夕刻に出会った少女

その時だった…

ヴォオォオォ！

どこからか魔物の雄叫びが聞こえてきた

ジュリアはビクッと体を震わせる

その瞳はうるうると薄い涙の膜が張っている

ジュリアはこくこくと首を縦に振った

俺は扉の方へすたすたと歩き出した

だがその服の袖をジュリアが掴んだ

ジュリアはひらひらと手を振った

…………

少し黄泉の森の奥へ行くと

雰囲気がガラッと変わり

重苦しく、息が詰まりそうな

そんな感覚になった

そんな事を1人で考えながら歩いていると

大きな足跡を発見した

足跡は直径60cmほどあった

この大きさから考えるとそうとう大きいだろう

…………

霧はより一層深まり

3m先も見えないほどだ

そんな事を考えている時…

ガサガサ…

草の擦れ合う音がした

周りの霧が一瞬にして消え去り

俺の目の前には魔物が現れた

魔物は3mほどあり

目がぎらりと光り、鼻はぺちゃんこ

人間を丸呑み出来そうな大きな口

半魚人のような見た目だ

俺は魔物に切りかかって行った

だが、俺の剣は魔物の体に跳ね返された

魔物の体は鎧のように硬く

ちょっとやそっとの攻撃じゃ歯が立たなかった

俺は何が起きたか理解する前に

魔物に吹き飛ばされた

反撃をしようと魔物に切りかかるが

片手で押し倒されてしまった

そして、俺が魔物にやられるというとき…

魔物の動きが止まった

よく見るとジュリアが魔物に

小石をぶつけていた

ジュリアは俺の方へ向き直り

口をムッと膨らませた

怒っているようだ

俺がジュリアの方へ駆け寄ろうとした時

魔物はジュリアを意図も簡単に吹き飛ばした

ジュリアの華奢な体は

太い木の幹にぶつかりぐったりと倒れた

俺は魔物をすり抜けジュリアに駆け寄る

ジュリアはコクリと頷く

ジュリアの体を持ち上げ

家の方へ駆け出した

ジュリアの体は軽く

抱き抱えながら走るのは容易い事だった

…………

必死で家まで帰り

ジュリアをベッドに寝かせた

俺はタオルに水をつけ

ジュリアの傷を手当した

痛かったようで、ジュリアが顔を歪める

力なくジュリアは頷いた

ジュリアがペンをくれとジェスチャーをした

ペンと紙を持って行ってやると

力の入らない小さな右手で

文字を書き始めた

俺は先程の圧倒的な力の差を思い出し

黙り込んでしまった

ジュリアは少し黙り込んだ後

サラサラと文字を書き始めた

ジュリアはそう言うとベッドから立ち上がった

だが体はまだ回復していなかったため

ふらりと俺の方へ倒れてきた

ジュリアは不満そうに頬を膨らませ

またベッドに寝転がった

…………

それからはひたすら修行の日々だった

俺は魔物との圧倒的な力の差を埋めるため

魔物に勝つため

何よりジュリアの声を取り戻す為に毎日努力を積み重ねた

半年後───。