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【参加型】花咲く庭で愛を謳う。

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【参加型】花咲く庭で愛を謳う。

第9話 - 【第2章】第8話　違和感の正体

101

2,543文字

2026年05月12日

#一次創作

#参加型

#恋愛

#バトル

#ファンタジー

#宵に見える一等星

篠宮真宵

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篠宮真宵

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四人が庭園の異変に気付いたのは、屋敷での任務を終わらせて庭園へと帰ってきてすぐのことだった。

戦士達はどこか落ち着かない様子だった。ひそひそと何かを囁きあったり、木剣を振るう手を止めたりしている。

ルーファ・フォラン

……ん？

ルーファ・フォラン

なんかあった？

最初にルーファが疑問を口にした。

サウカ

うーん、どうしたんだろう？

サウカ

庭園の中で何かあったのかな？

ヴィア・クォーツ

……少なくとも、庭園を発つ前は普通でしたからね。

アスター

……『重傷』？

戦士達の会話内容の一部を耳が拾ったのか、アスターがふとそう呟いた。

ヴィア・クォーツ

誰かが怪我を負った、ということですか。

ヴィア・クォーツ

だとしたら何故このような騒ぎに──

フォーリーフ

おや、皆様。

フォーリーフ

帰っていらしたのですね。

ルーファ・フォラン

あ、フォーリーフ！

ルーファ・フォラン

なんでこんな騒ぎになってんの？
お前は何か知ってる？

フォーリーフはほんの一瞬だけ何かを言い淀むような素振りを見せたが、すぐに答えた。

フォーリーフ

ハドレアさんが今朝の見回りで何者かの襲撃に遭ったとのことです。

フォーリーフ

現在は治療により一命は取り留めたそうですが……。

ヴィア・クォーツ

何者かの襲撃、ですか？

フォーリーフ

えぇ。

フォーリーフ

犯人は未だ判明していません。

サウカ

アトリさんは今どこに？

フォーリーフ

医務室の方にいらっしゃいます。

フォーリーフ

……ですが、今は面会は控えておいた方が良いかと。

フォーリーフが下級戦士達に何やら指示をしながらも庭を離れていく。

ルーファは、去っていくその背中をじっと見つめていた。顎に手を当てている。考え事をしているようだった。

ルーファ・フォラン

……襲撃、ねぇ。

ルーファ・フォラン

でも、ハドレアがその辺の人に遅れを取るなんてことは有り得ない。

ヴィア・クォーツ

では犯人はハドレアさんをよく知る人、という可能性もあるのでは？

アスター

身内がやった可能性もある、ということか。

サウカ

でもどうしてそんなことを？

サウカ

ただ不満を持っただけっていう訳じゃなさそうだし……。

突然起きた襲撃。それは、水面に投じられた石のように、平和な庭園へざわめきを広めていった。

ルーファ・フォラン

……あ。

ルーファ・フォラン

サザンカさんに任務の報告しないと。

ヴィア・クォーツ

えぇ。

ヴィア・クォーツ

……『人間が害虫に』ですか。

ルーファ・フォラン

……ってことがあったよ。

ルーファ・フォラン

結局、その人は救助できなかった。

サザンカ

……そうですか。
任務、ご苦労様でした。

サザンカ

しっかりと休んでくださいね。

室内に響くサザンカの声に、心なしか疲労が滲んでいるようにも聞こえる。

戦士達をまとめる者も、騒ぎを収束させるために奔走しているのかもしれない。あるいは、全く関係のない別の理由で。

ルーファ・フォラン

あ、そうそう。

ルーファ・フォラン

それと、その人が倒れていた部屋でこんなのを拾ったよ。

ルーファ・フォラン

何かに使えるかと思って。

ルーファが取り出したのは黒い石と注射器。どちらも、あの男が倒れていた部屋を探索した際に拾ったものだ。

それを見たサザンカが僅かに目を丸くする。

サザンカ

注射器と……石、でしょうか。

サザンカ

ありがとうございます。

