横たわる愁斗は、薄く目を閉じたまま、浅い呼吸を繰り返していた。

幸輝は、愁斗が眠れるようにと音を立てずに見守っていた。

愁斗は目を開けず、小さな声で答える

そう言って、幸輝はそっと愁斗の髪を撫でた。 この距離が、彼らの全てを物語っていた。

教室へ戻った幸輝は、授業中も何度も時計を見た。 黒板の文字は頭に入らず、愁斗の顔がずっと脳裏に浮かんでいた。

2時間目が終わると、幸輝は迷わず保健室へ向かった。

ノックの音に応えるように、カーテンの向こうから微かに声がした。

幸輝が顔を覗かせると、愁斗はゆっくり目を開けた。

まだ少しだけしんどそうだったけれど、朝よりも顔色はよくなっている。

一瞬、愁斗は迷うように目を伏せたあと、小さく笑った。

教室へ戻る廊下を歩きながら、2人の影が並んで伸びていく。

ふとした静けさの中、愁斗は心の奥で感じていた

この痛みは、一時のものじゃないかもしれない。

でも、それを口にすることは、まだできなかった。