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断罪の魔女

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断罪の魔女

第18話 - 第５話　和解のための瓦解【１】

42

2,141文字

2026年04月22日

#ミステリー

#推理

#デスゲーム

鬼霧宗作

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42

鬼霧宗作

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数年前――。

早くに両親を失ってしまった姉弟がいた。

働きに出ていたのは長女だけで、次女と長男は姉に養ってもらう形。

とにかく妹と弟を食わせて行くために。

不自由なことがないように。

長女は文字通り身を切り売りして、なんとか生計を立てていた。

そうしなければ、生活費に加えて妹や弟の学費までは賄えなかったのである。

この日は、妹が大学を卒業し、長女の肩の荷が少しだけ降りた日だった。

ユキ

ユエ姉！

ユキ

マサッキー！

玄関から飛び込んで来るなり、長女と長男のことを呼ぶ次女。

マサキ

ユキ姉、その呼び方やめろよー。いい歳して恥ずかしい。

高校から帰って来た弟が出迎える声で、長女は目を覚ました。

夜の仕事に備えて、ごくごく短い睡眠を摂っていた時のことだったから。

ユキ

あんたは昔からマサッキーなの。

ユキ

それより、ユエ姉は？

自分のことが呼ばれている。

長女はベッドから出ると、下着姿のまま玄関に向かった。

マサキ

ユエ姉……服着ろよ。

ユエ

いいじゃない。

ユエ

別に見慣れてるでしょう？

ユキ

そういう問題じゃないと思うんだよね。

ユキ

ユエ姉に無理させちゃった身としては言いにくいけどさ、もう少し自分を大事にしなよ。

ユエ

……してるわ。言われなくても。

ユエ

それに、比較的、そういうの嫌いじゃないないほうだと思うから。

マサキ

弟と妹の前で堂々と宣言するかね、それ。

ユエ

で、どうしたの？

ユエ

ユキがそんなに慌てて帰ってくるなんて珍しい。

ユキ

あ、そうだった！

ユキ

出たの……内定！

ユキ

第一志望の宰省堂に。

ユキ

これで、やっとユエ姉だけに負担をかけずに済むよ。

ユエ

おめでとう。

ユエ

でも……無理はしないでいいわ。

ユキ

でも、大手だからお給料もいいしさ、これまでユエ姉だけに負担をかけてきたから――。

ユキ

その、会社までの距離的に離れて暮らすことにはなるだろうけど、ある程度の協力はさせてよ。

ユエ

今までこれで食えて来たんだから大丈夫よ。

ユエ

ユキが自立するってことは、食い扶持が１人減るってことだし。

ユキ

駄目、私の気が済まない。

ユキ

だからさ、ユエ姉……今の仕事、辞めなよ。

ユキ

なんだかユエ姉らしくないよ。

ユエ

嫌よ。

ユエ

私は好きでやってるの。

マサキ

まぁ、俺が高校卒業したら、大金稼いでユエ姉を楽させるからさ。

マサキ

ユキ姉は心配しないで、自分のやりたいことをやれよ。

ユキ

マサッキー……。

マサキ

だから、その呼び方やめろって。

マサキ

いまだにその呼び方してるのは、ユキ姉くらいだぞ。

ユキ

あら、いいじゃない。

ユキ

それにしても、大金を簡単に稼げるとは思わないほうがいいよ。

ユキ

世の中甘くないから。

マサキ

大丈夫、俺――配信者になるから。

ユキ

え、配信者？

マサキ

そうそう。

マサキ

ネットで配信して、それを収益化するんだ。

ユキ

――まぁ、夢は大きいほうがいいか。

ユキ

よくも悪くも、マサッキーらしいし。

ユエ

とにかく、私達は私達で上手くやって行くから、ユキは自分のやりたいようにやりなさい。

ユエ

これまで、色々と我慢させちゃったところもあるから。

ユキ

そんなのユエ姉のせいじゃないじゃない。

ユエ

それでも、よ――。

ユエ

社会に出るのは色々と大変。

ユエ

でも、自分の足で立ってこそ見えてくるものもあるわ。

マサキ

引越し先決まったら言えよ。

マサキ

手伝ってやるから。

ユキ

うん、２人共ありがとう。

翌年。

ユエ

久しぶりね、元気にしてる？

ユエは久方ぶりに、妹と食事に来ていた。

ユキ

うん……まぁ、色々と大変だけどね。

ユエ

少し痩せたみたいね。

ユエ

顔色も良くないみたい。

ユエ

普段、ちゃんとご飯食べてる？

ユエ

しっかり睡眠時間は確保できてるの？

ユキ

うーん、ほら。

ユキ

やっぱり社会人って大変でさ。

ユキ

ご飯も簡単に済ませちゃうし、あんまりゆっくり寝てもいられないから。

ユエ

――そう、じきに慣れるわ。ユキなら大丈夫。

ユエ

それより、遠慮しないで、好きなもの頼みなさい。

ユキ

あ、うん。

ユキ

でも……マサッキーの学費とかもあるだろうし、まだ――あの仕事続けてるの？

ユエ

えぇ、まだ続けてるわ。

ユエ

ちょっと特殊なだけで、悪いことをしているわけじゃないし、しっかり対価をもらってるから。

ユエ

それに、マサキの学費なんて今さらの話ね。

ユエ

少し前までは、これにあなたの学費もあったんだから。

ユエ

気にしないで食べなさい。

テーブルの上には、ユエがオーダーしたサラダと、２人分の飲み物だけ。

ユキ

あの……ユエ姉。

コーヒーカップを口に運ぼうとしたユエは、その手を止める。

ユエ

どうかした？

ユキ

……いや、なんでもない。

ユキ

実はさ、ユエ姉に会う前に、ご飯食べちゃったんだよねー。

ユキ

お茶するだけだと思ってたから。

ユキ

一緒に食事するつもりなら、あらかじめ言ってくれれば良かったのに。

ユエ

あら、そうだったかしらね。

ユエ

まぁ、無理にとは言わない。

ユエ

ただ、ユキが就職してから、会うの久しぶりだから。

ふと、その時のこと。

ユキがスマートフォンを取り出す。

ユキ

あ、ごめんユエ姉。

断りを入れて電話に出るユキ。

その手が少し震えていることに、ユエは首を傾げる。

ユキは電話をするために、どこかへ行ってしまった。

この時のことを、いまだにユエは後悔している。

なぜ、気づいてやれなかったのか。

妹はずっと、ＳＯＳのサインを出し続けていたというのに。