天使の代償

ミアは新聞の切り抜きをルーナに見せた

見出しには ｢天使の犯行か？｣ と大きく書かれている

ミアはルーナの手を取り

真剣な眼差しでルーナを見つめて言った

ルーナの頬は赤く染った

ルーナは笑いを含んでそう言った

ミアは冗談交じりに話した

〜クローディー邸～

…ルーナの部屋…

ルーナは何か落ち着かないらしく

先程から｢天使｣と呟き続けている

その時だった

ルーナの問いに応えるかのように大窓が勢いよく開いた

ルーナがそちらへ目を向けると人影が浮かび上がった

…ルーナ視点…

蒼く優美に輝く月を背景に

天使が佇んでいる

ルーナは天使に見惚れ声も出ないようだった

天使は艶やかな白髪を夜風になびかせ

優しく微笑んだ

ルーナは少し落ち着きを取り戻したようだった

ノエはそこまで言うとぐっとルーナに近寄り耳打ちした

図星を突かれルーナは何も言い返せないようだった

そんなルーナにノエは囁いた

ノエは優しいような、悪巧みをしているようなそんな笑みで

ルーナに問いかけた

ルーナの大きな瞳がぐらりと揺れる

ルーナは自分と葛藤しているようだった

ノエはルーナの白い肌をなぞり言った

ノエは唇を弧の形に緩め、頬を上気させ言った

ノエはルーナの背中にそっと触れた

ルーナは苦しさを覚え地面に倒れ込んだ

ノエはルーナに優しく微笑みかけた

ノエは夜の暗闇へと溶けていった

冷たい潮風がルーナの髪を揺らした

少しの間ルーナはその場に座り込んだままだった

…………

数十分が経った頃、ルーナは何かを思いついたように立ち上がり

電話の元へと駆け寄った

？？｢…もしもし｣

声の主はミアのようだった

ミア｢ええ、そうよ｣

ミア｢こんな夜中にどうしたの？｣

ミア｢分かったわ｣

ミア｢えぇ、おやすみ｣

ルーナは受話器を置いた

その顔は満足そうな蕩けた表情をしていた

街中でミアが手を振っている

ルーナも控えめに振り返し、ミアの元へ駆け寄った

ルーナはミアに天使になったということを悟られないように

すぐにその場を後にした

～クローディー邸～

…ルーナの部屋…

ルーナが天使になってから10日が経とうしていてた

羽は美しく成長していた

だが同時に、激しい痛みも伴うようになっていた

その時、電話が鳴った

ルーナは痛みも忘れ受話器を取った

ミア｢…ルーナ！｣

ミアの声は優しくルーナの鼓膜を震わせた

ルーナは口角を上げ、話し出した

ミア｢えぇ、そうね！｣

ミア｢私の方も忙しくて連絡が遅くなってしまったわ｣

ミア｢ありがとう｣

ミア｢ルーナは元気にしているの？｣

ミア｢用事続きで少し疲れているけれど、｣

ミア｢ルーナに会えばきっと元気になるわ｣

ミア｢早く会いたいわ、ルーナ｣

ミア｢楽しみにしているわ｣

ミア｢ふふっ、ありがとう｣

ミア｢それじゃあ、また3日後に｣

ルーナはそれから3日間、ミアの訪問を待ち遠しくしていた

ルーナが天使に身を捧げてから14日が経過した

ルーナは愛おしそうに立派に成長した羽を撫でた

コンコンコン

扉を叩く音が聞こえる

｢ルーナ、いるの？｣

懐かしい声が扉の向こうから響いてくる

ルーナは急いで扉の方へ駆け寄った

ルーナは扉を開いた

ルーナは両手を広げミアを歓迎した

だが一方のミアは目を見開き固まっていた

ルーナは温かい笑みを浮かべながら言った

ミアは叫んだ

ミアの叫び声が部屋の中で反響した

ミアは大粒の涙を流した

シャンデリアの光を含み涙きらりと光る

涙で顔を濡らしながらミアは訴えかける

ミアはあの日の言葉を思い出した

ミアはルーナの手を取り言った

ルーナは｢愛してる｣を口の中で転がした

暖かくて甘い味が舌を刺激する

自分の過ちに気づきルーナは絶望した

そんなルーナの背中をミアは優しくさすった

なんの確証もない言葉を呟きながら

ルーナは何か思い付いたようだった

ルーナはドレッサーの引き出しを開けナイフを取りだし

ミアに手渡した

ルーナは美しい瞳でしっかりとミアを見つめた

ミアは覚悟を決めたようにナイフを握り締めた

ルーナは顔を綻ばせた

ルーナは包装が施された1つの箱をミアに手渡した

箱の中にはルーナと同じ服が入っていた

ミアはプレゼントされた服を身に纏った

ルーナはうっとりとした目でミアを見つめた

少し間を置いてミアは言った

ミアは震える手でナイフを構えルーナに焦点を定めると

ルーナの胸を刺した

ルーナはミアに美しい笑みを向け、頬を撫でた

そして、永遠の眠りについた

ミアはルーナの目を閉じ、

その死顔を愛おしそうに見つめた

ミアは自身の喉にナイフを突き立て、喉を割いた

鮮やかな赤と涙が宙を舞った

ミアはルーナの隣に倒れ込んだ

ミアは最後の気力を振り絞り、

ルーナと身を寄せあい、手を取り死んだ

その光景は狂気的でおぞましく、そして何より美しく神秘的だった

今夜も14日前と同じく蒼い月だった

そんな真夜中に天使は大窓へ降り立った

天使は何も言わず目の前に広がる光景を眺めた

その目は憐れむ様な、愛おしむ様な色が浮かんでいた

天使は目尻を下げて見せた

天使はそう言い残し暗闇に消えた

そして蒼い月はいつまでも2人を美しく照らしていましたとさ

｢天使の代償｣

[完]