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見知らぬ本屋と12冊の呪われた絵本

第1話 - バトル１　桃太郎ＶＳ北風と太陽【１】

2024年11月27日

#ミステリー

#心理戦

#デスゲーム

#推理

日比野響

一宮(いちのみや)は、目の前で起きたことを、いまだに理解できずにいた。

一宮

これは……どういうことだ？

困惑する一宮の前には、同じ歳くらいの女性が立っている。

八橋

あなた、もしかして初めてなの？

八橋

これはラッキーかも。

八橋

あ、私は八橋(やつはし)。
まぁ、一応礼儀として名乗っておくわ。

一宮

ちょっと待ってくれ、なにがなんだかさっぱりなんだけど。

八橋

でもあなた、絵本を持ってるじゃない。
どういう経緯で手に入れたのか知らないけど、それ……あなたに扱えるような代物じゃないのよ。

八橋

大人しく服従したほうが身のためよ。

八橋

そうしたら、詳しいことを話してあげるし、命だけは助けてあげなくもない。

一宮はただただ混乱するだけ。

ここに来る前に記憶があるのは、古本屋で妙に気になった絵本を手にしたこと。

その帰りで、八橋と名乗る女性に声をかけられたこと。

そこから記憶をすっ飛ばして、なぜかサウナに女性と２人きり。

他の客はいない。

この状況で混乱するなというほうが無理である。

一宮

服従するって、どうやって……。

？？？？

おい、お前――聞こえてるんだろ？

一宮は辺りを見回す。がしかし、やはり目の前に八橋がいるだけ。

八橋

ちっ、余計なのが出てきたか。
思ったより出しゃばりね。

？？？？

いいか？
俺の話を良く聞け。

どこからか聞こえる謎の声。まるで一宮の頭の中に直接語りかけてきているようだった。

？？？？

お前は力を手に入れた。
目の前にいる人間の魂を喰らう力だ。

一宮

喰らう？

？？？？

わざわざ口にしなくていい。
念じればお前との会話くらいできる。

一宮

(こうか……)

？？？？

それでいい。ちょっとだけ我のほうに来てもらうぞ。

その声が聞こえると、目の前が真っ白になった。

一宮

……ここは？

桃太郎

我の世界とお前の世界の狭間だ。

一宮

うわっ、誰だよ！

桃太郎

誰だとは失礼な……。
先の本屋と呼ばれるところで、我と運命的な出会いをしたではないか。

桃太郎

名乗りが遅れたな。
我は桃太郎。
お前が手に取った絵本だ。

一宮

絵本？

一宮

確かに、桃太郎の絵本を買ったけど……。

一宮

今思えば、どうしてあんなものを俺は。

桃太郎

お前が手に取るに相応しい人間だったからだ。深い理由はない。因果関係もない。

桃太郎

我とお前は出会うべくして出会ったのだ。

一宮

なんかよく分からないことばかりで、頭の中が混乱してきたんだけど。

桃太郎

ならば、分かりやすく説明してやろう。

桃太郎

今、お前が置かれている状況はだな……。

八橋

……終わった？

八橋

まぁ、私からすればほんの一瞬のできごとなんだけどさ。

八橋

しっかり話聞いてきた？

一宮

あぁ、信じられない話だけどね。

一宮

(俺は今、絵本をめぐる戦いに巻き込まれているらしい)

一宮

(正確に言うと、この八橋という女に勝負を申し込まれたんだ)

一宮

(どうやら、俺達は自ら意思を持つ呪われた絵本というものを手に取ってしまったらしい)

一宮

(そして、絵本を持つ人間同士の間では、こうして対峙することがあるようだ)

一宮

(場所、環境、状況などは、どうやら勝負を仕掛けた側が決めることができるらしい)

一宮

(桃太郎の話だと、ここもまた、現実とどこぞの世界との狭間とのことだが)

八橋

大丈夫みたいね。

八橋

それじゃあ、ストーリーセット。

一宮

(対峙するといっても、本で殴り合ったりするわけじゃない)

一宮

(自分の所有する物語の中に出てくる行動。まずは、それをストーリーとしてセットする)

一宮

(八橋の絵本は【北風と太陽】だ。この物語の中で、登場人物が取った行動を選択してセットする)

一宮

(それが、今さっき八橋が行ったストーリーセットだ)

一宮

(勝負概要はいたってシンプル。このセットしたストーリーを相手に踏ませたほうの勝ちとなる)

一宮

(例えば俺の桃太郎だったら、極端な話【財宝を手に入れる】でもいい。物語の最後に、鬼を倒した桃太郎は、おじいさんとおばあさんの元に、金銀財宝を持ち帰っているからな)

一宮

(これをストーリーとしてセットして、こちらが財布の中から金を出して、相手に手渡したとする)

一宮

(この時点で、相手は【財宝を手に入れる】という条件を満たすわけだから、こちらのセットしたストーリーを踏んだことになり、こちらの勝ちになる)

八橋

ねぇ、早くセットしなさいよ。

八橋

ここ、暑くて仕方がないと思わない？

八幡はそう言うと、手でうちわを作って顔をあおぐ。

なぜ、彼女はこんな場所を選択したのだろうか。

一宮

ストーリーセット。

一宮

(ちなみに、セットできるストーリーについて、生理現象は認められない)

一宮

(息をする、汗をかく――とか、本人の意思とは別に起きてしまう事象は認められないらしい)

一宮

(あくまでも、本人が自らの意思で選択できる行動にしないといけない)

一宮

(また、ストーリーはその物語に準じたものである必要がある)

一宮

(そう考えると、財宝を手に入れる――というのは当てはまらないかも。財宝を手に入れる物語は桃太郎以外にもあるだろうし)

一宮

(それと大事なことがひとつ。このゲームに負けた場合は、死を覚悟したほうがいいらしい)

一宮

(たまたま古本屋で手に取った絵本のせいで、こんなことに巻き込まれるなんてな……)

八橋

よーし、それじゃ始めようか。

八橋が言うと、宙に浮く絵本が現れる。

ページが勝手にペラペラとめくれ、物語が一宮の頭の中に入ってくる。

一方、一宮の近くに浮かぶは、さっき買ったばかりの桃太郎。

そう、異空間で直接会ったばかりの桃太郎だった。

一宮

(まだ分からないことばかりだけど、やらなきゃやられる)

一宮

(八橋……お前に俺のストーリーを絶対に踏ませてやるからな！)

桃太郎　ＶＳ　北風と太陽

常軌を逸脱した心理戦が始まる。

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日比野響

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