花は血で咲いた。

第十七話　「黒花、咲ク。」

山間の地下空間。

静寂の中、ひとりの人物が現れる。

その足元には、焦げたHYDRANGEAのマーク。

手には、かつて交わされた一枚の盟約書の切れ端。

彼の後ろには、各地方からの“HYDRANGEA未所属県”が、次々に並ぶ。

静岡、新潟、長野、富山、石川、福井、岐阜……

緊急通達が七都市に届く。

《緊急報告：山梨、組織名“九花連盟（Hydrangea-IX）”を宣言》

《未所属県連合による、対HYDRANGEA戦線の構築が始動》

北海道の病室に、その情報が伝わる。

宮城は舌打ちしながら会議に乗り込む。

福岡が苛立ちを隠さず叫ぶ。

愛知は一人、古びた屋根裏に登っていた。

埃をかぶった木箱。中には――

山梨との写真、

HYDRANGEA草案に記された“八番目の候補地：YAMANASHI”。

広島の部下が青ざめた顔で報告する。

『“奪ったお前たちへ。まずは、奪い返す。”』

東京が重く言う。

大阪が眉をひそめる。

宮城が静かに返す。

福岡が言う。

沈黙。

そんな中、北海道がついに姿を現す。

全員が彼を見つめる。

夜の屋上、風が鳴る。

愛知は手に例の書状を握りしめていた。

そこへ、誰かが背後から現れる。

声は、静かで、懐かしかった。

振り返ると、そこにいたのは――

山梨。

大人びた目、淡い紫のスーツ、

手にはもう一輪の“黒い紫陽花”。

愛知が言う。

山梨は少し笑った。

そして、“8月15日”に、最初の攻撃が来る。

それがどこで、誰を狙い、何を奪うのかはまだ不明。

だが――

ついに、花は真に咲き乱れはじめた。

“誰か”が、失われる。何を失うかは……選べない。

“最初の喪失”は、都市そのものか、誰かの信頼か、絆か。

HYDRANGEAが試される、最初の刃が振り下ろされる――。

次回

第十八話　「最初の喪失」

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