先輩のことが好きです

朝。 僕はいつものように保健委員会の仕事を終え、教室へ向かう。 廊下を歩いていると、五年生の生徒がなにやら話しているのが聞こえてくる。

その言葉に、僕は足を止めた。 熱。

昨日まで普通に訓練していたはずだ。 怪我もしていなかった。 それなのにーー。

気づけば小さく呟いていた。

授業中も、なんだか落ち着かなかった。 昨日は元気そうだった。 無理をしていたのだろうか。 もっと早く気づけなかったのだうろか。 そんな事ばかり考えてしまう。 昼休みになり、僕は保健室へ向かった。

それでも薬草等を整理しながらも考えてしまう。 ちゃんと休めているだろうか。 食事は取れているだろうか。 熱は下がっただろうか。 自分でも不思議だった。 ただの風邪かもしれない。 一日休めば治るかもしれない。 それなのに、胸の奥が妙に落ち着かなかった。

放課後。

保健委員会の仕事を終えた僕は、学園長先生から届け物を頼まれた。 届け先を見て思わず驚く。 ○○ちゃんの部屋だった。

本当は会いたかったのかもしれない。 部屋の前まで行き、静かに声をかける。

返事はない。 が、同じ五年生の兵助が出てきた。

その言葉を聞き、僕はそっと方を下ろした。 届け物を渡そうとしたその時。

部屋の奥から小さな咳が聞こえる。 思わず視線を向けると、 布団の中で眠る○○ちゃんが。

顔が少し赤い。 普段の元気な様子とは違って見えた。

帰り。 自分の部屋へ戻ろうとした時、留三郎が来た。

僕は軽く苦笑した。

確かに、安心した。 ○○ちゃんが元気になる。 それだけでも嬉しいと思った。 昨日までは気づかなかった。 でも少しだけわかる。 ○○ちゃんが笑っていると嬉しい。 元気がないと心配する。 怪我をしたら不安になる。 そんな存在が、自分の中にいると。

ぽつりと漏れた言葉に、留三郎は笑う。

僕は少し照れて笑う。 その視線の先には、夕焼け空が広がっていた。 そしてその空の向こうで、○○ちゃんが元気になっていることを願うのだった。