見知らぬ本屋と12冊の呪われた絵本

息も切れ切れに、何度も同じような言葉を吐いて後悔する七星。

彼女の元に執事から電話がかかってきたのは、警察病院を後にした直後だった。

大通りに出ると、七星が手を挙げる。

それに気づいたタクシーが、すぐに横付けしてくれた。

とんでもなく無理なお願いをすると、おそらく自分の家であろう住所を口にする七星。

タクシーの運転手はやや戸惑っていたが、可能な限り急いでくれるようだ。

もどかしい思いを抑えつつ、タクシーが七星の邸宅に到着するのを待つ。

そして、見たことのある景色が広がると、タクシーは停車した。

そう言って、１万円札を数枚取り出すと、そのまま運転手に渡してしまう七星。

戸惑っている様子の運転手に、それぞれ声をかけつつ、先に降りた七星を追った。

そして、タクシーを見送りもせず、邸宅に向かって駆け出した。

屋敷の中に飛び込むと、信じられない光景が広がっていた。

男が片腕で六冥の首元を掴み上げていたのだ。

辛うじて足が届くおかげか、六冥は苦しそうにしながらも生きてはいるようだった。

一宮達の存在に気づくと、男は笑みを浮かべた。

一方、六冥は男に向かって声を絞り出す。

七星の悲痛な呟きも虚しく、伍代は何かを握り潰すかのように、右手を強く握った。

ふと、こちらのほうに視線を向けた六冥が、かすかに笑みを浮かべた。

その瞬間、思わず息を呑んだ。

普段は現実世界では具現化しない絵本が現れ、六冥の体に噛み付いた。いいや、飲み込んだと言ったほうがいい。

そして辺りに響く咀嚼音。絵本が意思を持って人を喰っている。魂だけなのかもしれないが、変に生々しかった。

絵本は六冥の体全てを飲み込むと、満足したかのように姿を消した。

――そこにはもう、六冥のいた痕跡はなにも残っていなかった。

ただただ、そこには浦島太郎の絵本が残っているだけだった。

伍代の視線は四ツ谷に向けられていた。

そう言うと改めて七星は伍代を睨みつけた。

七星ＶＳ伍代 いざ尋常に――勝負。