サンズ達に愛された？

低い声が耳元で落ちた。 はっとして振り返ると、サンズがすぐ後ろに立っていた。

いつもの気だるげな笑み。 けれど、その骨の手はゆいの肩を強く押さえつけ、まったく離す気配がなかった。

眼窩の奥の青白い光が、ゆいの動きを封じるように揺れる。

その瞬間――。

乱暴に腕を引かれ、ゆいの体がふらつく。 フェルサンズが、まるで守るようにゆいを抱き寄せた。

赤く光る眼窩が怒りと独占欲で燃えている。

互いの視線が火花を散らす中、世界がぐにゃりと揺れ――。 意識が、暗く沈んだ。

ゆいが目を覚ましたとき、視界に広がっていたのは見慣れない天井。

ひび割れた石造り。淡い青白い光。 頭が重く、体を起こすのもやっとだった。

背中に冷たい石床の感触。 周りは窓も扉もない。鉄格子に囲われた、まるで牢屋。

答えを探す前に。

鉄格子の向こうに、青いパーカーの骸骨。 その骸骨は気怠げに笑う。

(思い出せない…)

鉄格子越しに伸びた骨の指先が、ゆいの頬に触れる。

優しい声。 でも、その笑顔の奥にあるものは――狂気そのものだった。

サンズに導かれ、ゆいは牢屋のような部屋を出た。 足元は冷たい石の床。天井は低く、薄暗い廊下がどこまでも続いている。

サンズは歩幅をゆっくりにし、何度もゆいの方を振り返る。

その声音は優しいけれど、理由の分からない不安だけは消えなかった。

やがて、長い通路の先に、ほのかな明かりが見えてくる。 クラシックサンズが扉を押し開けた瞬間――ゆいの息が止まった。

そこは広々としたリビングだった。 暖炉の炎が柔らかく揺れ、ソファとテーブルが並び、壁には色鮮やかな飾り。 まるでさっきまでの暗い牢とは別世界。

しかし、その空間には――。

ソファから立ち上がったフェルサンズが赤く光る眼窩でゆいを射るように見る

その背後。いつの間にか、ドアの影から静かに覗いていた影。

短い声。だが、その視線はゆいを観察するように鋭い。 まるで、価値を測るような目。

サンズは肩をすくめ、ゆいの背中を軽く押した。

サンズが優しく笑う。 その笑顔だけは、なぜかいちばん怖かった。

その言葉は甘い。 けれど、ゆいにはまだ分からない――

この優しさが、やがて歪んでいくことを。 彼らの“好意”が、逃れられない執着へ変わることを。