必ず死に至る病

最早忘れてしまいたい存在が私に突き刺さる

結月は錯乱したかのように、溢れ出したかのように言葉を紡げばその場に崩れ落ちた

倒れ込んだ結月に我を取り戻して部屋を駆け抜ければ、ふと窓が目に留まる

寒気がするほど美しい星空が、そこにあった

フラッシュバック

それは、思い出したくなくても自分の意志に反して勝手に思い出したり考えたりしまうことである

苦しくて、辛くて崩れ落ちる。手足が震えて気持ちが悪くて、涙が溢れて堪らない

身体が沸騰するように熱くて、火傷みたいに痛くて痛くて、バチバチして暗くなった

目が覚めた時、身体の異変が嘘のように消えていて、何だか奇妙な気持ちである

私は見覚えがない病室のような部屋で何故か眠っていたらしい

カーテンによる仕切りがついた純白の空間はどこか無機質にも感じられる

記憶を辿れば、焼け付くような痛みを思い出して

周囲を見回してみるが、ナースコールに相当するものが見当たらない

私は鈍い足取りで分厚いカーテンをシャッ！という音を立てながら開く

そこには予想外の景色が広がっていた

そこには明るい部屋が広がっていた

明らかに病院とは思えない施設。しかし誰かの家にしては生活感が無い

何処もかしこも新品のようで、ますます思考が深まるばかりだ

再び周囲を見渡せば、私が出たカーテン以外にも似たものが複数並んでいることに気づく

その瞬間、一人の少女が脳裏に過った

結月も同じ場所で倒れたのだから居たって別におかしな話では無いはず

私は隣のカーテンをそっと覗いた。結月が寝ていることを願いながら

そこに結月は居なかった

そこには推測するに私や結月と同い年くらいの少女？少年？が佇んでいた

さて、この気まずい空気をどうしてくれようか

一応どうにかなったらしい。あとレパールは男の子のようだ

少女っぽいのは大変紛らわしい。しかも中々見ない外見をしている

レパールは納得したように呟けば、おもむろに立ち上がりカーテンに手を掛けた

カーテンの奥にはさっきと何一つとして変わらない部屋と人影があった

何だか明るそうな少女がソファーでゴロゴロしていた。まるで我が家とでも言わんばっかりだ

本日何回目かの自己紹介を終える。1日にこんなにするのは今後お控えしたいところだ

しかしカーテンはまだ沢山ある。仮に一つが結月だとしても自己紹介はするだろう

思考が遠くなるのを感じた

その元気さ…いや能天気さが何処から来るのか是非教えて欲しいところである

やはり結月が心配なのは変わらない。あんな山奥なのだから発見が遅くなったりしたら…

二人の顔を見る

レパールは不安そうな当然の反応。灯は大丈夫そう。いや…僅かに瞳の奥に緊張がある

私は閉じたままのカーテンに手を掛けた

またまた結月は居なかった

代わりに違う人が怯えた瞳でこちらを見上げていた

酷く臆病な目の前の人は、見てるこっちが不安になるくらい弱々しい

そう言うと2人は颯爽と消えていってしまった。灯はともかくレパールが適任何じゃないか

人と話すのが苦手な訳では無いが、ここまで怯えられると居心地が悪い

瞳は間違いなく震えているのに顔は笑っている。でも心からの笑顔では無いのはヒシヒシと伝わった

深呼吸を念入りに終えた目の前の人はポツリポツリと自己紹介を始めた

きっと私達が知らない何かが零の身体を蝕んでいるに違いない。今の私には寄り添うことしか…

部屋に移動すると灯が居たが、灯しか居なかった

灯の言い分には呆れが込み上げてくるが、取り敢えずレパールに感謝することにした

どうやら能天気も何か察したらしい。まぁ何も感じなかったら人間じゃないだろう

どうして私はここにいるのだろう。何が起こるというのだろう

この先の私達の結末はどうなるのだろうか

2XXX年3月25日───進行

発症者───覚醒・行動中

現在余命────1週間と6日