先輩のことが好きです

最近、おかしい。 ○○ちゃんは机に突っ伏しながら小さくため息をついた。

そう答えたものの、全然大丈夫ではない。 頭の中に浮かぶのは、あの人ばかり。 優しく笑う顔。 心配してくれた時の声。 任務で褒めてくれた言葉。 そして一緒に過ごした時間。 気づけば伊作のことばかり考えている。

昼休み。 ○○ちゃんは一人で廊下を歩いていた。 その時、向こうから見慣れた姿が。 伊作だった。

目が合う。 それだけでもどきどきする。

それだけのやり取り。 本当にそれだけ。 なのに伊作が通り過ぎた後も胸の鼓動は落ち着かなかった。 ○○ちゃんは立ち止まる。 そして胸に手を当てる。 どうしてこんなに嬉しいんだろう。 どうして顔が熱くなるんだろう。 どうして目で追ってしまうんだろう。 その答えは、ずっと前の心の中にあった。 ただ認めるのが怖かっただけだ。

ぽつりと呟く。 その瞬間。 胸の奥が少しだけ苦しくなった。 でも同時に、すとんと腑に落ちる。 そうだったのだ。 憧れだと思っていた。 尊敬だと思っていた。 けれど違った。 私は、伊作先輩のことが好きなんだ。

気づいてしまうと、今度はまた別の悩みが出てきた。

放課後。 伊作は六年生。 ○○ちゃんは五年生。 学年、経歴も違う。 それに伊作は誰にでも優しい。 自分だけが特別という訳では無い。 もしかしたら迷惑かもしれない。 そもそも相手は先輩だ。 告白なんて出来るわけない。 考えれば考えるほど弱気になる。

その帰り道。 偶然、伊作と会った。

心配そうな顔。 その表情を見た瞬間。 また胸が苦しくなる。 優しい。 本当に優しい。 だから好きになってしまった。 でも、だからこそ言えない。

そう言って去っていく。 ○○ちゃんはその背中を見送った。 夕日に照らされた後ろ姿。 その姿が見えなくなるまで目が離せなかった。

誰にも聞こえない声で。 けれど、その想いだけは確かだった。 伊作先輩が好き。 初めて自覚した恋心。 それは温かくて、少しだけ切ないものだった。 そして○○ちゃんはまだ知らない。 もうすぐ始まる五年生対六年生の訓練が、この恋を大きく揺らすことになるのだったーー。