ルーファ・フォラン

それじゃ、俺はこれで。

ルーファ・フォラン

ハドレアにお大事にって言っといて。

ルーファが去った後、サザンカは屋敷での拾い物を観察していた。一面黒の石が、室内ランプの光を受けて淡く光る。

ふと、サザンカは石から流れる微量な魔力を感じ取った。

サザンカ

これは──。

サザンカは石をテーブルに置き、その前に手のひらをかざす。すると、指先から白く細い線のような光が石へと流れ込み、石の中の微量な魔力が消えた。

サザンカ

……間違いない。

サザンカ

魔石……。人間の体内に？

魔石。害虫の体内に埋め込まれている核のようなもの。害虫達は、それを動力源として動いている。

サザンカ

……いえ、元人間でしたか。

サザンカ

どちらにせよ、面倒なことになりましたね……。

サザンカ

こちらも早く手を打たなければ。

元人間の体内から出てきた魔石。そして、彼らの目の前で害虫へと変貌していた男。

“彼ら”は、既に変貌の手段を手に入れた。庭園に、花影の戦士達に残された時間は少ないだろう。

ハドレアが倒れてから数日後。ある程度回復し、短時間であれば面会も大丈夫だということになった。

襲撃について尋ねるため、レイラはハドレアの元を訪れたのだが──。

レイラ・フローレン

……。

ハドレア・アトリ

本当に！

ハドレア・アトリ

体液を飲むことだけは無理なのー！

フォーリーフ

ですが、素早い回復と全然復帰の為には──

ハドレア・アトリ

……それでも！

ベッドの上で嫌々と駄々をこねるハドレア。どうにかしてハドレアを説得しようとしているフォーリーフ。……の隣で困ったような笑みを浮かべているレインと真顔のテリオス。

一体どういう状況なのだろうか？

レイラ・フローレン

……何してるんだお前ら。

レイン・アミュレット

あ〜……。それが──

テリオス

……ハドレアが体液を飲むのを拒絶している。

レイン・アミュレット

めちゃくちゃド直球だね、確かにその通りだけど……。

レイラ・フローレン

は？

ハドレア・アトリ

そんな顔しないでよ〜！

ハドレア・アトリ

だって人の……た、体液だよ……！？

そりゃあそうだ。いくら仲間とは言え、他人の体液を飲むというのは些か抵抗があるのだろう。

レイラ・フローレン

……仕方ないだろ。

レイラ・フローレン

復活が遅れて庭園に迷惑をかける前に腹を括れ。

ハドレア・アトリ

うぅ〜……。

レイラがズバリとそう言い捨てると、ハドレアはがっくりと肩を落とした。その時、医務室の扉が開く。ルーファが果物の入った籠を抱えながらやって来た。

ルーファ・フォラン

おっはよ〜！

ルーファ・フォラン

あれ、皆来てたの？なんだ〜言ってよ〜！

レイラ・フローレン

……ルーファか。

ルーファ・フォラン

サザンカさんから面会に行ってもいいって言われたから来た！

フォーリーフ

……そちらの籠は？

ルーファ・フォラン

あ、これ？

ルーファは手にしていた籠を掲げる。

ルーファ・フォラン

サザンカさんから、見舞いのついでに持って行ってくれって言われて。

ルーファ・フォラン

果物だよ。

ルーファ・フォラン

これ食べて早く元気出せだって！

ハドレア・アトリ

わぁ、美味しそう……！

レイラ・フローレン

……センスだけはいいな、あの天使。

レイラ・フローレン

中身はそこらの悪魔よりも悪魔だが。

フォーリーフ

……林檎、食べますか？
皮むきますよ。

フォーリーフはハドレアから林檎を受け取り、果物ナイフを取り出して食べやすい大きさに切り始めた。

しゃりしゃりと皮をむく音だけが聞こえる。

レイラ・フローレン

……それでだ。

レイラ・フローレン

襲撃してきた相手に心当たりは無いのか？

ハドレア・アトリ

ん〜、無いなぁ……。

ハドレア・アトリ

わ、私……もしかして知らぬ間に恨みを買って……！？

レイラ・フローレン

……さぁな。

テリオス

詳しいことはこの後の会議で話されるだろう。

テリオス

今更襲撃してきた理由は分からないが。

ルーファ・フォラン

……ねぇ、でもそれってさ──

ルーファ・フォラン

あの客人達が来たから、とか。

ルーファ・フォラン

そういうのも有り得るんじゃない？