桜の記憶は散ってしまう2

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第105話『影の警告、主の知らない夜』

夜は、静かだった。

街の音も、風の気配も、どこか遠い。

建物の中は穏やかで、灯りは必要な分だけ点いている。

誰も、何も壊れていない。

少なくとも、表面上は。

いるまは、ベランダに立っていた。

手すりに肘をつき、夜風を受けながら、遠くの街灯を眺めている。

ただ、考えるために、ここにいた。

低く、短い声。

影が、足元から輪郭を持つ。

いるまの影は、肯定も否定もせず、隣に立った。

二つの影が、同じ方向を向く。

しばらく、沈黙。

先に口を開いたのは、影の方だった。

単刀直入だった。

前置きも、婉曲もない。

いるまは、すぐには返事をしなかった。

風が、シャツの裾を揺らす。

それだけ。

驚きはなかった。

否定も、疑問もない。

いるまの影が、わずかに目を細める。

短く、断定するように言う。

言葉を選びながら、続ける。

それが、いつのことかは言わない。

けれど、“また”という感覚だけで十分だった。

低い声。

感情を抑えたぶん、重く響いた。

いるまの影は、否定しなかった。

淡々とした説明。

それは、守護だ。

だが同時に――

いるまは、即座に言った。

影は、静かに頷く。

夜の空気が、少し冷えた。

いるまの指が、手すりを強く掴む。

即答だった。

感情ではなく、選択としての問い。

影は、わずかに間を置いてから、答えた。

いるまは、目を伏せる。

はっきりとした断定。

夜が、深まる。

いるまは、しばらく黙っていた。

そして、小さく息を吐く。

怒りではない。

嘆きでもない。

現実を受け入れた、低い声。

影は、そう返した。

ベランダに、再び沈黙が落ちる。

その夜、いるまは――何もできないことを、理解してしまった。

時は遡り夕方。

夕方のリビングは、まだ明るかった。

こさめは、ソファに座り、スマホを弄っている。

画面は見ているが、内容は頭に入っていない。

足元から、声がした。

こさめの影だった。

珍しく、声が低い。

軽く返す。

いつも通りの調子で。

その一言で、こさめの指が止まる。

一瞬、空気が止まった。

反射的に出た言葉。

理解より先に、危機感だけが走る。

影は、頷いた。

こさめは、身を乗り出す。

短い答え。

こさめの顔色が変わる。

説明は簡単だった。

難しい言葉は使わない。

感情が先に出た。

影が、静かに遮る。

こさめは、言葉を詰まらせた。

分かってしまう。

それが、らんだ。

声が、小さくなる。

影は、少しだけ視線を落とした。

正直な言葉。

影は、即答した。

夕方の光が、少しずつ影を伸ばしていく。

こさめは、唇を噛む。

影は、答えなかった。

その沈黙が、答えだった。

第105話･了

𝙉𝙚𝙭𝙩 ︎ ⇝♡330