便利屋・紫雲かぎり〜サクリファイスの花〜

そこで部室の扉が開き、

一人の女子生徒が顔を覗かせた。

そこで、鳴谷が脇を小突く。

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滝津七星（たきつ　ななせ）と会ったのは、

そのときが初めてだった。

しかし、

滝津は鳴谷蓮（れん）のことを入学前から知っていたと言う。

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【ある日の放課後】

滝津は神妙な顔で

パソコンの画面を見つめる。

二人の様子を見て、

三嶋は楽しそうに笑った。

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滝津と鳴谷が交際するのは

本当にごく自然の流れだった。

やれやれとため息をこぼしながらも

鳴谷は内心嬉しかった。

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滝津も鳴谷も

プログラミングが好き

という共通点もあったが、

親との縁が薄いというのも

共通点の一つだった。

鳴谷の父親は海外出張が多く

滅多と家に帰って来ることは無く、

それを良いことに

母親はあちこちで男を作っては

家を空けることが多かった。

そうなると

必然的に一人でいる時間が多くなり、

その時間を潰すために

彼はプログラミングにのめりこんでいったのだった。

彼が県外の大学に行くことを

両親は一切反対しなかった。

むしろ、

母親としてやっと邪魔者がいなくなった

と思っていたぐらいだ。

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滝津のところは

シングルファーザーだった。

母親は七星を産んですぐ亡くなったという。

幼いころは

父親の祖母に育てられていたが、

高校に上がってすぐ祖母が亡くなり、

父親と二人きりの生活になった。

しかし、

今まで会話らしい会話をしてこなかったがゆえに

すれ違いの生活が続いていた。

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三嶋はニヤリと笑う。

そう言って三嶋は

ウインクして見せた。

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彼女が楽しそうに働いている姿を見て、

止める気は失せてしまった。

美味しい紅茶の淹れ方を教わって、

嬉しそうに披露する姿が

愛おしかった。

店員のくせに

誰よりも先に新作のケーキを食べて、

お客さんと談笑している姿が

眩しかった。

でも、

このときにやっぱり

ちゃんと止めておけばよかったと

自分がしっかり働いて

いつでも彼女が来れるように

準備しておけばよかったと

今でも後悔している。

きっと、

この先も

後悔し続けるのだろう。

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後悔したところで、

過去が変わることは無い。

そう…

わかっていても。

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高校三年生の冬。

当然のごとく

滝津七星（たきつ　ななせ）は

鳴谷蓮（なるたに　れん）の通っている大学に

合格した。

もとより頭は鳴谷より良い。

余程のことが無い限り

落ちることはないと確信していたのは

どうやら鳴谷だけだったらしい。

滝津は合格通知の画像を送ってきて、

それから嬉しそうに報告してくれた。

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そう、

年が明け、

高校を卒業し、

三月の末には

一緒に生活するはずだった。

鳴谷の部屋にはすでに

滝津の私物がいくつか置いてあり、

それを見るたびに

早く会いたいと

いつも思っていた。

そんなこと

恥ずかして彼女には

口が裂けても言えなかったが。

一緒に暮らすそのときを

今か今と心躍らせて

待ち侘びるはずだったのに。

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現実は…

いつも…

残酷だ…

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「滝津七星が行方不明になった。」

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その連絡を受けたのは、

合格の報告を受けた

三日後のことだった。

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