コウくんの妹は強い！

ハルトさんが抱っこしてる、 星奈ちゃんを見て

その時。 ぱたぱたぱたっ、と廊下の奥から軽い足音が聞こえてくる。

その時、

と言うけれど、 誰もすぐには動かなかった。 だって全員、あまりにも幸せそうに眠る星奈ちゃんを見てしまっていたから。

ハルトさんは眠ったままの星奈ちゃんを抱え直して、ゆっくりソファへ向かう。 その途中でも星奈ちゃんは無意識にハルトさんの服を掴んだまま。 メグリさんが小声で、

するとナギさんがしゃがみこんで、星奈ちゃんの頭をぽんぽんと軽く撫でる。

その声に安心したのか、星奈ちゃんの力が少し抜けた。 ハルトさんはその隙に ゆっくりソファへ寝かせる。 ナギさんが毛布をふわっと掛けると、 星奈ちゃんはもぞっと丸くなった。

ソファーで寝ていたしていた星奈ちゃんが、ゆっくり目を開ける。 ぼんやりした視界の先には、床に座りながらこちらを見ていた ミレイさんの姿があった。

掠れた声で答える星奈ちゃんに、ミレイさんは少し迷ったあと、ぽんぽんと星奈ちゃんの肩を叩いた。

すぐ後ろでナギさん笑っている。

ミレイさんが星奈ちゃんの肩を抱きながら部屋へ向かおうとしていると、廊下の奥から足音が近づいてきた。

するとマキちゃんが星奈ちゃんにぎゅっとしがみついた。

その反対側ではハカちゃんも 袖を掴んでいる。

ミレイさんの声が少しだけ優しくなる。

星奈ちゃんはゆっくり頷く。

その言葉に、星奈ちゃんは少しだけ 目を細める。 ミレイさんは柔らかく笑った。

部屋の中は静かだった。 遠くで誰かが笑っている声が微かに聞こえるくらいで、ここだけ時間がゆっくり流れているみたいだった。 星奈ちゃんは布団に顔を半分埋めたまま、小さく息を吐く。

星奈ちゃんは少しだけ 照れたように目を逸らした。 その時。 こんこん、と控えめなノック音が響く。

まだ外は少し薄暗くて、 家の中も静かだった。 星奈ちゃんはゆっくり目を開ける。 隣では、ミレイさんが布団に くるまりながら寝息を立てていた。

小さく笑って、起こさないようにそっと布団を抜け出す。 床がひんやりしていて、星奈ちゃんは肩をすくめながら部屋のドアを開けた。 廊下を歩いてリビングへ向かうと、ふわっとコーヒーの匂いがする。

ソファーに座っていたハルトさんが気付いて顔を上げた。 その近くではナナセさんがマグカップを両手で持ちながら、

星奈ちゃんが慌てて髪を触ると、 ハルトさんが少し笑う。

そのやり取りを見て、ナナセさんがくすっと吹き出した。 静かな朝の空気の中、 まだみんなが寝ている時間だけが、 ゆっくり流れていた。

しばらくして―― トントン、と廊下から足音が 聞こえてきた。

星奈ちゃんがむっとして返す。 するとハルトさんが、

ハルトさんが眉を寄せると、メグリさんがけらけら笑った。 その時――

廊下の方から眠そうな声が聞こえる。 見ると、ミレイさんが目をこすりながら立っていた。 髪はぼさぼさで、まだ完全に 寝ぼけている。 そして星奈ちゃんを見つけた瞬間、

そう呟いて肩に額を預けるミレイさんに、 ナナセさん達がまた笑い始める。

朝。 リビングには静かな空気が流れていた。

――そのたびに、ほんの少しだけ。 みんなの身体にまとわりついていた“重さ”が薄くなっていった。 けれどその代わりに、星奈ちゃんの指先はじわりと冷えていく。

リビングではナナセさん達 の笑い声が聞こえている。 だけどその少し離れた階段の踊り場だけ、静かだった。 星奈ちゃんは手すりにもたれながら、小さく息を吐く。

その瞬間だった。

その目が、星奈ちゃんの 右手を見る。 指先。 うっすら黒く残った呪いの痕。 星奈ちゃんは慌てて袖を引っ張った。

その言葉に、星奈ちゃんが黙る。

コウくんは数秒、 呆然と星奈ちゃんを見る。 それから思わず吹き出した。

思わず二人で笑ってしまう。 その笑い声だけ、静かな踊り場に優しく 響いていた。

リビングの扉が開いて、 星奈ちゃんとコウくんが 並んで戻ってくる。 さっきまで別々に出て行ったはずなのに、 今は妙に息が合っていた。 しかも―― 星奈ちゃんはどこかむすっとした顔。

星奈ちゃんが抗議する横で、 コウくんがぽんっと頭に手を乗せる。

「「あーーー！！！」」

ナギさんが肩を震わせる。 星奈ちゃんは顔を赤くしながら、

「えぇぇぇぇぇっ！？！？」

玄関でバタバタしていた空気が、 少しだけ落ち着いた頃。 ハルトさんが車の鍵をくるくる回しながら声をかける。

「「ずるい！！」」

高校の前でユウマくん達を降ろしたあと、車はそのまま大学方面へ向かう。 さっきまでの騒がしさが少し落ち着いて、車内にはゆるい朝の空気が流れていた。

星奈ちゃんはきょとんとしている。

その時、大学が見えてくる。

けれどドアを閉める直前、小さく。