可憐な少女と隠し事

翌日。

教室の空気は、いつもと変わらない。

……はずだった。

誰かの声が、耳に入る。

何気ない会話。

でも、その

"ちょっとだけ"

が、やけに引っかかった。

視線を向ける。

白石は、いつも通り笑っていた。

誰かの話に相槌を打って、

楽しそうに、柔らかく笑っている。

＿＿＿＿＿変わらない。

そう思うのに、

小さく呟いた。

昨日見た表情が、頭から離れない。

あれを知ってしまった今、

もう"いつも通り"には、見えなかった。

不意に名前を呼ばれる。

顔を上げると、

白石がこちらを見ていた。

少しだけ首を傾げて、

いつもの調子で、そう言う。

反射的に否定する。

白石は、くすっと笑った。

軽い声。

でも、その奥に＿＿＿＿＿

ほんの少しだけ、鋭さが混ざっていた。

一瞬、言葉に詰まる。

それ以上は、踏み込めなかった。

白石は、少しだけ目を細めて、

何かを確かめるみたいに、こちらを見る。

その視線が、離れない。

やがて、ふっと力を抜くように笑って、

それだけ言った。

また周りの輪に戻っていく。

でも＿＿＿＿＿

さっきまでとは、少しだけ違う。

笑っているのに、

どこか、合ってない。

タイミングが、わずかにずれている。

言葉と表情が、噛み合ってない。

ほんの少しの違和感。

でも、

それは確かに、そこにあった。

ぽつり、と呟く。

僕が何かに気づいていることを、

白石もまた、気付いている。

だから、余計に＿＿＿＿＿

崩れないようにしている。

昼休み。

教室は、また騒がしくなる。

白石の周りにも、いつも通り人が集まる。

その中心で、笑っている。

完璧な笑顔。

＿＿＿＿＿の、はずなのに、

その言葉が、自然と浮かんだ。

昨日よりも、今日の方が。

今日よりも、明日の方が。

少しずつ、少しずつ、

何かがズレていく。

それを、止める方法を＿＿＿＿＿

僕はまだ知らない。