あやかしごと

平八は笑って言った。

持って来た鍋の蓋を開けると、

中にはたっぷりの餡子が。

春太は目をキラキラと輝かせる。

春太は蒸篭（セイロ）にもち米を入れ、

平八は火を熾す（おこす）。

春太が大きく頷いた瞬間、

ドンッ

と下から突き上げるような衝撃が走った。

咄嗟に蒸篭を抑えるが、

衝撃はその一回だけだった。

周りにいる妖怪たちもざわめく。

そして、

その予感はだいたい当たるモノである。

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お祭りに来ていた。

父と母と姉と。

「走ったら危ないよ」

「迷子になるよ」

その言葉を無視して

幼い姉妹は初めて見るお祭りに光景に興奮し

駆け出した。

手をしっかりと繋いでいたはずなのに、

気が付けば姉の姿は無く

両親もいない。

泣くのをぐっと我慢して

探し回っていると

突然強い風が吹いて、

声が聞こえた。

女の人の声だった。

母か

姉か

そのどちらかだと思い、

駆け出した先にあったのは

見知らぬ町だった───。

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昼過ぎ。

二日酔いで寝ているはずの白凌を起こすため

彼の長屋に訪れた春太は

鼻の頭を真っ白にさせた。

白凌は呆れたように言う。

春太が指差した先には

白凌の隣で大福餅を頬張る女の子がいた。

”のあ”は食べかけの大福餅に視線を落としただけで、

答えなかった。

”のあ”は春太と白凌のやり取りを

大福餅を頬張りながら見ていた。

春太は”のあ”の隣に腰を下ろし、

大福餅に手を伸ばす。

白凌がおもむろ大福餅に手を伸ばしたが、

その手を春太は尻尾で”はたいた”。

ふと、春太は思い出す。

”のあ”は円らな瞳で白凌を見て

それから春太を見た。

”のあ”は小さく頷く。

春太が立ち上がる。

春太と”のあ”は同時に首を傾げた。

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